यह कथा है धुन्धुकारी की, जो अपने कुकर्मों के कारण समाज में घृणा का पात्र बन गया था। वह चोर था, सभी लोगों द्वारा नफरत किया जाता था। दूसरों के घरों में आग लगा देता, बच्चों को खेल के बहाने कुएं में फेंक देता। उसका स्वभाव हिंसक था, हथियारों से लैस रहता, गरीबों और अंधों को सताता, हमेशा अपवित्र लोगों की संगति करता, फंदा हाथ में रखता और कुत्तों के साथ घूमता। वह वेश्यासंग में अपने पूर्वजों की संपत्ति उड़ा देता, माता-पिता को मारता और उनके बर्तन भी खुद ले जाता। उसके दुखी पिता, अब निर्धन हो चुके, जोर-जोर से रोते और कहते, "ऐसा दुष्ट पुत्र जो कष्ट देता है, उसे मार डालना चाहिए।" पिता सोचते, "मैं कहाँ रहूँ, कहाँ जाऊँ, कौन मेरा दुख दूर करेगा? इस विपत्ति में मैं जीवन त्याग दूँगा—हाय, कितनी दयनीय दशा है मेरी!" तब गोकरण, जो ज्ञान से सम्पन्न था, आया और अपने पिता को वैराग्य का मार्ग दिखाया। गोकरण ने समझाया, "यह संसार तुच्छ है, दुखों से भरा है और भ्रमित करता है; किसका पुत्र, किसकी संपत्ति, किसका स्नेह सदा जलता रहता है? इन्द्र को भी सुख नहीं, न विश्व के सम्राट को; सुख तो केवल उस विरक्त साधु को है, जो एकांत में रहता है।" "अज्ञान का त्याग करो, जो पुत्र के मोह के रूप में है; भ्रम से नरक का मार्ग मिलता है। यह शरीर सब छोड़कर गिर जाएगा—वन में चले जाओ।" पिता ने गोकरण के वचन सुनकर पूछा, "पुत्र, मुझे विस्तार से बताओ कि वन में क्या करना चाहिए?" वह बोले, "मोह के अंधे गड्ढे में फंसकर, मैं लंगड़ा, कपटी और अपने कर्मों से गिरा हूँ—हे करुणा के सागर, मुझे उठाओ।" गोकरण ने फिर कहा, "इस हड्डी, मांस और रक्त से बने शरीर का मोह छोड़ो; पत्नी, पुत्र आदि पर अधिकार का त्याग करो; संसार को क्षणभंगुर और नश्वर समझो—वैराग्य और भक्ति में आनंद लो।" "सच्चा धर्म सदा करो, लोक धर्म छोड़ो, संतों की सेवा करो, इच्छा और तृष्णा का त्याग करो; दूसरों के दोष और गुण की चिंता छोड़ दो, सेवा और पवित्र कथाओं का अमृत पियो।" पिता, पुत्र के वचनों से प्रेरित होकर, घर छोड़कर, साठ वर्ष की आयु में वन गए। वहाँ वे हरि की सेवा में लगे रहे और श्रीकृष्ण को दशम स्कंध के पाठ से प्राप्त किया। उन्होंने स्वर्गीय नगरी में, देवताओं के उद्यानों की शोभा से युक्त, विश्वकर्मा द्वारा निर्मित इन्द्र के महल में, तीनों लोकों की लक्ष्मी के निवास में, समस्त ऐश्वर्य के साथ निवास किया। ज्ञान, धन और कुल में सम्पन्न होकर भी, वे गर्व और अहंकार से मुक्त थे। जब पिता का निधन हो गया, धुन्धुकारी ने अपनी माता को बुरी तरह पीटा, "बताओ, धन कहाँ रखा है, नहीं तो इस डंडे से मार दूँगा!" माँ, भयभीत और पुत्र के प्रति दुखी होकर, रात में कुएं में कूद गई और प्राण