रात्रि के समय, पुत्र की चिंता और भय से व्याकुल होकर उसकी माता ने अपने जीवन का अंत कर लिया—वह कुएँ में कूद गई और प्राण त्याग दिए। इधर, गोकरण योग में स्थित होकर तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़े; उनके मन में न तो सुख था, न दुख, न शत्रु, न मित्र—वे पूर्णतया निर्लिप्त थे। घर पर धुंधुकारी रह गया। उसके साथ पाँच वेश्याएँ थीं और वह उनके पालन-पोषण में फँसकर अत्यंत क्रूर कर्मों में लिप्त हो गया। एक दिन उन वेश्याओं ने आभूषणों की इच्छा जताई। कामवासना से अंधा होकर, मृत्यु को भूलकर, धुंधुकारी उन्हें देने के लिए धन जुटाने घर से निकल पड़ा। इधर-उधर से धन इकट्ठा कर वह घर लौटा और उन स्त्रियों को वस्त्र, आभूषण और अनेक वस्तुएँ दे दीं। जब उन स्त्रियों ने देखा कि घर में बहुत धन इकट्ठा हो गया है, तो उन्होंने रात्रि में आपस में चर्चा की—"यह प्रतिदिन चोरी करता है, राजा इसे अवश्य पकड़ लेगा। राजा धन छीनकर इसे मार डालेगा, तो अपने हित की रक्षा के लिए क्यों न हम स्वयं ही इसे चुपचाप मार दें?" इस निश्चय पर पहुँचकर, उन्होंने धुंधुकारी को सोते समय रस्सियों से बाँध दिया, उसकी हत्या की और धन लेकर कहीं चली गईं। उन्होंने उसके गले में फंदा डालकर मारना चाहा, परंतु वह तुरंत मरा नहीं, जिससे वे घबरा गईं। तब उन्होंने उसके मुँह में जलते अंगारों की ढेर भर दी। अग्नि की प्रचंड पीड़ा से तड़पकर धुंधुकारी मर गया। वे स्त्रियाँ उसका शव एक गड्ढे में फेंककर चली गईं; यह रहस्य किसी को पता न चला। जब लोगों ने उनसे पूछा, तो वे कहतीं—"वह तो बहुत दूर चला गया है, हमें प्रिय है, धन की लालच में इस वर्ष लौट आएगा।" यहाँ स्पष्ट कहा गया है कि बुद्धिमान को कभी दुष्ट स्त्रियों पर भरोसा नहीं करना चाहिए; जो मूर्ख उन पर निर्भर होता है, वह दुःख से घिर जाता है। उन वेश्याओं की वाणी तो अमृत के समान सुखद लगती है, पर उनका हृदय उस्तरे की धार जैसा तीक्ष्ण होता है—पुरुषों में कौन वास्तव में उन्हें प्रिय है? धन लेकर वे वेश्याएँ, जिनके अनेक पति थे, चली गईं। धुंधुकारी अपने पापकर्मों से महान प्रेत बन गया, और भयंकर संताप भोगने लगा। वह बवंडर के रूप में दसों दिशाओं में भागता, सर्दी-गर्मी से पीड़ित, भूखा-प्यासा, कहीं भी आश्रय न पाता, बार-बार "हाय, विधि!" कहकर विलाप करता। कुछ समय बाद गोकरण को संसार से उसके मरने का समाचार मिला। उन्होंने उसे असहाय जानकर गया में पिंडदान किया; जहाँ-जहाँ वे तीर्थ गए, वहाँ-वहाँ श्राद्ध किया। इस प्रकार तीर्थाटन करते हुए गोकरण अपने नगर लौटे। एक रात्रि वे अपने ही घर के आँगन में, सबकी नजरों से छिपकर, सोने लगे। उसी समय, गोकरण को सोता देख, धुंधुकारी ने रात्रि के अंधकार में अपना अत्यंत भयानक रूप दिखाया। वह कभी भेड़, कभी हाथी, कभी भैंस, कभी इंद्र, कभी अग्नि और फिर कभी मनुष्य—ऐसे अनेक रूपों में प्रकट हुआ। यह सब देखकर गोकरण ने धैर्यपूर्वक विचार किया कि यह कोई अत्यंत दुःखी जीव है, और उससे पूछा—"तुम कौन हो, जो रात्रि में इतने भयानक रूप में आए हो? किस दशा से यहाँ पहुँचे? क्या तुम प्रेत, पिशाच या राक्षस हो? बताओ।" इस प्रकार पूछे जाने पर वह प्रेत बार-बार जोर-जोर से रोने लगा, बोल नहीं सका, केवल चेतना के संकेत देने लगा। तब गोकरण ने जल लेकर उसे उठाया; उस एक ही कार्य से वह पापी बोलने योग्य हो गया। प्रेत ने कहा—"मैं तुम्हारा भाई धुंधुकारी हूँ। अपने ही दोषों से मैंने मानव जन्म नष्ट कर दिया। मेरे पापकर्मों की कोई गिनती नहीं, अज्ञान से मैं संसार को कष्ट देने वाला बना, स्त्रियों द्वारा कष्ट पाकर मारा गया। इसी कारण मैं प्रेत बना, इस दयनीय दशा में हूँ, वायु से ही जीवित रहता हूँ, और कर्मफल जैसा मिलता है, वैसा भोगता हूँ। हे मित्र, दया के सागर, भाई, मुझे शीघ्र छुड़ाओ!" गोकरण ने कहा—"तुम्हारे लिए मैंने गया में विधिवत श्राद्ध किया, फिर भी तुम्हें मुक्ति क्यों नहीं मिली? यह तो आश्चर्य है! यदि गया श्राद्ध से भी मुक्ति नहीं, तो यहाँ कोई उपाय नहीं। बताओ, तुम्हारे लिए मैं क्या करूँ?" प्रेत बोला—"सौ गया-श्राद्ध भी कर दो, तब भी मुझे मुक्ति नहीं मिलेगी। अब मेरे उद्धार के लिए कोई अन्य उपाय सोचो।" यह सुनकर गोकरण चकित रह गए—"यदि सौ श्राद्धों से भी मुक्ति न हो, तो तुम्हारा उद्धार बहुत कठिन है। अब तुम अपने स्थान पर निडर होकर रहो, मैं मनन कर कोई उपाय करूँगा।" गोकरण ने यह कहकर धुंधुकारी को उसके स्थान पर भेज दिया। वे सारी रात विचार में लगे रहे, सोए नहीं। प्रातः जब वे नगर में पहुँचे, तो लोग प्रसन्नता से एकत्र हुए। उन्होंने रात्रि की सारी घटना सबको सुना दी। तब ज्ञानी, योग में स्थिर, विद्वान और वेद-शास्त्रों के वक्ता—सभी ने शास्त्रों का मनन किया, परंतु उसके उद्धार का कोई उपाय नहीं मिला। तब सबने सूर्य के वचनों को सर्वोपरि माना। उसी समय गोकरण ने सूर्य की गति को रोककर प्रार्थना की—"हे जगत् के साक्षी, आपको प्रणाम है। मुक्ति का कारण बताइए।" दूर से सुनकर सूर्य ने स्पष्ट कहा—"सप्ताहभर श्रीमद्भागवत का पाठ करो, इससे मुक्ति मिलती है।" सूर्य के इन वचनों को सभी ने धर्म का सच्चा स्वरूप मान लिया।