धुन्धुकारी के पिता, दुख और दरिद्रता में डूबे, करुण स्वर में रो पड़े—“ऐसा दुष्ट पुत्र, जो अपने पिता को कष्ट देता है, उसे मार डालना चाहिए।” वे व्याकुल होकर बोले, “अब मैं कहाँ रहूँ, कहाँ जाऊँ, कौन मेरा दुःख दूर करेगा? इस दुखद अवस्था में मैं अपना जीवन त्याग दूँगा—हाय, कितना दयनीय है मेरा हाल!” इसी समय, ज्ञान से संपन्न गोकरण वहाँ आए। उन्होंने अपने पिता को वैराग्य का मार्ग दिखाया और समझाया, “यह संसार अस्थिर है, दुखों से भरा है, और मोह में डाल देता है। किसका पुत्र, किसकी संपत्ति, किसका प्रेम वास्तव में सदा जलता है? यहाँ तक कि इन्द्र को भी सुख नहीं मिलता, न ही किसी चक्रवर्ती सम्राट को; सुख तो केवल उस विरक्त साधु को है, जो एकांत में रहता है। पुत्र के प्रति मोह रूपी अज्ञान को त्याग दो; मोह से नरक का मार्ग मिलता है। यह शरीर एक दिन सबको छोड़कर गिर जाएगा—वन में चले जाओ।” पिता ने गोकरण के शब्द सुनकर वन जाने की इच्छा जताई और कहा, “बेटा, मुझे विस्तार से बताओ कि वन में क्या करना चाहिए?” वे बोले, “मोह के अंधे कुएँ में फँसा हूँ, अपने कर्मों से लंगड़ा, कपटी और गिरा हुआ हूँ—हे करुणा के सागर, मुझे उठाओ।” गोकरण ने समझाया, “इस हड्डी, मांस और रक्त से बने शरीर के प्रति मोह छोड़ दो; पत्नी, पुत्र और अन्य लोगों के प्रति अपना अधिकार भाव हमेशा त्यागो; देखो, यह संसार क्षणभंगुर और नश्वर है—वैराग्य और भक्ति में आनंदित रहो। सच्चा धर्म निरंतर करो, सांसारिक कर्तव्यों को छोड़ो, संतों की सेवा करो, इच्छा और तृष्णा का त्याग करो; दूसरों की अच्छाई-बुराई सोचने की आदत जल्दी छोड़ो, सेवा और कथा का अमृत पियो।” गोकरण के उपदेशों से प्रेरित होकर उनके पिता, साठ वर्ष की आयु में, घर छोड़कर वन चले गए। वहाँ वे हर दिन हरि की सेवा में लगे, श्रीकृष्ण के दशम स्कंध का पाठ करते हुए अंत में श्रीकृष्ण को प्राप्त हुए। वे दिव्य नगरी में, देवताओं के उद्यानों की शोभा से युक्त, विश्वकर्मा द्वारा निर्मित इन्द्र के महल में, तीनों लोकों की संपत्ति के साथ रहने लगे। वे ज्ञान, धन और कुल में समृद्ध थे, किंतु अहंकार और गर्व से मुक्त थे। पिता के निधन के बाद, धुन्धुकारी ने अपनी माँ को बहुत पीटा—“बताओ, धन कहाँ रखा है, नहीं तो मैं इस डंडे से मार डालूँगा!” माँ भयभीत होकर, पुत्र के दुख से व्याकुल, रात के समय कुएँ में कूद गई और प्राण त्याग दिए। गोकरण, योग में स्थित, तीर्थयात्रा पर निकल गए; उनके मन में न सुख था, न दुख, न शत्रु थे, न मित्र। धुन्धुकारी घर पर ही रहा, पाँच वेश्याओं से घिरा, अत्यंत क्रूर कर्म करता रहा, उनका पालन-पोषण करते हुए उसका मन भ्रमित था। एक दिन, वे वेश्याएँ आभूषणों की इच्छा से प्रेरित