एक दिन, उन वेश्याओं ने गहनों की इच्छा की। वासना में अंधे और मृत्यु को भूल चुके धुंधुकारी ने उनके लिए गहने लाने का निश्चय किया और घर छोड़ दिया। इधर-उधर से धन इकट्ठा करके वह लौटा और उन स्त्रियों को सुंदर वस्त्र, आभूषण और अनेक वस्तुएँ देकर प्रसन्न किया। जब उन स्त्रियों ने देखा कि उसके पास बहुत धन जमा हो गया है, तो वे रात में आपस में कहने लगीं—“यह प्रतिदिन चोरी करता है; इस कारण राजा इसे अवश्य पकड़ लेगा।” फिर वे बोलीं—“राजा धन छीनकर इसे निश्चित ही मार डालेगा; इसलिए अपने स्वार्थ की रक्षा के लिए क्यों न हम ही इसे गुप्त रूप से मार डालें?” ऐसा निश्चय करके, उन्होंने रात में जब वह सो रहा था, उसे रस्सियों से बाँध दिया, उसकी हत्या कर दी, धन ले लिया और कहीं और चली गईं। उन्होंने उसकी गर्दन में फंदा डालकर उसे मारने का प्रयास किया; परंतु शीघ्रता के बावजूद वह मरा नहीं, जिससे वे घबरा गईं। तब उन्होंने उसके मुँह में जलते अंगारों की ढेर डाल दी; अग्नि की तीव्र पीड़ा से तड़पकर वह प्राणी प्राण त्याग बैठा। वे निर्दयी स्त्रियाँ उसका शरीर एक गड्ढे में डालकर चली गईं; यह रहस्य किसी को ज्ञात नहीं हुआ। जब लोगों ने उनसे पूछा, तो वे कहने लगीं—“वह तो बहुत दूर चला गया है, वह हमें प्रिय है; इस वर्ष धन के लोभ में खिंचकर लौट आएगा।” इस प्रकार, शास्त्र कहता है कि बुद्धिमान पुरुष को दुष्ट स्त्रियों पर कभी विश्वास नहीं करना चाहिए; जो मूर्ख उन पर भरोसा करता है, वह दुःख से घिर जाता है। कामना से भरी स्त्रियों के वचन अमृत के समान मधुर होते हैं, किंतु उनके हृदय उस्तरे की धार जैसे तीखे होते हैं—पुरुषों में कौन वास्तव में उन्हें प्रिय होता है? धन को छीनकर वे व्यभिचारिणी स्त्रियाँ, जिनके कई पति थे, वहाँ से चली गईं। तब धुंधुकारी अपने पापों के कारण महान प्रेत बन गया और दुःख भोगने लगा। वह बवंडर का रूप धारण कर दसों दिशाओं में भागता रहता था, सर्दी-गर्मी से पीड़ित, बिना भोजन-पानी के, प्यासा। उसे कहीं भी आश्रय नहीं मिला; वह बार-बार “हाय, भाग्य!” कहकर रोता रहा। कुछ समय बाद, गोकरण को संसार से उसके मरने का समाचार मिला। गोकरण ने उसे असहाय जानकर गया में विधिपूर्वक पिंडदान किया; जहाँ-जहाँ वह तीर्थों में गया, वहाँ-वहाँ श्राद्ध किया। इस प्रकार घूमते हुए, गोकरण अपने नगर लौट आया। रात को वह अपने घर के आँगन में सोने आया, जिसे किसी ने नहीं देखा। वहीं, गोकरण को सोता देखकर, धुंधुकारी ने अर्धरात्रि में अपने अत्यंत भयानक रूप में अपने भाई को दर्शन दिए। वह कभी भेड़, कभी हाथी, कभी भैंस, कभी इंद्र, कभी अग्नि और फिर कभी मनुष्य—इन सब रूपों में एक-एक बार प्रकट हुआ। यह विचित्र दृश्य देखकर, गोकरण शांतचित्त और दृढ़ रहकर समझ गया कि यह कोई अत्यंत दुखी प्राणी है, और