राजा धृतराष्ट्र के दरबार में अक्रूर ने देखा कि राजा के हृदय में पांडवों के तेज, बल, शौर्य, विनम्रता और अन्य गुणों के प्रति कोई आकर्षण नहीं है, न ही प्रजा का पांडवों के प्रति प्रेम उन्हें भाता है। पृथा (कुंती) और विदुर ने अक्रूर को धृतराष्ट्र के पुत्रों द्वारा किए गए सभी अन्याय—विष देने जैसी घटनाएँ और अन्य दुष्कृत्य—पूरे विस्तार से बताए। जब अक्रूर, जो कुंती के भाई भी थे, वहाँ पहुँचे तो कुंती ने उन्हें देखा। अपने जन्मस्थान की याद में उनकी आँखें आँसुओं से भर आईं और वे अपने भाई से बोलीं, “हे सौम्य, क्या हमारे माता-पिता, भाई-बहन, भतीजे, भाभियाँ और मित्र हमें अब भी याद करते हैं? मेरे प्रिय भाई भगवान कृष्ण, जो भक्तों के आश्रय और स्नेही हैं, और कमलनयन बलराम, क्या वे अपनी मामी के पुत्रों को याद करते हैं? जब मैं अपनी सौतों के बीच, मानो हिरणी भेड़ियों के बीच, दुःखी रहती हूँ, तो वे मुझे अपने मधुर वचनों से सांत्वना देते हैं और मेरे उन पुत्रों को भी ढाढ़स बँधाते हैं, जो पिता के बिना हैं। हे कृष्ण, हे योगेश्वर, हे विश्वात्मा, हे सृष्टिकर्ता, मैं और मेरे बच्चे जो आपके शरणागत हैं और डूब रहे हैं, हमारी रक्षा कीजिए। हे प्रभु, इस जन्म-मरण के भयावह सागर से पार कराने वाले, आपके चरणों के अतिरिक्त मुझे कोई अन्य आश्रय नहीं दिखता। भगवान कृष्ण, जो पवित्र, परमात्मा, योग के स्वामी और योगमूर्ति हैं, उन्हें मैं नमस्कार करती हूँ और उनकी शरण लेती हूँ।” शुकदेव जी कहते हैं—राजन! इस प्रकार अपने स्वजनों और श्रीकृष्ण का स्मरण करती हुई, तुम्हारी प्रपितामही कुंती, दुःख से व्याकुल होकर प्रार्थना करने लगीं। विदुर, जो सुख-दुःख में सम रहते थे, और विख्यात अक्रूर ने कुंती को उनके पुत्रों के जन्म की विशेषताओं का स्मरण कराकर सांत्वना दी। जब अक्रूर विदा होने लगे, तो वे राजा धृतराष्ट्र के पास पहुँचे, जो अपने पुत्रों के प्रति पक्षपाती थे, और शुभभावना से मित्रों और संबंधियों के बीच बोले—“हे विचित्रवीर्य के वंशज, कुरुवंश की कीर्ति बढ़ाने वाले! अब जब तुम्हारे भ्राता पांडु दिवंगत हो गए हैं, तुमने राज्य का भार सँभाला है। यदि तुम धर्मपूर्वक पृथ्वी का पालन करोगे, प्रजा को सद्गुणों से संतुष्ट करोगे और अपने तथा परायों में समभाव रखोगे, तो तुम्हें समृद्धि और कीर्ति प्राप्त होगी। यदि तुम इससे भिन्न आचरण करोगे, तो निंदा और अंधकार में गिरोगे। इसलिए पांडवों और अपने पुत्रों के प्रति निष्पक्ष रहो। हे राजन, इस संसार में किसी का किसी से चिरस्थायी संबंध नहीं है—यहाँ तक कि अपने शरीर से भी नहीं, फिर पत्नी, पुत्र आदि की तो बात ही क्या! जीव अकेला जन्म लेता है, अकेला ही मरता है, और अपने शुभ या अशुभ कर्मों का फल भी अकेला ही भोगता है। जो संपत्ति अन्याय से अर्जित की जाती है, वह अल्पबुद्धि लोग छीन लेते हैं, जैसे जोंक मित्रता के बहाने जल ले जाती है। जो बुद्धिहीन व्यक्ति अन्यायपूर्वक दूसरों का पालन करता है, उसे अंत में जीवन, धन, पुत्र आदि सब