त्याग दिए। गोकरण, योग में स्थित होकर तीर्थयात्रा पर निकल गए; न उन्हें दुख था, न सुख, न शत्रु, न मित्र। धुन्धुकारी घर पर रहा, पाँच वेश्याओं से घिरा, अत्यंत क्रूर कर्म करता, उनका पालन-पोषण करते हुए उसका मन भ्रमित था। एक दिन, वे वेश्याएँ आभूषणों की इच्छा करने लगीं। धुन्धुकारी, वासना से अंधा होकर और मृत्यु को भूलकर, उन्हें लाने घर से बाहर गया। यहाँ-वहाँ से धन इकट्ठा कर, घर लौटकर उन स्त्रियों को सुंदर वस्त्र, आभूषण और विविध वस्तुएँ दे दीं। रात में, जब स्त्रियों ने देखा कि बहुत धन जमा हो गया है, वे बोलीं, "वह रोज चोरी करता है; राजा उसे पकड़ लेगा।" "राजा धन लेने के बाद उसे अवश्य मार देगा; इसलिए, अपने हित के लिए क्यों न हम उसे गुप्त रूप से मार दें?" फिर उन्होंने निश्चय किया, और रात में, जब वह सो रहा था, उसे रस्सियों से बाँधकर मार डाला, धन लेकर कहीं चली गईं। उसके गले में फंदा डालकर मारने लगीं; शीघ्रता से कार्य किया, फिर भी वह मरा नहीं, वे चिंतित हो उठीं। उन्होंने जलती हुई अंगारों की ढेर उसके मुँह में डाल दी; अग्नि की तीव्र पीड़ा से वह मर गया। वे स्त्रियाँ उसका शव गड्ढे में छोड़कर चली गईं; किसी को इसका पता नहीं चला। लोगों ने पूछने पर कहा, "वह दूर चला गया है, वह हमारा प्रिय है; इस वर्ष धन की लालसा से लौट आएगा।" बुद्धिमान व्यक्ति को कभी दुष्ट स्त्रियों पर भरोसा नहीं करना चाहिए; जो मूर्ख उन पर निर्भर रहता है, वह दुखों से घिर जाता है। कामुक स्त्रियों के वचन अमृत जैसे हैं, सुख बढ़ाते हैं; पर उनका हृदय उस्तरे की धार जैसा है—कौन पुरुष उनके लिए वास्तव में प्रिय है? धन लेकर वे स्त्रियाँ, अनेक पतियों के साथ, चली गईं; तब धुन्धुकारी पापों से पीड़ित, महान भूत बन गया। वह बवंडर का रूप लेकर दसों दिशाओं में दौड़ता, ठंड-गर्मी से पीड़ित, बिना भोजन के, प्यासा रहता। कहीं भी आश्रय न पाकर, बार-बार "हाय, विधि!" कहकर रोता। कुछ समय बाद, गोकरण को संसार से उसकी मृत्यु का समाचार मिला। असहाय जानकर, गोकरण ने गया में उसकी श्राद्ध क्रिया की; जहाँ-जहाँ तीर्थ गया, वहाँ उसकी पिंडदान किया। इस प्रकार यात्रा करते हुए, गोकरण अपने नगर लौटे; रात में, अपने घर के आँगन में सोने आए, किसी को पता न चला। वहीं, गोकरण को सोता देखकर, धुन्धुकारी ने रात के समय अपने संबंधी को अपना अत्यंत भयानक रूप दिखाया। वह कभी भेड़, कभी हाथी, कभी भैंस, कभी इन्द्र, कभी अग्नि, और फिर मनुष्य बना—हर रूप केवल एक बार। यह विचित्र परिवर्तन देखकर, गोकरण शांत और दृढ़ होकर समझ गए कि यह कोई दुखी जीव है, और फिर उससे बोले, "रात्रि में इतने भयानक रूप में तुम कौन हो? किस दशा से यहाँ आए हो? क्या तुम भूत हो, पिशाच हो या राक्षस? बताओ।