एक बार की बात है, एक यवन, मूर्खतावश, सोच रहा था कि “यह व्यक्ति शायद बहुत दूर से लाया गया है और यहाँ एक संत की तरह लेटा है।” उसने अच्युत, जो वहां सो रहे थे, को अपने पैर से मार दिया। अच्युत, जो बहुत समय से सो रहे थे, धीरे-धीरे उठे, अपनी आंखें खोलीं और चारों ओर देखा। उन्होंने देखा कि वह यवन उनके पास खड़ा है। उस क्षण, उस पुरुष के क्रोधित दृष्टि से, यवन तुरंत अपने ही शरीर की अग्नि से भस्म हो गया। तब राजा ने प्रश्न किया, “हे ब्राह्मण, वह पुरुष कौन था, किस वंश और शक्ति का था? वह गुफा में क्यों गया और वहां सो क्यों रहा था? यवन का संहार करने वाले की तेजस्विता कैसी थी?” श्री शुकदेव जी ने उत्तर दिया, “वह इक्ष्वाकु वंश में जन्मा था, महा राजा मंदाता का पुत्र, प्रसिद्ध मुचुकुंद, जो ब्राह्मणों के प्रति समर्पित और सत्य में दृढ़ था। इंद्र समेत देवताओं ने उससे निवेदन किया था कि वह उनके रक्षा करे, क्योंकि वे असुरों से भयभीत थे। मुचुकुंद ने बहुत समय तक उनकी रक्षा की।” “जब देवताओं ने अपने रक्षक मुचुकुंद को गुफा में पाया, उन्होंने कहा, ‘हे राजा, अब हमारे लिए इन कष्टों को छोड़ दो। तुमने मनुष्यों की दुनिया और शत्रु रहित राज्य त्याग दिया है, और जब से तुमने हमारी रक्षा की, तुम्हारी सारी इच्छाएं भी समाप्त हो गई हैं। अब तुम्हारे पुत्र, पत्नी, संबंधी, मंत्री, सलाहकार और तुम्हारे समवयस्क प्रजा जीवित नहीं हैं।’” “समय, सर्वशक्तिमान और अविनाशी प्रभु, सबसे बलवान है; खेलते हुए वह सब जीवों का अंत कर देता है, जैसे ग्वाला गायों को हांकता है। तुम कोई वर मांगो, तुम्हारा शुभ हो, परंतु मोक्ष को छोड़कर, क्योंकि आज वह देने का अधिकार हमारे पास नहीं है; केवल एक ही प्रभु है, और वह अविनाशी भगवान विष्णु हैं।” “ऐसा सुनकर, वह तेजस्वी मुचुकुंद देवताओं को प्रणाम कर गुफा में गया और दिव्य निद्रा में सो गया। जब यवन भस्म हो गया, तब भगवान, सात्वतों में श्रेष्ठ, बुद्धिमान मुचुकुंद के सामने प्रकट हुए।” मुचुकुंद ने देखा कि वह प्रभु वर्षा के बादल जैसे श्याम हैं, पीले रेशमी वस्त्र पहने हैं, वक्ष पर श्रीवत्स का चिन्ह है, कौस्तुभ मणि से दमक रहे हैं, चार उज्ज्वल भुजाएं हैं, वैजयन्ती माला से सुसज्जित हैं, सुंदर, करुणामय मुख है, चमकदार मकर कुंडल हैं। वह सम्पूर्ण मानवता के लिए दर्शनीय थे, उनकी आंखें स्नेहपूर्ण मुस्कान से भरी थीं, सदैव नवयुवक प्रतीत होते थे, सिंह के समान गर्वीले और महाप्रतापी थे। उनकी दिव्य आभा से अभिभूत होकर, बुद्धिमान मुचुकुंद ने संदेह और सावधानी से धीरे-धीरे उनसे प्रश्न किया, मानो अजेय शक्ति से सामना कर रहे हों। मुचुकुंद ने कहा, “आप कौन हैं, जो इस वन, पर्वत की गुफा में आए हैं, अपने कमल-दल जैसे चरणों से कांटों में घूम रहे हैं? आपके तेज के सामने, चाहे वह प्रभु, अग्नि, सूर्य, चंद्रमा, इंद्र, लोकपाल या कोई अन्य हो, कोई तुलना नहीं कर सकता। मैं आपको देवताओं में देवताओं का अग्रणी मानता हूँ, क्योंकि आप दीपक की तरह गुफा का अंधकार दूर कर देते हैं।” “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यदि आपको प्रसन्नता हो, तो कृपया हमें, जो निर्दोष सेवा के इच्छुक हैं, अपनी जन्म, कर्म और वंश के बारे में बताएं। हम