मुचुकुन्द ने गुफा में प्रवेश करने वाले उस दिव्य पुरुष को देखकर विनम्रता से पूछा, “आप कौन हैं, जो इस वन में, पर्वत की इस गुफा में आए हैं? आपके कमलदल जैसे चरण कंटीली झाड़ियों में विचरण कर रहे हैं। आपकी जो प्रभा है, वह अग्नि, सूर्य, चंद्रमा, इन्द्र या अन्य किसी भी तेजस्वी देवता की आभा से कहीं अधिक है। आपके प्रकाश से यह गुफा ऐसे प्रकाशित हो गई है जैसे दीपक के प्रकाश से अंधकार दूर हो जाता है। मैं तो आपको देवताओं के भी देवता मानता हूँ। “हे श्रेष्ठ पुरुष! यदि आपको उचित लगे तो कृपा करके अपने जन्म, कर्म और वंश के विषय में हमें बताइए, क्योंकि हम आपकी निःस्वार्थ सेवा के लिए उत्सुक हैं। मैं इक्ष्वाकु वंश का क्षत्रिय हूँ, युवनाश्व का पुत्र मुचुकुन्द कहलाता हूँ। दीर्घकाल तक जागरण के कारण मैं अत्यंत थका हुआ था, निद्रा से मेरी इंद्रियां शिथिल हो गई थीं, और मैं यहाँ अकेला सो रहा था। तभी किसी ने मुझे जगा दिया। वह पापी अपने ही दुष्कर्म से भस्म हो गया। उसके तुरंत बाद आप, जो शत्रुओं का दमन करने वाले और परम यशस्वी हैं, यहाँ प्रकट हुए। आपकी प्रभा इतनी तीव्र है कि मैं आपको ठीक से देख भी नहीं सकता। आप तो सचमुच समस्त जीवों में पूज्य हैं।” राजा के ऐसे वचनों को सुनकर, भगवान्—जो समस्त प्राणियों के सृष्टिकर्ता हैं—मुस्कुराए और उनका गंभीर स्वर मेघगर्जन के समान गूंज उठा। भगवान् ने कहा, “मित्र! मेरे जन्म, कर्म और नाम असंख्य हैं। वे इतने अनंत हैं कि मैं स्वयं भी उनकी गणना नहीं कर सकता। यद्यपि कभी-कभी मैं पृथ्वी पर महान आत्माओं के साथ अवतरित होता हूँ, फिर भी मेरे जन्म, कर्म और नाम किसी गुण, कार्य या उपाधि से सीमित नहीं होते। मेरे जन्म और कर्म तीनों कालों में व्याप्त हैं; बड़े-बड़े ऋषि भी उन्हें क्रम से जानना चाहें तो भी अंत तक नहीं पहुँच सकते। “फिर भी, हे मित्र! अब मैं अपने वर्तमान अवतार के विषय में बताता हूँ। बहुत समय पहले ब्रह्माजी ने मुझसे धर्म की रक्षा के लिए प्रार्थना की थी। पृथ्वी का भार हल्का करने और असुरों का संहार करने हेतु मैं यदुवंश में, अनकदुंदुभि के घर—वासुदेव के पुत्र के रूप में—अवतरित हुआ हूँ। कालनेमि, कंस, प्रलम्ब और अन्य अनेक दुष्टों का संहार हो चुका है। यह यवन भी तुम्हारी प्रचंड दृष्टि से भस्म हो गया। मैं विशेष रूप से तुम्हारे लिए इस गुफा में आया हूँ, क्योंकि पूर्वकाल में तुमने मुझसे बहुत प्रार्थना की थी। मैं अपने भक्तों पर सदैव कृपा करता हूँ। अतः, हे राजर्षि! जो भी वरदान तुम चाहो, माँग लो। जिसे मेरी कृपा प्राप्त हो जाती है, उसे फिर कभी शोक नहीं होता।” भगवान् के ऐसे वचन सुनकर मुचुकुन्द अत्यंत हर्षित हुए। उन्होंने नारायण को पहचानते हुए, गार्ग्य ऋषि की वाणी को स्मरण करते हुए, भगवान के चरणों में प्रणाम किया और बोले, “प्रभु! आपकी माया से मोहित होकर लोग आपको नहीं पहचानते और आपकी उपासना नहीं करते। वे केवल दुख ही देखते हैं, सुख की आशा में गृह, स्त्री, पुरुष और भौतिक वस्तुओं में आसक्त हो जाते हैं और छल में फँस जाते हैं। “हे पापरहित प्रभु! जिसे दुर्लभ मनुष्य जन्म सहज ही मिल जाता है, यदि वह स्वस्थ शरीर पाकर भी आपकी उपासना नहीं करता, तो वह तो पशु के समान गृहस्थ आश्रय के अंधे कुएँ में गिर जाता है। भगवन्! मेरा समय भी व्यर्थ ही चला गया—राजसी ऐश्वर्य में डूबा हुआ, पुत्र, पत्नी, धन और संपत्ति में अत्यधिक आसक्त, अनंत चिंताओं से पीड़ित। इस माटी के घड़े जैसे शरीर में मैं ‘मनुष्यों का राजा’ कहलाया, रथ, हाथी, घोड़े, पैदल