धुंधकारी ने अत्यंत दुःखी स्वर में कहा, “मेरे पापों की कोई गिनती नहीं है। गहन अज्ञान के कारण मैंने भयंकर कर्म किए हैं, जिनसे समस्त लोकों को कष्ट पहुँचा। स्त्रियों के कारण मुझे जो दुःख मिला, उसी से मेरी मृत्यु हुई। इस कारण मैं प्रेतयोनि में भटक रहा हूँ और अत्यंत दीन अवस्था में हूँ। अब मैं केवल वायु पर जीवित हूँ और भाग्य के अनुसार ही मुझे अपने कर्मों का फल मिलता है।” फिर वह करुणा से पुकार उठा, “हे मित्र! हे दया के सागर! हे भ्राता! मुझे शीघ्र इस दुर्दशा से मुक्त करो!” उसके ये वचन सुनकर गोकरण ने उससे कहा, “भाई, तुम्हारी मुक्ति के लिए मैंने विधिपूर्वक गया में पिंडदान किया था। फिर भी तुम्हें मुक्ति क्यों नहीं मिली? यह बात मुझे अत्यंत आश्चर्यजनक लगती है। यदि गया श्राद्ध से भी मुक्ति नहीं मिलती, तो फिर कोई अन्य उपाय नहीं है। अब तुम मुझे विस्तार से सत्य बताओ—मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ?” धुंधकारी ने उत्तर दिया, “भाई, सौ बार भी गया श्राद्ध हो जाए, तब भी मुझे मुक्ति नहीं मिलेगी। अब मेरी मुक्ति के लिए कोई अन्य उपाय सोचो।” यह सुनकर गोकरण अत्यंत चकित हुआ। उसने कहा, “यदि सौ श्राद्धों से भी तुम्हारी मुक्ति नहीं हो सकती, तो तुम्हारा उद्धार करना सचमुच कठिन है। फिर भी, हे प्रेतात्मा, तुम निडर होकर अपने स्थान पर रहो। मैं अवश्य तुम्हारी मुक्ति का कोई उपाय खोजूँगा और उसे करूँगा।” गोकरण के आदेशानुसार धुंधकारी अपने स्थान पर चला गया। गोकरण उस रात चिंता में डूबा रहा, उसे नींद नहीं आई। प्रातःकाल जब वह गाँव में पहुँचा, तो लोगों ने प्रसन्नता से उसका स्वागत किया। उसने रात की सारी घटना सबको सुना दी। वहाँ विद्वान, योग में स्थिर, ज्ञानी, और वेद-वेदांत के वक्ता सब एकत्र हुए। उन्होंने अनेक शास्त्रों का विचार किया, परंतु किसी को भी धुंधकारी की मुक्ति का कोई उपाय नहीं सूझा। तब सबने सूर्यदेव के वचन को ही परम सत्य माना—कि वही उसकी मुक्ति का उपाय बताएंगे। उस समय गोकरण ने सूर्य की गति को रोक दिया और प्रार्थना की, “हे विश्व के साक्षी सूर्यदेव! आपको मेरा प्रणाम है। कृपया मुक्ति का कारण बताइए।” दूर से ही सूर्यदेव ने स्पष्ट वाणी में कहा, “श्रीमद्भागवत की सात दिन तक कथा का श्रवण करो—यही मुक्ति का उपाय है।” सबने इसे ही धर्म का सच्चा स्वरूप माना और कहा, “यह अवश्य करना चाहिए, क्योंकि यह सरल भी है।” गोकरण ने निश्चय किया और भागवत कथा का पाठ आरंभ किया। उस कथा को सुनने के लिए गाँव-गाँव, क्षेत्र-क्षेत्र से लोग आने लगे—लँगड़े, अंधे, वृद्ध, दुर्बल—सभी अपने पापों के नाश के लिए वहाँ एकत्र हुए। वहाँ ऐसी विशाल सभा बनी कि देवता भी आश्चर्यचकित हो उठे। गोकरण ने आसन ग्रहण किया और कथा का प्रारंभ किया। उसी समय धुंधकारी भी वहाँ पहुँचा। वह इधर-उधर सुनने के लिए स्थान ढूँढ़ रहा था। तभी उसकी दृष्टि सात गाँठों वाले एक बाँस पर पड़ी, जो भूमि में गड़ा था। वह बाँस के नीचे बने छेद