वृष्णियों की वह नगरी, इन्द्रध्वजों से सुसज्जित, अद्भुत मालाओं, वस्त्रों, रत्नजटित द्वारों और प्रत्येक प्रवेश द्वार पर शुभचिह्नों—कलश, धूप, दीप—से अलंकृत होकर अपूर्व तेज से चमक रही थी। उसकी गलियाँ सुगंधित, मादक द्रव्यों से सींची गई थीं। द्वारों पर प्रिय राजाओं द्वारा बुलाए गए विशाल हाथी खड़े थे, और केले तथा सुपारी के वृक्षों की कतारों से शहर और भी सुंदर दिखता था। उस समय कुरु, श्रृंजय, कैकेय, विदर्भ, यदु और कुन्ती सभी वहाँ एकत्र होकर उल्लास से भर गए थे। वे सब उत्साहपूर्वक इधर-उधर दौड़ते हुए आपस में मिल रहे थे। हर ओर रुक्मिणी के हरण की कथा गाई जा रही थी, जिसे सुनकर राजा और राजकुमारियाँ अत्यंत चकित हो रही थीं। द्वारका में, हे राजन्, जब लोगों ने श्रीकृष्ण, लक्ष्मीपति को रुक्मिणी और बलराम के साथ देखा, तो नगरवासियों में अत्यंत हर्ष छा गया। शुकदेव जी ने आगे कहा—कामदेव, जो वासुदेव के अंशावतार थे और जिन्हें पूर्व में रुद्र के क्रोध से भस्म होना पड़ा था, वे पुनः देहधारण के लिए उसी स्वरूप में जन्मे। वे वैदर्भी रुक्मिणी से उत्पन्न हुए और कृष्ण की शक्ति से सम्पन्न होकर प्रद्युम्न नाम से विख्यात हुए, जो हर प्रकार से अपने पिता के समान ही थे। शांबर, मायाविद्या में निपुण असुर, प्रद्युम्न को शत्रु जानकर शिशु अवस्था में ही उठा ले गया। वह शिशु तब भी किसी के द्वारा मारे नहीं जा सकते थे। शांबर ने उन्हें समुद्र में फेंक दिया और स्वयं घर लौट गया। एक शक्तिशाली मछली ने उस बालक को निगल लिया। बाद में मछुआरों ने उसे अन्य मछलियों के साथ जाल में पकड़ लिया। मछुआरों ने वह मछली शांबर को उपहार स्वरूप भेंट की। रसोइयों ने उसे रसोई में ले जाकर काटने का विचार किया। जब उन्होंने मछली का पेट चीरकर देखा, तो उसके भीतर बालक को पाया। उन्होंने यह बात मायावती को बताई। उसी समय नारद जी वहाँ आए और चिंतित मन वाली मायावती को उस बालक की असली उत्पत्ति और उसके मछली के पेट में पहुँचने की सारी कथा कह सुनाई। मायावती वही प्रसिद्ध रति थीं, जो अपने पति कामदेव के पुनर्जन्म की प्रतीक्षा में थीं, जिनका शरीर पहले भस्म हो चुका था। शांबर द्वारा रसोई की देखरेख में नियुक्त मायावती ने उस बालक को देखते ही पहचान लिया कि यही स्वयं कामदेव हैं, और उनके प्रति स्नेह से भर उठीं। कुछ ही समय में कृष्णपुत्र प्रद्युम्न युवावस्था को प्राप्त हो गए। उन्हें देखकर वहाँ की स्त्रियों के हृदय भी आकर्षित होने लगे। तब रति, सुंदर कमल-नयनों वाली, लज्जा से मुस्कुराती, प्रेम में भौंहें उठाकर, अपने पति प्रद्युम्न के पास गईं। उनके लंबे भुजाएँ थीं, वे पुरुषों में श्रेष्ठ और अत्यंत सुंदर थे। प्रद्युम्न ने उनसे कहा, “हे देवी, आपका मन माँ जैसा नहीं प्रतीत होता। आप मेरे प्रति माता की भाँति नहीं, बल्कि प्रेमिका की भाँति व्यवहार करती हैं।” रति ने उत्तर दिया, “आप नारायण के पुत्र हैं, जिन्हें शांबर ने आपके घर से चुरा लिया था। मैं आपकी पत्नी रति हूँ, और आप, प्रभु, स्वयं कामदेव हैं। वही शांबर राक्षस आपको शिशु अवस्था में समुद्र में फेंक आया था; एक मछली ने आपको निगल लिया, और फिर प्रभु, आप यहाँ आए हैं।” रति ने आगे कहा, “अब आप अपनी