राजा के पिता के निधन के बाद, उनके पुत्रों और उनकी माता को राजा द्वारा उनके अपने नगर में लाया गया। वे सभी वहाँ गहरे दुख में निवास कर रहे थे। इन बच्चों में, अंबिका के पुत्र—राजा—अपने भाई के पुत्रों के प्रति निष्पक्ष नहीं हैं; निश्चित ही, अपने दुष्ट पुत्र के प्रभाव में आकर उनकी दृष्टि भ्रमित हो गई है। भगवान हरि ने अक्रूर को आदेश दिया, “जाओ, और पता करो कि उनका वर्तमान हाल कैसा है—अच्छा या बुरा। जब हम जान लेंगे, तो अपने मित्रों के कल्याण के लिए उचित उपाय करेंगे।” इस प्रकार अक्रूर को निर्देश देकर भगवान हरि, संकर्षण और उद्धव के साथ अपने निवास स्थान चले गए। इसके बाद, अक्रूर हस्तिनापुर पहुँचे, जो पौरव वंश के राजाओं में प्रसिद्ध था। वहाँ उन्होंने अंबिका के पुत्र राजा को देखा, साथ ही भीष्म, विदुर और पृथाजी को भी। अक्रूर ने वहाँ बाह्लिक और उनके पुत्र, भारद्वाज और गौतम, कर्ण, सुयोधन, अश्वत्थामा, पांडवों तथा अन्य मित्रों को भी देखा। गांदिनीपुत्र अक्रूर ने प्रत्येक संबंधी से यथायोग्य भेंट की, उनका और उनके मित्रों का कुशलक्षेम पूछा, और स्वयं भी उनकी कुशलता के बारे में जानकारी प्राप्त की। वे वहाँ कुछ माह तक रुके, ताकि राजा के व्यवहार को भली-भांति समझ सकें, जो दुष्टों की सलाह मानता था, स्थिरता से रहित था और कुकर्मियों की इच्छा का अनुकरण करता था। अक्रूर ने देखा कि राजा के मन में पृथापुत्रों के तेज, बल, पराक्रम, विनम्रता और अन्य गुणों के प्रति कोई आकर्षण नहीं था, न ही प्रजा के उनके प्रति प्रेम को वह देखना चाहता था। पृथा और विदुर ने अक्रूर को धृतराष्ट्रपुत्रों द्वारा किए गए सभी अन्याय—जहर देने सहित—पूरी तरह विस्तार से बताए। जब पृथा ने अपने भाई अक्रूर को देखा, तो वे अपनी जन्मभूमि की स्मृति में अश्रुपूरित नेत्रों से उनके पास आईं और बोलीं, “हे सौम्य! क्या मेरे माता-पिता, भाई-बहन, भतीजे, भाभियाँ और मित्र अब भी हमें याद करते हैं? मेरे चचेरे भाई, श्रीकृष्ण—जो भक्तों के आश्रय और प्रिय हैं—और कमलनयन राम, क्या वे अपनी मौसी के बच्चों को याद करते हैं? जब मैं अपनी सह-रानियों के बीच हिरणी-सी शोकाकुल रहती हूँ, तब वे मुझे सान्त्वना देंगे और मेरे उन पुत्रों को भी ढाढ़स बँधाएँगे, जो पिता से वंचित हैं। “कृष्ण! कृष्ण! योगियों में श्रेष्ठ, जगत् के आत्मा, सृष्टि के रचयिता, हे गोविंद! मैं और मेरे पुत्र, जो डूब रहे हैं, तेरे शरणागत हुए हैं—हमें बचाओ। हे प्रभु! जन्म-मरण के भयावह समुद्र से तारने वाले, आपके चरणों के अतिरिक्त मुझे और कोई शरण नहीं दिखती। “शुद्ध, परमात्मा, योगेश्वर, योगस्वरूप कृष्ण को मेरा नमस्कार है; मैंने आपकी ही शरण ली है।” शुकदेवजी कहते हैं—इस प्रकार अपने संबंधियों और श्रीकृष्ण, जगन्नाथ का स्मरण करते हुए, हे राजन्, तुम्हारी परदादी पृथा दुःख से व्याकुल होकर प्रार्थना करने लगीं। उस समय, धर्मनिष्ठ विदुर, जो सुख-दुःख में समभाव रखते थे, और विख्यात अक्रूर ने पृथा