सेना और सेवकों से घिरा रहा, अहंकार में पृथ्वी पर विचरता रहा, किसी की गिनती नहीं करता था। “मदांध होकर मैं निरंतर अगला कार्य सोचता रहा, इंद्रिय-सुख की लालसा में मेरी तृष्णा बढ़ती गई; परंतु आप, जो कभी मोहित नहीं होते, मृत्यु के समान अचानक प्रकट हो जाते हैं, जैसे साँप चूहे के बिल को चाटता है। कभी मैं स्वर्णाभूषणों से सजे रथों या विशाल हाथियों पर चढ़कर ‘मनुष्यों का राजा’ कहलाता था, पर काल के वश में आकर यही शरीर मल, कीड़े या राख में बदल जाता है। “चारों दिशाओं को जीतकर, पृथ्वी के समान विराट रूप धारण कर, भव्य सिंहासन पर बैठा, अन्य राजाओं द्वारा सम्मानित पुरुष भी अंत में स्त्रियों के खेल का साधन बन जाता है, गृहस्थ सुखों में फँस जाता है। जो व्यक्ति तप, त्याग और दान करता है, वह भी पुनः ‘मैं राजा बन जाऊँ’ ऐसी तृष्णा करता है और सुख नहीं पाता। “भगवन्! जब जीव संसार में भटकते-भटकते मोक्ष को प्राप्त करता है, तभी उसे सत्संग प्राप्त होता है, और उसी क्षण आपके प्रति भक्ति उत्पन्न होती है। प्रभु! मैं मानता हूँ कि यह आपका ही अनुग्रह है कि अब राज्य के प्रति मेरा मोह समाप्त हो गया—वह भी बिना प्रयत्न के, जबकि साधुजन तो वनगमन के लिए समस्त राज्य का त्याग करते हैं। “हे स्वामी! मुझे आपके चरणों की सेवा के अतिरिक्त कोई अन्य वरदान नहीं चाहिए, क्योंकि जिसे कुछ नहीं चाहिए, वे भी आपकी सेवा की अभिलाषा रखते हैं। जिसने आपको, मोक्षदाता को, भज लिया, वह और कौन-सा वर मांगेगा जो आत्मा को बाँधने वाला हो? “इसलिए, प्रभु! मैं तीनों गुणों से युक्त समस्त इच्छाओं का सर्वत्र त्यागकर, आपके शुद्ध, निर्गुण, अद्वितीय, परम पुरुष—जो केवल चैतन्य स्वरूप हैं—की शरण में आता हूँ। यहाँ संसार में दुख और पछतावे से बहुत कष्ट भोग चुका हूँ, तृष्णा आदि शत्रुओं से सताया गया हूँ, कभी शांति नहीं मिली। अब किसी प्रकार आपके चरणों में आ गया हूँ। हे परमात्मन्! मुझे निर्भयता, अमरता और शोक-रहितता प्रदान कर मेरी रक्षा कीजिए, क्योंकि मैं असहाय हूँ।” भगवान् ने कहा, “हे महाबाहु, पृथ्वी के अधिपति! तुम्हारा मन अत्यंत निर्मल और स्थिर है; क्योंकि वरदानों के प्रलोभन में भी तुम्हारा चित्त विचलित नहीं हुआ। जान लो, तुम्हें वरदान माँगने के लिए प्रवृत्त करना केवल तुम्हारी सावधानी की परीक्षा थी; क्योंकि एकनिष्ठ भक्ति वालों का मन कभी भी वरदानों से डिगता नहीं। “जो योगी भक्ति रहित होते हैं, उनका मन वासनाएँ बनी रहने के कारण, प्राणायाम आदि साधनों से नियंत्रित करने पर भी पुनः जाग उठता है। अतः, तुम मेरे प्रति मन लगाकर स्वतंत्रतापूर्वक पृथ्वी पर विचरण करो; तुम्हारी मुझमें अचल भक्ति बनी रहे। “क्षत्रिय धर्म का पालन करते हुए तुमने शिकार आदि में अनेक जीवों का वध किया है, परंतु अब इस तपस्या और मेरी शरण ग्रहण करने से पाप नष्ट हो जाएगा। अगले जन्म में, हे राजन्, तुम द्विजश्रेष्ठ बनोगे, सब प्राणियों के परम मित्र बनोगे और अंत में मुझे ही प्राप्त करोगे।” शुकदेव जी कहते हैं—हे परीक्षित! इस प्रकार श्रीकृष्ण की कृपा पाकर, इक्ष्वाकुवंशीय मुचुकुन्द ने भगवान् की परिक्रमा की, उन्हें प्रणाम किया और गुफा के द्वार से बाहर आ गए। उन्होंने देखा कि मनुष्य, पशु, वनस्पति और वृक्ष छोटे हो गए हैं और समझ गए कि अब कलियुग का आरंभ हो चुका है। तब वे उत्तर दिशा की ओर चल पड़े। वे तप और श्रद्धा से सम्पन्न, दृढ़ निश्चयी, मोह और संशय से रहित, मन को श्रीकृष्ण में स्थिर कर, गंधमादन पर्वत में प्रविष्ट हो गए।