तीन महीने बीत जाने के बाद, उस गाय ने एक अद्भुत बछड़े को जन्म दिया। उसका प्रत्येक अंग सुंदर, दिव्य, निर्मल और सोने के समान चमकदार था। यह दृश्य देखकर वह ब्राह्मण स्वयं अत्यंत प्रसन्न होकर सभी विधियों के साथ संस्कार करने लगे। यह अद्भुत घटना जानकर नगर के सभी लोग एकत्रित हो गए, सब उसे देखने की इच्छा से चकित थे। अब आत्मदेव के लिए शुभता का उदय हुआ—गाय से एक बालक का जन्म हुआ, जिसकी दिव्य काया सभी के लिए आश्चर्य का विषय थी। भाग्य की ऐसी लीला थी कि कोई भी इस रहस्य को जान न सका। जब लोगों ने देखा कि उस बालक के कान गाय के समान हैं, तो उसका नाम 'गोकर्ण' रख दिया। समय के साथ आत्मदेव के दोनों पुत्र जवान हो गए। गोकर्ण तो विद्वान और विवेकी बना, परंतु धुंधकारी अत्यंत दुष्ट प्रवृत्ति का निकला। वह न तो स्नान करता, न शुद्धता रखता, अनुचित भोजन करता, क्रोध से रहित था, गलत साधनों से धन कमाता और मृत शरीरों से सने हाथों से भोजन करता। धुंधकारी चोर था, सब लोग उससे घृणा करते थे, दूसरों के घरों में आग लगा देता और खेल-खेल में बच्चों को कुएं में फेंक देता। वह हिंसक था, हथियार रखता, गरीबों और अंधों को सताता, सदा नीच लोगों की संगति करता, फंदा अपने पास रखता और कुत्तों के साथ घूमता। वेश्याओं की संगति में उसने अपने पूर्वजों का सारा धन नष्ट कर दिया। एक बार तो उसने अपने माता-पिता को पीटा और उनके बर्तन भी छीन लिए। उसका अभागा पिता, अब सर्वथा दरिद्र होकर, जोर-जोर से रोने लगा—'ऐसे दुष्ट पुत्र को, जो दुख देता है, मार डालना ही उचित है।' वह सोचने लगा—'मैं कहां रहूं, कहां जाऊं, कौन मेरा दुख दूर करेगा? इस दुःख में मैं प्राण त्याग दूंगा—हाय, मेरा जीवन कितना दयनीय है!' तभी गोकर्ण, जो ज्ञान और विवेक से युक्त था, आया और उसने अपने पिता को वैराग्य का मार्ग दिखाया। उसने समझाया—'यह संसार असार, दुःखमय और मोह में डालने वाला है। असल में किसका पुत्र, किसका धन, किसका स्नेह सदा बना रहता है? इन्द्र को भी सुख नहीं, न ही सम्राट को; सुख तो केवल उस विरक्त महात्मा को है, जो एकांत में रहता है।' 'संतान के मोह रूपी अज्ञान को छोड़ दो; मोह से ही नरक का मार्ग खुलता है। यह शरीर सब कुछ छोड़कर एक दिन गिर जाएगा—वन को चले जाओ।' पिता ने यह वचन सुनकर वन जाने की इच्छा प्रकट की—'पुत्र! मुझे विस्तार से बताओ कि वन में क्या करना चाहिए?' 'मोह के अंधे कुएं में फंसा मैं लाचार, कपटी और अपने कर्मों से पतित हूं—हे करुणासागर, मुझे उबारो।' गोकर्ण ने कहा—'हड्डी, मांस और रक्त से बने इस शरीर के प्रति आसक्ति छोड़ो; पत्नी, पुत्र आदि में ममता का त्याग करो; यह संसार नश्वर है—वैराग्य और भक्ति में रमण करो।' 