पृथाजी और विदुर ने धृतराष्ट्र के सामने उनके पुत्रों द्वारा पांडवों के साथ किए गए सभी अन्यायों की पूरी कथा सुनाई—जिसमें विष देने जैसी घटनाएँ और अन्य दुष्कृत्य सम्मिलित थे। उसी समय, पृथाजी ने अपने भाई अक्रूर के आगमन को देखा। अपने जन्मस्थान की याद में उनकी आँखें आँसुओं से भर गईं और वे अक्रूर से बोलीं, “हे सौम्य! क्या हमारे माता-पिता, भाई-बहन, भतीजे, भाभियाँ और मित्र अब भी हमें याद करते हैं?” पृथाजी ने आगे पूछा, “मेरे प्रसिद्ध भाई कृष्ण, जो भक्तों के आश्रय और प्रिय हैं, और कमलनयन राम, क्या वे अपनी मौसी के बच्चों को याद करते हैं? मैं अपनी सह-धर्मिणियों के बीच, जैसे हिरणी भेड़ियों के बीच हो, दुःखी रहती हूँ। वे मुझे सांत्वना देंगे और मेरे उन बच्चों को भी ढाढस बंधाएँगे, जो अपने पिता से वंचित हैं।” पृथाजी ने करुण भाव से पुकारा, “कृष्ण! कृष्ण! हे महान योगी, हे जगत के आत्मा, हे सृष्टिकर्ता, मुझे और मेरे बच्चों को, जो आपके शरण में हैं और डूब रहे हैं, बचाइए, हे गोविन्द! मैं आपके चरणों के अतिरिक्त और कोई आश्रय नहीं देखती, जो जन्म-मरण के भयावह समुद्र से तारने वाले हैं। हे कृष्ण, हे शुद्ध, हे परमात्मा, योग के स्वामी और योग रूप, मैं आपके शरण में आई हूँ।” शुकदेव जी ने कहा, “हे राजन! इस प्रकार, अपने संबंधियों और कृष्ण, जगत के स्वामी को स्मरण करते हुए, आपकी प्रपितामही, शोक से व्याकुल होकर प्रार्थना करने लगीं।” विदुर, जो सुख-दुःख में समान भाव रखते थे, और प्रसिद्ध अक्रूर ने पृथाजी को उनके पुत्रों के जन्म से संबंधित तर्कों द्वारा सांत्वना दी। जब राजा धृतराष्ट्र जाने को तैयार हुए, वे अपने पक्षपाती स्वभाव वाले शासक के पास गए और मित्रों व संबंधियों के बीच, शुभभाव से बातें कीं। अक्रूर बोले, “हे विचित्रवीर्य के वंशज, कुरु कुल की कीर्ति बढ़ाने वाले! अब जब आपके भाई पांडु चले गए हैं, आपने राज्य संभाला है। यदि आप धर्मपूर्वक पृथ्वी का शासन करें, जनता को सदाचार से प्रसन्न करें और अपने तथा पांडवों के प्रति निष्पक्ष रहें, तो समृद्धि और यश प्राप्त करेंगे। अन्यथा, यदि आप विपरीत आचरण करेंगे, तो निंदा और अंधकार में गिरेंगे। अतः पांडवों और अपने पुत्रों के प्रति निष्पक्ष रहें।” अक्रूर ने आगे समझाया, “इस संसार में किसी का किसी से स्थायी संबंध नहीं है—even अपने शरीर से भी नहीं, तो पत्नी, पुत्र आदि की बात ही क्या! जीव अकेला जन्म लेता है, अकेला मरता है; अकेला ही शुभ और अशुभ कर्मों का फल भोगता है। जो धन अन्याय से अर्जित होता है, उसे अल्पबुद्धि लोग मित्रता के बहाने जोंक की तरह चूस लेते हैं। जो व्यक्ति विवेक के बिना दूसरों का अन्यायपूर्वक समर्थन करता है, उसका जीवन, धन, पुत्र आदि उसे अधूरा छोड़कर चले जाते हैं। वह स्वयं पाप लेकर, जिसके लिए धन का विवेक नहीं किया, उद्देश्य में असफल होकर अंधकार में गिर जाता है, अपने कर्तव्य से