कामुक स्त्रियों की वाणी अमृत के समान मधुर और मन को प्रफुल्लित करने वाली होती है, किंतु उनके हृदय अत्यंत तीक्ष्ण, उस्तरे के समान होते हैं—ऐसी स्त्रियों के लिए कौन पुरुष वास्तव में प्रिय होता है? जब वे स्त्रियाँ, जिनके अनेक पति थे, धुंधकारी का सारा धन छीनकर चली गईं, तब अपने पाप कर्मों के कारण धुंधकारी एक महान प्रेत बन गया और अत्यंत कष्ट भोगने लगा। अब प्रेत रूप में वह धुंधकारी बवंडर का रूप धारण कर निरंतर दसों दिशाओं में दौड़ता रहता, शीत और उष्णता से पीड़ित होता, न अन्न मिलता, न जल, और प्यासा ही भटकता। उसे कहीं भी शांति या आश्रय नहीं मिलता था, वह बार-बार 'हाय! हाय! मेरे भाग्य!' कहकर विलाप करता। कुछ समय पश्चात यह समाचार संसार में फैल गया, और गोकरण को भी अपने भाई की मृत्यु का ज्ञान हुआ। गोकरण ने जब देखा कि उसका भाई असहाय है, तो उसने गया में विधिपूर्वक उसके लिए श्राद्ध कर्म किए। जहाँ-जहाँ वह तीर्थ यात्रा को गया, वहाँ-वहाँ भी उसने पिंडदान किया। इस प्रकार अनेक स्थानों में श्राद्ध कर वह अपने नगर लौट आया। रात्रि में, जब सब सो रहे थे, गोकरण अपने ही घर के आँगन में सोया हुआ था, और किसी को इसका पता नहीं था। उसी समय, अर्धरात्रि में, धुंधकारी ने अपने अत्यंत भयानक रूप में अपने सगे संबंधी गोकरण को दर्शन दिया। वह कभी भेड़, कभी हाथी, कभी भैंसा, कभी इन्द्र, कभी अग्नि और फिर कभी मनुष्य—ऐसे अनेक रूप धारण कर उसके सामने प्रकट हुआ, लेकिन हर रूप केवल एक बार ही प्रकट हुआ। यह विचित्र दृश्य देखकर गोकरण शांतचित्त और धैर्यपूर्वक सोचने लगा कि यह अवश्य ही कोई अत्यंत दुखी जीव है। तब उसने उससे प्रश्न किया, "तुम कौन हो, जो रात्रि में इतने भयानक रूप में प्रकट हुए हो? किस दशा से यहाँ आए हो? क्या तुम प्रेत हो, पिशाच हो या राक्षस? सत्य बताओ।" गोकरण के इस प्रकार पूछने पर वह बार-बार ऊँचे स्वर में रोने लगा, किंतु वाणी नहीं निकाल सका, केवल चेतना से संकेत ही कर सका। तब गोकरण ने जल लेकर, अपने हाथों से उसे उठाया। इस एक कर्म से ही वह पापी प्रेत वाणी बोलने में समर्थ हुआ। अब वह प्रेत बोला, "मैं तुम्हारा भाई धुंधकारी हूँ। अपने ही दोष से मैंने यह दुर्लभ मनुष्य जन्म नष्ट कर दिया। मेरे पापों की कोई गिनती नहीं, मैं घोर अज्ञान से ग्रस्त होकर संसार को हानि पहुँचाने वाला बना। स्त्रियों के कारण मुझे यह दु:खद मृत्यु मिली और मैं प्रेत योनि में चला गया। अब वायु के सहारे जी रहा हूँ और भाग्य के अनुसार जो मिलता है, वही भोगता हूँ।" "हे मित्र, हे दया के सागर, हे भ्राता! मुझे शीघ्र छुड़ाओ!" यह सुनकर गोकरण ने कहा, "मैंने तुम्हारे लिए गया में विधिपूर्वक श्राद्ध किया, फिर भी तुम्हें मुक्ति क्यों नहीं मिली? यह मेरे लिए अत्यंत आश्चर्य की बात है। यदि गया श्राद्ध से भी मुक्ति नहीं होती तो फिर अन्य कोई उपाय नहीं। अब मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ, सच-सच बताओ।" तब प्रेत ने कहा, "सौ गया श्राद्ध भी