'सदैव सच्चे धर्म का आचरण करो, लौकिक कर्तव्यों का त्याग करो, संतों की सेवा करो, और इच्छा व वासना का परित्याग करो। दूसरों के दोष-गुणों का विचार छोड़कर, सेवा और सत्संग के अमृत का पान करो।' पुत्र के वचनों से प्रेरित होकर आत्मदेव ने घर छोड़ दिया, साठ वर्ष की आयु में दृढ़ संकल्प से वन चले गए, और प्रतिदिन हरि की सेवा में लगकर, श्रीकृष्ण के दशम स्कंध का पाठ करते हुए, अंततः श्रीकृष्ण को प्राप्त हुए। वह स्वर्ग के नगर में, देवताओं के उद्यानों के समान शोभायुक्त, इन्द्र के महल में, जो विश्वकर्मा द्वारा निर्मित था और तीनों लोकों के ऐश्वर्य का केंद्र था, समस्त संपदाओं के साथ निवास करने लगे। वे ज्ञान, संपत्ति और कुल में संपन्न थे, किंतु अहंकार और अभिमान से रहित थे। पिता के स्वर्ग सिधार जाने के बाद, धुंधकारी ने अपनी मां को भी बुरी तरह पीटा—'बता, धन कहां रखा है? नहीं तो मैं तुझे इस डंडे से मार डालूंगा!' पुत्र के भय से और उसके प्रति चिंता में डूबी मां ने रात के समय कुएं में कूदकर अपने प्राण त्याग दिए। गोकर्ण, जो योग में स्थित था, तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़ा। उसे न सुख की चिंता थी, न दुख की, न कोई शत्रु था, न मित्र। धुंधकारी वहीं घर में रह गया, पांच वेश्याओं से घिरा, अत्यंत क्रूर कर्म करता, और उनके भरण-पोषण में मोहवश डूबा हुआ था। एक दिन उन वेश्याओं ने आभूषणों की इच्छा की। धुंधकारी, वासना में अंधा होकर और मृत्यु को भूलकर, उन्हें लाने के लिए घर से निकल गया। इधर-उधर से धन इकट्ठा कर, वह लौटा और उन स्त्रियों को सुंदर वस्त्र, आभूषण और विभिन्न वस्तुएं दीं। जब वेश्याओं ने देखा कि उसके पास बहुत धन इकट्ठा हो गया है, तो रात में आपस में चर्चा करने लगीं—'यह रोज चोरी करता है, राजा इसे अवश्य पकड़ लेगा। राजा धन लेकर इसे मार डालेगा; इसलिए अपनी भलाई के लिए क्यों न हम ही इसे छुपकर मार दें?' ऐसा निश्चय कर, वे रात में उसके सोते समय उसे रस्सियों से बांधकर मारने लगीं और धन लेकर किसी अज्ञात स्थान पर चली गईं। उन्होंने उसके गले में फंदा डाला, उसे मारने लगीं, पर वह शीघ्र नहीं मरा, जिससे वे व्याकुल हो उठीं। तब उन्होंने जलते अंगारे उसके मुंह में भर दिए; अग्नि की तीव्र पीड़ा से तड़पकर उसका अंत हो गया। उन निर्दयी स्त्रियों ने उसका शव एक गड्ढे में फेंक दिया; यह रहस्य किसी को पता नहीं चला। जब लोगों ने पूछा, तो वे कहतीं—'वह तो दूर चला गया है, वह हमें प्रिय है; धन के लोभ में इस वर्ष लौट आएगा।' शास्त्र कहता है—बुद्धिमान पुरुष को कभी दुष्ट स्त्रियों पर भरोसा नहीं करना चाहिए; जो मूर्ख उन पर निर्भर होता है, वह दुःख में डूब जाता है। वासनामयी स्त्रियों के वचन अमृत के समान मधुर होते हैं, पर उनका हृदय उस्तरे की धार जैसा तीक्ष्ण होता है—पुरुषों में कौन सचमुच उनका प्रिय होता है? उन वेश्याओं ने उसका धन लेकर, अनेक पुरुषों के साथ चली गईं। धुंधकारी अपने पाप कर्मों के कारण महाप्रेत बन गया, और अत्यंत पीड़ा में पड़ा रहा। वह बवंडर के रूप में दसों दिशाओं में भागता, सर्दी-गर्मी से त्रस्त, बिना भोजन-पानी के तड़पता। उसे कहीं भी शांति नहीं मिली; वह बार-बार 'हाय, विधाता!' कहकर रोता रहा। कुछ समय बाद, गोकर्ण को संसार से उसके निधन का समाचार मिला।