उस नगर की गलियाँ सुगंधित और मादक द्रवों से सींची गई थीं। द्वारों पर प्रिय राजाओं द्वारा बुलाए गए हाथी खड़े थे, और नगर की शोभा कतार में लगे केले और सुपारी के वृक्षों से और भी बढ़ गई थी। वहाँ कुरु, श्रींजय, कैकेय, विदर्भ, यदु और कुन्ती—सभी राजवंशों के लोग मिलकर हर्षोल्लास से भर उठे थे; वे उत्साहित होकर नगर में इधर-उधर दौड़ते हुए आनंदित हो रहे थे। रुक्मिणी के अपहरण की कथा नगर के हर कोने में गाई जा रही थी, जिसे सुनकर राजा और राजकुमारियाँ अत्यंत चकित हो गए थे। हे राजन! द्वारका में भी अपार हर्ष छा गया, जब नगरवासियों ने श्रीकृष्ण, श्री लक्ष्मीपति, को रुक्मिणी और बलराम के साथ देखा। शुकदेव जी बोले: कामदेव, जो वासुदेव का अंश हैं और पूर्व में रुद्र के क्रोध से भस्म हो चुके थे, पुनः शरीर धारण करने के लिए उसी रूप में जन्मे। वे विदर्भ की रुक्मिणी के गर्भ से जन्मे और श्रीकृष्ण की शक्ति से संपन्न होकर प्रद्युम्न नाम से विख्यात हुए, जो अपने पिता से किसी भी प्रकार कम नहीं थे। शांबर, मायावी असुर, उस शिशु प्रद्युम्न को, जिसे अभी कोई हानि नहीं पहुँचा सकता था, शत्रु जानकर उठा ले गया और समुद्र में फेंक दिया, फिर अपने घर लौट गया। एक शक्तिशाली मछली ने उस शिशु को निगल लिया। बाद में मछुआरों ने कई मछलियों के साथ उस मछली को जाल में पकड़ लिया। वे उस मछली को शांबर के लिए उपहार स्वरूप ले आए; रसोइयों ने उसे रसोई में काटने के लिए रखा। जब रसोइयों ने मछली के भीतर बच्चे को देखा, तो उन्होंने यह बात मायावती को बताई। नारद जी ने मायावती को सब कुछ बताया—उस बालक की असली पहचान और वह किस प्रकार मछली के पेट में पहुँचा—क्योंकि मायावती चिंतित थी। वह मायावती प्रसिद्ध रति थी, कामदेव की पत्नी, जो अपने पति के पुनर्जन्म की प्रतीक्षा कर रही थी, जिसका शरीर जल चुका था। शांबर द्वारा रसोई में नियुक्त की गई मायावती ने उस बालक को पहचान लिया—वह स्वयं कामदेव था—और उसके प्रति स्नेह से भर उठी। कुछ ही समय में कृष्ण का पुत्र प्रद्युम्न युवावस्था को प्राप्त हुआ; उसकी सुंदरता देखकर वहाँ की स्त्रियों के हृदय में कंपन उत्पन्न हो गया। रति, अपनी पति की ओर, कमल जैसी आँखों, लंबी भुजाओं, पुरुषों में सुंदर, लज्जित मुस्कान और प्रेम से उठी भौंहों के साथ आगे बढ़ी। कृष्ण के पुत्र प्रद्युम्न ने उससे कहा, “हे देवी! तुम्हारा मन माता का नहीं है; तुम मुझसे प्रेमिका जैसा व्यवहार करती हो, माता जैसा नहीं।” रति ने उत्तर दिया, “तुम नारायण के पुत्र हो, जिन्हें शांबर ने अपने घर से अपहरण कर लिया था। मैं तुम्हारी पत्नी रति हूँ, और तुम, प्रभु, स्वयं कामदेव हो। वह असुर शांबर तुम्हें शिशु अवस्था में समुद्र में फेंक आया; एक मछली ने तुम्हें निगल लिया, और उसी के पेट से, प्रभु, तुम यहाँ आए हो। अब अपने उस भयंकर, अजेय शत्रु को, जो सैकड़ों मायाओं में निपुण है, अपनी ही मायाशक्ति—मोह आदि से—विनष्ट करो। तुम्हारी माता तुम्हारे लिए कुररी पक्षी की तरह विलाप कर रही है, पुत्र-वियोग में