विमुख हो जाता है। इसलिए, हे राजन! इस संसार को सपना, माया और भ्रम समझकर, स्वयं को जानो और समभाव व शांति में स्थित रहो।” धृतराष्ट्र बोले, “हे दान के स्वामी, जैसे आप यह शुभ वचन कहते हैं, वैसे ही मैं कभी उनसे तृप्त नहीं होता—जैसे मनुष्य अमृत पाकर भी तृप्त नहीं होता। फिर भी, मधुर वचन हृदय में स्थिर नहीं रहते, क्योंकि पुत्रों के प्रति आसक्ति का विष हृदय को विचलित करता है, जैसे आकाश में बिजली टिकती नहीं। प्रभु की इच्छा को कौन बदल सकता है? वह, जो पृथ्वी का भार उतारने के लिए यदुवंश में अवतरित हुए हैं। अपनी गूढ़ शक्ति से सृष्टि रचकर, गुणों का विभाग कर उसमें प्रवेश करते हैं—उन प्रभु को, जिनका खेल अगम्य है, जो संसार के चक्र में विचरण करते हैं, मैं प्रणाम करता हूँ।” शुकदेव जी ने कहा, “यादव अक्रूर ने राजा की भावना समझकर, मित्रों की अनुमति पाकर पुनः यादवों की नगरी लौट गए। उन्होंने राम और कृष्ण को धृतराष्ट्र द्वारा पांडवों के संबंध में किए गए कार्यों का पूरा विवरण दिया, जिसके लिए उन्हें भेजा गया था।” इस प्रकार श्रीमद्भागवत महापुराण के प्रथम स्कंध के उन्नचासवें अध्याय का समापन हुआ। शुकदेव जी आगे कहते हैं, “हे भरतश्रेष्ठ! कंस की पत्नियाँ, अस्ति और प्राप्ति, अपने पति की मृत्यु से शोकग्रस्त होकर अपने पिता के घर गईं। उन्होंने अपने पिता, मगधराज जरासंध, को अपने विधवा होने का कारण विस्तार से बताया। वह अप्रिय समाचार सुनकर, राजा शोक और क्रोध से भर गया और यादवों का विनाश करने का बड़ा प्रयास किया। उसने बीस अक्षौहिणी और तीन और अक्षौहिणी सेनाओं के साथ, चारों ओर से मथुरा नगरी को घेर लिया।” कृष्ण ने उस विशाल सेना को समुद्र की तरह बढ़ते देखा, अपनी नगरी घिरी हुई और जनसमुदाय भय से व्याकुल। तब भगवान हरि ने मानव रूप में अपने अवतार का उद्देश्य, समय, स्थान और परिस्थिति का विचार किया। उन्होंने मन में ठाना, “यह सेना, जो पृथ्वी का भार बनकर मगधराज द्वारा सभी अधीन राजाओं से जुटाई गई है, मैं इसका विनाश करूँगा। इन अक्षौहिणी सेनाओं के सैनिक, घोड़े, रथ और हाथी मारे जाएँगे, किंतु मगधराज को नहीं मारूँगा, क्योंकि वह फिर से सेना जुटाएगा। मेरा अवतार का उद्देश्य पृथ्वी का भार उतारना, सज्जनों की रक्षा और अन्य का नाश करना है। धर्म की रक्षा के लिए मैं दूसरा शरीर भी धारण करता हूँ और जब-जब अधर्म बढ़ता है, तब-तब उसका निवारण करता हूँ।” गोविन्द जब इस प्रकार ध्यान कर रहे थे, तभी आकाश से सूर्य के समान चमकते दो रथ, सारथी और समस्त उपकरणों सहित प्रकट हुए। दिव्य, प्राचीन अस्त्र-शस्त्र भी संयोगवश वहाँ आ गए। यह देखकर हृषीकेश ने संकर्षण से कहा, “देखो, हे महापुरुष! यादवों पर यह विपत्ति आई है। हे पृथ्वी पर अवतरितों के स्वामी, यह आपका रथ और प्रिय अस्त्र-शस्त्र भी यहाँ उपस्थित हैं।” इस प्रकार, श्रीमद्भागवत की कथा इन श्लोकों के अनुसार आगे बढ़ती है।