कर दो, तब भी मुझे मुक्ति नहीं मिलेगी। अब मेरे उद्धार के लिए कोई अन्य उपाय सोचो।" यह सुनकर गोकरण अत्यंत विस्मित हुआ और बोला, "यदि सौ श्राद्ध से भी मुक्ति नहीं होती, तो तुम्हारा उद्धार अत्यंत कठिन है।" "अब तुम अपने स्थान पर निर्भय होकर रहो, मैं कोई ऐसा उपाय अवश्य करूँगा, जिससे तुम्हारी मुक्ति हो सके।" गोकरण के ऐसा कहने पर धुंधकारी अपने स्थान को चला गया। गोकरण ने वह रात्रि विचार में ही बिता दी, उसे नींद नहीं आई। प्रात:काल जब गोकरण आया, तो नगर के लोग प्रसन्नता से इकट्ठा हुए। गोकरण ने रात्रि में जो कुछ भी हुआ था, सबको विस्तार से सुना दिया। विद्वान, योग में स्थित, ज्ञानी, और वेद-वेदांत के वक्ता—सभी ने शास्त्रों का गहन अध्ययन किया, किंतु धुंधकारी की मुक्ति का कोई उपाय नहीं सुझा। तब सबने एकमत होकर सूर्य के वचनों को सर्वोच्च माना कि वही मुक्ति का मार्ग बताएंगे। उस समय गोकरण ने सूर्य की गति रोक दी और प्रार्थना की, "हे जगत के साक्षी, आपको मेरा प्रणाम है। कृपा कर मुक्ति का कारण बताइए।" दूर से सूर्य ने स्पष्ट वाणी में कहा, "सात दिनों तक श्रीमद्भागवत का पाठ करो, यही मुक्ति का उपाय है।" सभी ने इसे ही धर्म का सच्चा स्वरूप माना। सभी ने कहा, "यह अवश्य करना चाहिए, क्योंकि यह तो सहज उपाय है।" गोकरण ने निश्चय कर सात दिवसीय भागवत कथा का पाठ आरंभ किया। कथा सुनने के लिए गाँव-गाँव, क्षेत्र-क्षेत्र से लोग आए—लंगड़े, अंधे, वृद्ध, मंदगति वाले—सभी अपने पापों के नाश की इच्छा से वहाँ पहुँचे। वहाँ ऐसी महान सभा हुई कि देवता भी आश्चर्यचकित हो गए। गोकरण ने आसन ग्रहण कर कथा प्रारंभ की। उसी समय प्रेत धुंधकारी भी वहाँ आया और इधर-उधर बैठने का स्थान ढूँढने लगा। उसने वहाँ सात गाँठ वाला एक बाँस खड़ा देखा। बाँस के नीचे छेद में प्रवेश कर वह वहाँ खड़ा हो गया। वायुरूप में रहना उसके लिए असंभव हो गया, अत: बाँस के भीतर ही वह कथा सुनने लगा। अब मुख्य वैष्णव ब्राह्मण श्रोता को मानकर, गोकरण ने भागवत कथा का स्पष्ट और सुंदर पाठ प्रथम स्कंध से आरंभ किया। दिन के अंत में जब एक अध्याय पूरा हुआ, तो एक अद्भुत घटना घटी—बाँस की एक गाँठ फट गई, और वहाँ उपस्थित पुण्यात्माओं ने यह दृश्य देखा। दूसरे दिन संध्या को दूसरी गाँठ, तीसरे दिन तीसरी गाँठ फट गई। इसी प्रकार सात दिनों में सातों गाँठें एक-एक कर फट गईं। बारहों स्कंध सुनने के बाद धुंधकारी ने प्रेत योनि का त्याग कर दिया। अब वह दिव्य रूप में प्रकट हुआ—उसके शरीर पर तुलसी की माला, पीतांबर, मेघ के समान श्याम वर्ण, सिर पर मुकुट और कानों में कुंडल सुशोभित हो रहे थे। वह तुरंत अपने भाई गोकरण को प्रणाम कर बोला, "आपकी कृपा से मैं बंधन और प्रेतत्व के दोष से मुक्त हो गया।" "धन्य है श्रीमद्भागवत की कथा, जो प्रेतों के दुख को हरती है; धन्य है सात दिवसीय पाठ, जिससे कृष्णधाम की प्राप्ति होती है।" सब पाप सात दिन के श्रवण से काँप उठते हैं; यह कथा हमारे तत्काल उद्धार का कारण बनेगी।