व्याकुल, जैसे बछड़े के बिना गाय दुःखी होती है।” ऐसा कहकर मायावती, जो मायाज्ञान में प्रवीण थी, उसने श्रेष्ठ प्रद्युम्न को वह परम विद्या दी, जो समस्त मायाओं का नाश करती है। प्रद्युम्न शांबर के पास गया, उसे युद्ध के लिए ललकारा और अपमानजनक शब्दों से उकसाया, जिससे विवाद उत्पन्न हो गया। कठोर शब्दों से आहत होकर, जैसे किसी ने सर्प को पैर से मारा हो, शांबर अपनी गदा लेकर क्रोध से लाल आँखों के साथ बाहर निकला। उसने अपनी गदा को घुमाकर महानुभाव प्रद्युम्न पर प्रचंड गर्जना के साथ फेंका, जैसे पत्थर पर बिजली गिरती है। प्रद्युम्न ने भी क्रोध में अपनी गदा शत्रु की ओर फेंकी और शांबर की गदा को दूर कर दिया। मायावती द्वारा दी गई मायाशक्ति के बल पर शांबर ने आकाश से कृष्ण के पुत्र पर मायावी अस्त्रों की वर्षा कर दी। उन अस्त्रों से पीड़ित होकर, रुक्मिणी के पुत्र प्रद्युम्न ने शुद्ध तत्त्व से युक्त एक परम मंत्र का स्मरण किया, जो सारी मायाओं का नाश कर देता है। तब शांबर ने गुप्त गंधर्व, भूत, नाग और राक्षसों की सैकड़ों मायाएँ प्रयोग कीं, किन्तु कृष्ण के पुत्र ने उन सबको नष्ट कर दिया। प्रद्युम्न ने तेज धार वाली तलवार उठाई, सिर पर मुकुट और कानों में कुण्डल पहने, और शांबर का सिर उसके शरीर से प्रबल बल से काट दिया; उसकी तांबई दाढ़ी चमक रही थी। देवताओं ने प्रद्युम्न पर पुष्पों की वर्षा की और स्तुतियाँ गाईं। उसकी पत्नी, रति, उसे आकाश में ले गई, जैसे कोई अप्सरा उड़ती है। वे दोनों आकाश मार्ग से चलकर, सैकड़ों स्त्रियों से भरे भव्य अंतःपुर में पहुँचे, जैसे बादल में बिजली चमकती हो। जब स्त्रियों ने उसे देखा—वह वर्षा के बादल के समान श्याम, पीत वस्त्र पहने, लंबी भुजाएँ, तांबई आँखें, सुंदर मुख और मधुर मुस्कान लिए—कमलमुख पर नीले घुंघराले बाल सजे हुए—तो वे उसे कृष्ण समझकर लज्जित होकर यहाँ-वहाँ छुप गईं। धीरे-धीरे पहचानते हुए, थोड़ी संकोच के साथ, वे स्त्रियाँ हर्षित होकर उसके पास आईं, उस अनमोल रत्न को देखकर आश्चर्यचकित हो गईं। तब विदर्भ की रुक्मिणी, बड़ी आँखों वाली, मधुर वाणी वाली, अपने खोए हुए पुत्र को याद करने लगी; उसके स्तनों से वात्सल्य के कारण दूध बहने लगा। वह सोचने लगी: “यह पुरुषों में रत्न, कमलनयन कौन है? किसका पुत्र है? किसने इसे गर्भ में धारण किया? यह स्त्री कौन है, जिसने इसे पाया, या किसके द्वारा यह प्राप्त हुआ?” “मेरा पुत्र जन्मकक्ष से गायब हो गया था। यह उसी आयु और रूप का है—यदि वह कहीं जीवित है, तो कहाँ हो सकता है? इसके अंग, चाल, स्वर, मुस्कान और दृष्टि में शारंगधारी कृष्ण से अद्भुत समानता है!” “निश्चित ही, यह वही बालक है जिसे मैंने गर्भ में धारण किया था। मेरा बायाँ हाथ स्नेह से कांप रहा है, और मेरा प्रेम इसके लिए बढ़ता जा रहा है।” जब रुक्मिणी इस प्रकार सोच रही थी, तब देवकी के पुत्र, श्रीकृष्ण, देवकी और वसुदेव के साथ वहाँ आए। सर्वज्ञ श्रीकृष्ण मौन रहे, जबकि नारद जी ने पूरी कथा सुनाई—शांबर के वध सहित प्रद्युम्न की अद्भुत गाथा।