इक्ष्वाकु वंश के क्षत्रिय हैं, मेरा नाम मुचुकुंद है, युवनाश्व का पुत्र हूँ, हे प्रभु। दीर्घ जागरण से थककर, निद्रा से मेरी इंद्रियां मंद हो गई थीं, मैं यहाँ अकेला लेटा था, जब किसी ने मुझे अभी जगाया। वह भी अपने दुष्ट कर्म से भस्म हो गया, और तुरंत, आप, शत्रु विजेता, प्रसिद्ध और तेजस्वी, प्रकट हुए। आपकी असहनीय आभा इतनी प्रबल है कि हम उसे देख नहीं सकते; हे उज्ज्वल प्रभु, आप embodied beings में पूज्य हैं।” राजा के ऐसे वचन सुनकर, भगवान, प्राणियों के रचयिता, मुस्कराए और उनका स्वर गर्जनशील मेघ जैसा था। भगवान ने कहा, “मेरे जन्म, कर्म और नाम अनंत हैं, हे मित्र; मैं भी उन्हें गिन नहीं सकता, क्योंकि वे अनंत हैं। कभी-कभी मैंने पृथ्वी पर महान आत्माओं के साथ जन्म लिया है, परंतु मेरे जन्म कभी गुण, कर्म या नाम से सीमित नहीं होते। हे राजा, मेरे जन्म और कर्म तीनों काल में फैले हैं; सबसे बड़े ऋषि भी उन्हें क्रमवार खोजते हुए अंत तक नहीं पहुँच सकते।” “फिर भी, हे मित्र, अब मेरी वर्तमान जन्म की कथा सुनो—मैं ब्रह्मा के अनुरोध पर धर्म की रक्षा के लिए आया हूँ। पृथ्वी का भार कम करने और असुरों का विनाश करने के लिए, मैं यदु वंश में, अनकदुंदुभि के घर में अवतरित हुआ हूँ; लोग मुझे वासुदेव, वासुदेव का पुत्र कहते हैं। कालनेमि, कंस, प्रलम्ब और अन्य दुष्टों को मैंने मार दिया है; यह यवन भी, हे राजा, तुम्हारे प्रचंड दृष्टि से भस्म हुआ है।” “मैं इस गुफा में तुम्हारे लिए आया हूँ, तुम्हें अनुग्रह दिखाने के लिए; तुमने पूर्वजन्म में मुझसे बहुत प्रार्थना की थी, और मैं अपने भक्तों के प्रति समर्पित हूँ। तुम वर मांगो, हे राजर्षि, मैं तुम्हारी सारी इच्छाएं पूरी करूँगा। जिस पर मेरा अनुग्रह हो, उसे फिर कभी शोक नहीं करना पड़ता।” शुकदेव जी बोले, “ऐसा सुनकर मुचुकुंद प्रसन्न हुए, उन्होंने भगवान नारायण को पहचानकर, गर्ग ऋषि के वचन स्मरण करते हुए, उन्हें प्रणाम किया। मुचुकुंद ने कहा, ‘हे प्रभु, लोग आपकी माया से मोहित होकर आपको पूजते नहीं, केवल दुर्भाग्य देखते हैं; सुख की खोज में वे घर, स्त्री, पुरुष में आसक्त हो जाते हैं और ठगे जाते हैं। हे निष्पाप, जब कोई मनुष्य दुर्लभ मानव जन्म प्राप्त करता है, स्वस्थ शरीर पाता है, बिना अधिक प्रयास के, फिर भी आपके चरणों की पूजा नहीं करता, और भ्रमित मन के कारण गृहस्थ जीवन के अंधे कुएं में गिर जाता है, जैसे कोई पशु।’” “हे अजेय प्रभु, मेरा समय व्यर्थ चला गया, राजकीय ऐश्वर्य में मदमस्त होकर, नश्वर देह की भावना में डूबा रहा, पुत्र, पत्नी, धन और संपत्ति में गहरी आसक्ति थी, अनंत चिंताओं से पीड़ित रहा। इस मिट्टी के घड़े जैसे शरीर में, मैं ‘राजा’ कहलाता था, रथ, हाथी, घोड़े, पैदल सेना और सेवकों से घिरा, पृथ्वी पर अभिमान से घूमता था, किसी को कुछ नहीं समझता था। मदमस्त, मैं आगे क्या करूँ, इस शोरगुल में डूबा रहता था, लालच बढ़ता ही जाता था, इंद्रिय सुख की तृष्णा थी; परंतु आप, अच्युत, अचानक मृत्यु की तरह आ जाते हैं, जैसे साँप चूहे के बिल को चाटता है।” इस प्रकार, मुचुकुंद ने भगवान के सामने अपनी विनम्रता और अनुभव साझा किए, और भगवान की दिव्य उपस्थिति से उनका हृदय श्रद्धा और ज्ञान से भर गया।