उसने उससे पूछा—“तुम कौन हो, जो रात में इतने भयानक रूप में प्रकट हुए हो? किस कारण से तुम इस अवस्था में आए हो? क्या तुम प्रेत, पिशाच या राक्षस हो? सच-सच बताओ।” इस प्रकार पूछे जाने पर, वह बार-बार जोर से रोने लगा; वह बोल नहीं पा रहा था, केवल चेतना के संकेत दे रहा था। तब गोकरण ने जल लेकर उसके ऊपर छिड़का और उसे उठाया; उसी क्षण उस पापी को मुक्ति मिली और वह बोलने लगा। प्रेत ने कहा—“मैं तुम्हारा भाई धुंधुकारी हूँ; अपने ही दोष के कारण मैंने मनुष्य जन्म का नाश कर लिया। मेरे पापकर्मों की कोई गिनती नहीं, अज्ञानवश मैं संसार का उपद्रवकारी बना; स्त्रियों द्वारा दुःख देकर मारा गया। इसी कारण मैं प्रेत बन गया हूँ और यह दयनीय स्थिति भोग रहा हूँ; वायु पर ही जीवित हूँ और भाग्यवश जैसा फल मिलता है, उसी से संतुष्ट रहता हूँ। हे बंधु, करुणा के सागर! मुझे शीघ्र मुक्त करो!” उसके ये वचन सुनकर गोकरण ने कहा— “मैंने तुम्हारे लिए गया में विधिपूर्वक श्राद्ध किया है; फिर भी तुम मुक्त क्यों नहीं हुए? यह मुझे बड़ा आश्चर्य है। यदि गया-श्राद्ध से भी मुक्ति नहीं मिलती, तो फिर कोई अन्य उपाय नहीं है। मुझे बताओ, तुम्हारे लिए मैं क्या करूँ, सत्य-सत्य बताओ।” प्रेत ने कहा—“सौ गया-श्राद्ध करने पर भी मुझे मुक्ति नहीं मिलेगी। अब तुम मेरे उद्धार के लिए कोई अन्य उपाय सोचो।” ये वचन सुनकर गोकरण चकित रह गया—“यदि सौ श्राद्धों से भी मुक्ति नहीं मिलती, तो तुम्हारा उद्धार तो अत्यंत कठिन है। अब तुम अपने स्थान पर निडर होकर रहो, मैं कोई उपाय सोचकर तुम्हारी मुक्ति का कार्य करूँगा।” गोकरण के इस प्रकार कहने पर धुंधुकारी अपने स्थान पर चला गया। गोकरण ने वह रात विचार करते हुए बिताई, सोया नहीं। प्रातःकाल जब गोकरण वहाँ पहुँचा, तो लोग हर्ष से एकत्र हो गए। उसने रात की सारी घटना सबको सुनाई। विद्वान, योग में स्थित, ज्ञानी और ब्रह्मवादी—सभी ने शास्त्रों के संग्रह का परीक्षण किया, किंतु धुंधुकारी की मुक्ति का कोई उपाय नहीं मिला। तब सबने सूर्य के वचन को ही उसके उद्धार का सर्वोच्च उपाय माना। उस समय गोकरण ने सूर्य की गति को रोककर कहा—“हे जगत के साक्षी, आपको प्रणाम है! मुक्ति का कारण बताइए।” दूर से यह सुनकर सूर्य ने स्पष्ट वचन कहे—“सात दिन तक श्रीमद्भागवत का पाठ करो—यही मुक्ति का उपाय है।” सूर्य के इन वचनों को सबने धर्म का वास्तविक स्वरूप माना। सब बोले—“यह अवश्य करना चाहिए, क्योंकि यह सरल भी है।” गोकरण ने दृढ़ निश्चय करके पाठ का आरंभ किया। उसे सुनने के लिए गाँव-गाँव, क्षेत्र-क्षेत्र से लोग आने लगे—लंगड़े, अंधे, वृद्ध, मंद सभी अपने पापों के नाश के लिए वहाँ पहुँचे। एक महान सभा का आयोजन हुआ, जिसे देखकर देवता भी चकित रह गए, जब गोकरण ने आसन ग्रहण कर कथा का आरंभ किया।