को उनके पुत्रों के जन्म से संबंधित तर्कों द्वारा सांत्वना दी। जब अक्रूर विदा होने लगे, तो वे राजा के पास पहुँचे, जो अपने पुत्रों के प्रति पक्षपाती था, और मित्रों व संबंधियों के बीच कल्याण की भावना से बोले— “हे विचित्रवीर्यनंदन, कुरुवंश की कीर्ति बढ़ाने वाले! अब जब तुम्हारे भाई पांडु नहीं रहे, तो तुमने राज्य का भार संभाला है। यदि तुम धर्मपूर्वक पृथ्वी का पालन करोगे, प्रजा को सद्गुणों द्वारा प्रसन्न करोगे और अपने तथा परायों के बीच समानता रखोगे, तो तुम्हें समृद्धि और यश प्राप्त होगा। अन्यथा, यदि तुम भिन्न आचरण करोगे, तो इस संसार में निंदा के पात्र बनोगे और अंधकार में गिरोगे; अतः पांडवों और अपने पुत्रों के प्रति निष्पक्ष रहो। “हे राजन्! इस संसार में किसी का किसी के साथ स्थायी संबंध नहीं—even अपने शरीर से भी नहीं, फिर पत्नी, पुत्र आदि की तो बात ही क्या! जीव अकेला जन्म लेता है और अकेला ही मरता है; अकेला ही शुभ कर्मों का फल भोगता है, और अकेला ही अशुभ का भी। जो धन अधर्म से प्राप्त होता है, वह अल्पबुद्धि दूसरों द्वारा छीन लिया जाता है, जैसे जोंक मित्रता के बहाने जल चूस लेती है। जो मूर्ख अपनी बुद्धि से दूसरों का अधर्मपूर्वक पालन करता है, उसे जीवन, धन, पुत्र आदि निराश करके छोड़ देते हैं। वह पाप अपने सिर ले लेता है, और जिनके लिए वह विवेकहीन रहा, वे उसे छोड़ देते हैं; वह अपने कर्तव्य से विमुख होकर अंधकार में गिरता है। “इसलिए, हे राजन्, इस संसार को स्वप्न, माया और कल्पना के समान जानो; स्वयं को स्वयं से पहचानो, समभावी और शांत बनो, हे प्रभु!” धृतराष्ट्र बोले, “हे दानवीर! जैसी शुभ बातें तुम कहते हो, वैसे ही मैं उनसे कभी तृप्त नहीं होता, जैसे कोई मनुष्य अमृत पाकर भी तृप्त नहीं होता। फिर भी, हे सौम्य, मधुर वचन भी उस हृदय में स्थिर नहीं रहते, जो पुत्र-स्नेह के विष से व्याकुल है—जैसे आकाश में बिजली क्षणभर ही टिकती है। प्रभु की इच्छा को कौन बदल सकता है, जिसने पृथ्वी का भार उतारने के लिए यदुवंश में अवतार लिया है? जो अपनी अगम्य शक्ति से इस संसार की रचना करता है, गुणों का विभाग करता है, फिर उसमें प्रवेश करता है—उस परमेश्वर को, जिसकी लीला अगम्य है, जो संसार-चक्र में विचरता है, मैं प्रणाम करता हूँ।” शुकदेवजी आगे कहते हैं—इस प्रकार राजा की मनःस्थिति को समझकर, यदुवंशी अक्रूर ने मित्रों से विदा ली और यदुनगर लौट आए। वहाँ उन्होंने बलराम और कृष्ण को धृतराष्ट्र द्वारा पांडवों के संबंध में किए गए सभी कार्यों का विस्तार से वर्णन किया, जिस हेतु वे भेजे गए थे। इसी बीच, कंस की पत्नियाँ—अस्ति और प्राप्ति—जो अपने पति की मृत्यु से शोकाकुल थीं, अपने पिता के घर गईं। उन्होंने अपने पिता मगधराज जरासंध को, जो स्वयं भी दुखी थे, अपनी विधवा होने का सारा कारण बता दिया। यह अप्रिय समाचार सुनकर, राजा जरासंध शोक और क्रोध से भर उठा और यदुवंश का नाश करने के लिए महान प्रयास करने लगा।