से भीतर गया और वायु रूप त्यागकर बाँस के भीतर स्थिर हो गया। गोकरण, जो धर्मनिष्ठ वैष्णव ब्राह्मण था, उसे मुख्य श्रोता मानकर, भागवत के प्रथम स्कंध से स्पष्ट कथा सुनाने लगा। जैसे ही पहले दिन की कथा पूर्ण हुई और अंतिम श्लोक बोला गया, बाँस की पहली गाँठ एक अद्भुत शब्द के साथ फट गई—यह सब पुण्यात्माओं ने देखा। दूसरे दिन संध्या समय दूसरी गाँठ टूटी; तीसरे दिन तीसरी गाँठ टूटी। इस प्रकार सात दिनों में सातों गाँठें टूट गईं। बारह स्कंधों की कथा सुनने के बाद धुंधकारी ने प्रेतयोनि का त्याग कर दिया। अब वह दिव्य रूप में प्रकट हुआ—उसके गले में तुलसी की माला थी, वह पीताम्बर पहने था, रंग मेघ के समान श्याम था, उसके सिर पर मुकुट और कानों में कुण्डल थे। वह तत्काल अपने भ्राता गोकरण को प्रणाम करके बोला, “भैया, आपकी करुणा से मैं बंधन और प्रेतत्व की मलिनता से मुक्त हो गया हूँ।” धुंधकारी बोला, “धन्य है भागवत की कथा, जो प्रेतों के दुखों का नाश करती है! और धन्य है सात दिन की भागवत कथा, जो कृष्णधाम की प्राप्ति का फल देती है। सात दिन की कथा के श्रवण से सभी पाप काँप उठते हैं; यह कथा हमें शीघ्र ही उद्धार दिलाएगी। चाहे पाप गीले हों या सूखे, हल्के हों या भारी, वाणी, मन या कर्म से किए गए हों—सुनना उन्हें वैसे ही भस्म कर देता है जैसे अग्नि ईंधन को जला देती है। भारतभूमि में, विद्वानों की सभा में, देवताओं के बीच भी, जो लोग भागवत कथा नहीं सुनते, उनका जन्म व्यर्थ कहा गया है। ऐसे अस्थिर, क्षणभंगुर शरीर की रक्षा करने से क्या लाभ, जिसमें शुकदेव की वाणी का श्रवण न हो? यह शरीर हड्डियों का स्तंभ है, नसों से बँधा है, मांस-रक्त से लिप्त है, त्वचा से ढका है, दुर्गंधयुक्त है, मूत्र-विष्ठा का पात्र है। यह बुढ़ापे, दुःख, कर्मों के फल, रोगों और संतापों से पीड़ित है—यह भरने में कठिन, सहने में कठिन, दूषित, दोषमय और क्षण में नष्ट हो जाने वाला है। अंत में यह शरीर कीड़े, मैल और राख में बदल जाता है; ऐसे शरीर से किए कर्म भी अस्थिर ही होते हैं। सुबह पकाया भोजन शाम तक नष्ट हो जाता है; ऐसे नाशवान भोजन से पले शरीर में क्या स्थिरता हो सकती है? सात दिन की कथा सुनने से इसी जन्म में हरि की प्राप्ति होती है; अतः दोषों की निवृत्ति के लिए यही एक उपाय है। जो भागवत कथा का श्रवण नहीं करते, वे जल के बुलबुले या कीट-पतंगों के समान केवल मरने के लिए जन्म लेते हैं। सूखे बाँस की गाँठ का फटना तो आश्चर्य है ही, किंतु भागवत कथा सुनकर हृदय की गाँठ का टूटना तो और भी अद्भुत है। सात दिन की कथा से हृदय की गाँठ टूट जाती है, सभी संदेह नष्ट हो जाते हैं और कर्म क्षीण हो जाते हैं। जब मन भागवत कथा के तीर्थ में स्थित होता है, जो संसार की मैल को धोने में समर्थ है, तब विद्वान केवल उसी को मोक्ष का कारण मानते हैं।” जैसे ही धुंधकारी यह बोल रहा था, उसी क्षण देदीप्यमान तेज से घिरा हुआ, वैकुण्ठवासियों से युक्त एक दिव्य विमान वहाँ आ पहुँचा।