व्यर्थ छोड़ जाते हैं। वह पाप का भागी बन, अपने उद्देश्य में असफल होकर, अंधकार में गिरता है और अपने कर्तव्य से विमुख हो जाता है। अतः, हे राजन, इस संसार को स्वप्न, माया और भ्रम के समान समझो, स्वयं को अपने द्वारा जानो और समभाव तथा शांति धारण करो।” धृतराष्ट्र बोले, “हे दानवीर, जैसे आप ये मंगलमयी बातें कहते हैं, वैसे ही मैं उनसे कभी तृप्त नहीं होता, जैसे कोई अमृत पाकर भी तृप्त नहीं होता। फिर भी, हे सौम्य, वचन चाहे जितने मधुर हों, वे उस हृदय में स्थिर नहीं रहते जो पुत्र-स्नेह के विष से व्याकुल है—जैसे आकाश में बिजली क्षणभर ही ठहरती है। भला, कौन भगवान की इच्छा को बदल सकता है? वही तो यदुवंश में पृथ्वी का भार उतारने के लिए अवतरित हुए हैं। जो अपनी अगम्य शक्ति से इस सृष्टि की रचना कर, गुणों को विभाजित कर, उसमें प्रविष्ट होते हैं—उन लीला-पुरुषोत्तम, संसार-चक्र में विचरण करने वाले, अपूर्व भगवान को मैं प्रणाम करता हूँ।” शुकदेव जी कहते हैं—इस प्रकार राजा की भावना जानकर, अक्रूर ने मित्रों से अनुमति ली और पुनः यदुवंशियों की नगरी लौट गए। वहाँ जाकर उन्होंने बलराम और श्रीकृष्ण को धृतराष्ट्र द्वारा पांडवों के प्रति किए गए व्यवहार की पूरी बात बताई, जिसके लिए वे भेजे गए थे। इसी प्रकार श्रीमद्भागवत महापुराण के प्रथम खंड के दशम स्कंध के उनचासवें अध्याय का समापन हुआ। फिर शुकदेव जी बोले—हे भरतश्रेष्ठ! कंस की दो विधवा पत्नियाँ, अस्ति और प्राप्ति, अपने पति की मृत्यु से शोकाकुल होकर अपने पिता के घर पहुँचीं। उन्होंने अपने पिता मगधराज जरासंध को, जो स्वयं भी दुःखी थे, अपने विधवा होने का सारा कारण बता दिया। वह अप्रिय समाचार सुनकर, राजा जरासंध शोक और क्रोध से भर गया और यादव वंश के विनाश के लिए महान प्रयास करने लगा। उसने बीस अक्षौहिणी और तीन और अक्षौहिणी सेनाओं के साथ, चारों ओर से मथुरा—यादवों की राजधानी—को घेर लिया। उस विशाल समुद्र जैसी सेना को देखकर, अपनी नगरी को घेरे हुए देखकर, और अपनी प्रजा को भयभीत देखकर, श्रीकृष्ण ने स्थिति का विचार किया। भगवान हरि ने मानव रूप में अपने अवतार के उद्देश्य, समय, स्थान और परिस्थिति का मनन किया—“मगधराज ने जिन अधीन नरेशों को इकट्ठा किया है, वे पृथ्वी पर बोझ बनकर एकत्र हुए हैं, इन्हें मैं नष्ट करूँगा। इन अक्षौहिणी सेनाओं—घुड़सवारों, रथों, हाथियों और पैदल सैनिकों सहित—का संहार करना है, किंतु मगधराज को नहीं मारना है, क्योंकि वह फिर से सेना इकट्ठा करेगा। यही मेरे अवतरण का उद्देश्य है—पृथ्वी का भार उतारना, सज्जनों की रक्षा करना और दूसरों का विनाश करना। धर्म की रक्षा के लिए मैं दूसरा रूप भी धारण करता हूँ और जब-जब अधर्म बढ़ता है, तब-तब उसे नष्ट करता हूँ।” ऐसा विचार करते हुए, गोविंद ने देखा कि आकाश से दो रथ, सूर्य के समान चमकते हुए, सारथियों और समस्त उपकरणों सहित प्रकट हो गए। साथ ही, दिव्य और प्राचीन अस्त्र-शस्त्र भी वहाँ आ पहुँचे। यह सब देखकर हृषीकेश ने संकर्षण (बलराम) से कहा...