मायाशक्ति से, मोह आदि के द्वारा, अपने इस दुर्जेय और मायावी शत्रु शांबर का वध करें, जो सैकड़ों प्रकार की माया जानता है। आपकी माता आपके लिए, अपने पुत्र के वियोग में, कुररी पक्षी की भाँति विलाप कर रही हैं, जैसे गाय अपने बछड़े के बिना व्याकुल होती है।” ऐसा कहकर मायावती, जो मायाविद्या में महान थीं, उन्होंने प्रद्युम्न को वह परम विद्या प्रदान की, जो समस्त मायाओं का नाश करती है। प्रद्युम्न ने शांबर के पास जाकर उसे युद्ध के लिए ललकारा और ऐसी कठोर वाणी कही, जिसे सहना असंभव था। इससे शांबर, जैसे किसी ने सर्प को पैरों से दबा दिया हो, क्रोध से लाल आँखों के साथ गदा लेकर बाहर निकला। उसने अपनी भारी गदा को घुमाते हुए, महानुभाव प्रद्युम्न पर प्रहार किया, और उसका गर्जन पत्थर पर बिजली गिरने जैसा भयानक था। प्रभु प्रद्युम्न ने भी अपनी गदा क्रोधपूर्वक घुमाकर शत्रु की ओर फेंकी, जिससे आती हुई शांबर की गदा दूर जा गिरी। तब शांबर ने अपनी मायाशक्ति से आकाश से अनेक मायावी अस्त्रों की वर्षा की। इन अस्त्रों से पीड़ित होकर, रुक्मिणीपुत्र महान रथी प्रद्युम्न ने शुद्ध सार वाली परम विद्या का स्मरण किया, जो समस्त मायाओं का विनाश करती है। फिर शांबर ने गुप्त गंधर्व, भूत, नाग और राक्षसों की सैकड़ों मायाएँ चलाईं, किन्तु कृष्णपुत्र ने उन सबको नष्ट कर दिया। प्रद्युम्न ने मुकुट और कुण्डलों से विभूषित होकर, तीक्ष्ण तलवार से शांबर के सिर को धड़ से अलग कर दिया, उसकी तांबे जैसी दाढ़ी चमक उठी। देवताओं ने उन पर पुष्पों की वर्षा की और स्तुतियाँ गाईं। उनकी पत्नी, जो स्वर्गांगना के समान चलती थीं, उन्हें आकाश मार्ग से ले गईं। वे अपनी पत्नी के साथ आकाश मार्ग से गुज़रते हुए, सैकड़ों स्त्रियों से भरे भव्य अंतःपुर में ऐसे प्रविष्ट हुए, जैसे बादल में बिजली चमकती हो। उन्हें देखकर—जो मेघ के समान श्याम, पीतवस्त्रधारी, लंबी भुजाओं वाले, ताम्र नेत्रों, सुंदर मुख और कोमल मुस्कान से युक्त थे—महिलाएँ चकित रह गईं। उनका मुख कमल के समान, नीली घुंघराली अलकों से सुसज्जित था। स्त्रियाँ उन्हें श्रीकृष्ण समझकर लज्जा से यहाँ-वहाँ छिप गईं। परंतु धीरे-धीरे, कुछ संकोच के साथ, वे उन्हें पहचान गईं और हर्षित होकर उनके पास आईं, उस अनुपम पुरुषरत्न को देखकर विस्मित थीं। तभी वैदर्भी रुक्मिणी, मृदु भाषिणी और मृगनयनी, अपने खोए हुए पुत्र को स्मरण कर, वात्सल्य से अपने स्तनों को भीगा हुआ अनुभव करने लगीं। उन्होंने मन में विचार किया—यह पुरुषरत्न, कमल-नयन कौन है? यह किसका पुत्र है? किसने इसे जन्म दिया? यह स्त्री कौन है, जिसने इसे पाया है, या किसने इसे प्राप्त किया? मेरा अपना पुत्र तो जन्मकक्ष से ही लुप्त हो गया था। यह युवक भी उसी आयु और रूप का है—यदि कहीं जीवित है तो कहाँ होगा? इसका स्वरूप, अंग, चाल, वाणी, मुस्कान और दृष्टि सब शारंगधन्वा (कृष्ण) के समान क्यों है? निश्चित ही, यह वही पुत्र है, जिसे मैंने अपने गर्भ में धारण किया था। मेरा बायाँ भुजा वात्सल्य से थरथरा रही है, और इसका प्रति मेरा प्रेम गहरा होता जा रहा है। जब वैदर्भी ऐसे विचार कर ही रही थीं, तभी देवकीनंदन श्रीकृष्ण, देवकी और वसुदेव के साथ वहाँ पधारे।