थीं; धुन्धुकारी, वासना में अंधा और मृत्यु को भूलकर, उनके लिए धन जुटाने घर से निकल गया। इधर-उधर से धन इकट्ठा कर वह घर लौटा, और उन स्त्रियों को अच्छे वस्त्र, आभूषण और विविध वस्तुएँ दे दीं। रात में, जब उन्होंने धन का संचय देखा, वे आपस में बोलीं, “यह रोज़ चोरी करता है, राजा इसे पकड़ लेगा।” “राजा धन छीनकर इसे मार डालेगा; इसलिए अपनी सुरक्षा के लिए हमें इसे गुप्त रूप से मार डालना चाहिए।” उन्होंने निश्चय किया और रात में, जब वह सो रहा था, उसे रस्सियों से बाँध दिया, मार डाला, धन लेकर कहीं चली गईं। उसके गले में फंदा डालकर वे उसे मारने लगीं, पर वह जल्दी नहीं मरा, जिससे वे चिंतित हो उठीं। उन्होंने उसके मुँह में जलते हुए अंगारे डाल दिए; अग्नि की तीव्र पीड़ा से वह मर गया। वे स्त्रियाँ उसका शव एक गड्ढे में छोड़कर चली गईं; किसी को इस घटना का पता नहीं चला। लोगों के पूछने पर वे कहतीं, “वह दूर चला गया है, हमें प्रिय है, धन के लोभ में इस वर्ष लौट आएगा।” बुद्धिमान पुरुष को दुष्ट स्त्रियों पर कभी भरोसा नहीं करना चाहिए; जो मूर्ख उन पर निर्भर करता है, वह दुख से घिर जाता है। कामी स्त्रियों के शब्द मधुर लगते हैं, सुख बढ़ाते हैं, पर उनका हृदय रेज़र की तरह तीक्ष्ण होता है—पुरुषों में कौन वास्तव में उन्हें प्रिय है? धन पाकर वे वेश्याएँ, अनेक पतियों के साथ, चली गईं; तब धुन्धुकारी अपने पापों से महान भूत बन गया। वह बवंडर का रूप लेकर दसों दिशाओं में दौड़ता रहा, ठंड और गर्मी से पीड़ित, बिना भोजन के, प्यासा। कहीं भी उसे शरण नहीं मिली, वह बार-बार “हाय, भाग्य!” कहकर रोता रहा। कुछ समय बाद, गोकरण ने संसार से उसके मृत्यु का समाचार सुना। गोकरण ने उसे असहाय जानकर गया में श्राद्ध किया; जहाँ-जहाँ वे तीर्थ गए, वहाँ उसका श्राद्ध किया। इस प्रकार घूमते हुए, गोकरण अपने नगर लौट आए। रात को, वे अपने घर के आँगन में सोने लगे, किसी को पता नहीं चला। वहाँ, गोकरण को सोते देखकर, धुन्धुकारी ने रात के समय अपने संबंधी को अपना भयानक रूप दिखाया। वह भूत कभी भेड़, कभी हाथी, कभी भैंस, कभी इन्द्र, कभी अग्नि, और फिर मनुष्य बन गया—हर रूप केवल एक बार। यह दृश्य देखकर, गोकरण शांत और दृढ़ रहे; उन्होंने समझा कि यह कोई दुखी आत्मा है, और उससे बोले, “रात के समय इतने भयानक रूप में तुम कौन हो? किस दशा से यहाँ आए हो? क्या तुम भूत, पिशाच या राक्षस हो? बताओ।” सूतजी कहते हैं—ऐसे पूछने पर वह बार-बार जोर से रोने लगा, शब्द नहीं निकाल सका, केवल चेतना के संकेत दिए। तब गोकरण ने जल लेकर उसे उठाया; उस एक क्रिया से वह पापी मुक्त हुआ और बोलने लगा। भूत बोला, “मैं तुम्हारा भाई धुन्धुकारी हूँ; अपनी गलती से मैंने मनुष्य जन्म नष्ट कर दिया।