यह कथा उस समय की है जब ब्रह्माण्ड के रहस्य और भगवान की महिमा का गुणगान हो रहा था। हे ब्रह्मन्! आपने स्वयं इस सृष्टि की रचना की है, फिर अपनी ही शक्तियों के साथ इसमें प्रवेश किया और इसे अनेक रूपों में प्रकट किया, जिन्हें श्रवण और प्रत्यक्ष अनुभव से जाना जा सकता है। जैसे सभी प्राणियों—चेतन और अचेतन—में, मेरी जैसी योनियों में, विविध रूप प्रकट होते हैं, वैसे ही आप, प्रभु, स्वयं से उत्पन्न समस्त प्राणियों में अनेक प्रकार से प्रकट होते हैं, क्योंकि आप स्वाधीन हैं। आप अपनी ही रज, तम और सत्—इन तीन गुणों की शक्तियों से सृष्टि की रचना, पालन और संहार करते हैं, परंतु आप कभी भी इन गुणों या कर्मों से बंधे नहीं रहते, क्योंकि आप स्वयं ज्ञानस्वरूप हैं। आपके लिए बंधन का कोई कारण हो ही नहीं सकता। क्योंकि आपका अस्तित्व न शरीर से बंधा है, न अन्य किसी उपाधि से, अतः आपके लिए न तो भेद है, न बंधन, न मोक्ष—हमारे लिए कभी भी आपके विषय में कोई भ्रांति न हो। जब भी प्राचीन वैदिक मार्ग पर मिथ्या मत और असत्य के कारण बाधा आती है, तब आप, संसार के कल्याण हेतु, सत्त्वगुण से युक्त होकर स्वयं प्रकट होते हैं। इसलिए, हे प्रभु, आज आप अपने अंश सहित वसुदेव के घर अवतरित हुए हैं, पृथ्वी का भार उतारने, शत्रुता रखने वाले राजाओं की असंख्य सेनाओं का विनाश करने और इस वंश की कीर्ति फैलाने के लिए। आज हमारे घर सचमुच पवित्र हो गए हैं, क्योंकि आप, जो समस्त देवताओं, पितरों, प्राणियों और मनुष्यों के रूप हैं, जिनके चरणोदक से तीनों लोक पवित्र होते हैं, जगद्गुरु अधोक्षज, हमारे घर पधारे हैं। कौन बुद्धिमान आपके अतिरिक्त अन्य किसी शरण की खोज करेगा—आप जो भक्तों को प्रिय हैं, जिनके वचन सत्य हैं, जो सबके मित्र और कृतज्ञ हैं, जो अपने भक्तों की सभी इच्छाएं पूर्ण करते हैं, और जिन्हें अपने लाभ-हानि का कोई अंतर नहीं? हे जनार्दन! हमारे सौभाग्य से आज आप हमारे समक्ष प्रकट हुए हैं, जिन्हें योगेश्वर और देवता भी दुर्लभता से प्राप्त कर पाते हैं। कृपा कर हमारे लिए मोह के बंधन—पुत्र, पत्नी, धन, संबंधी, गृह, शरीर आदि के प्रति आसक्ति—जो आपकी ही माया है, शीघ्र काट दीजिए। जब भक्त ने इस प्रकार भगवान हरि की पूजा और स्तुति की, तब भगवान ने मुस्कराते हुए, मानो अपने वचनों से आकृषित करते हुए, अक्रूर से कहा—“आप हमारे गुरु, चाचा और सदा सम्मानित संबंधी हैं; और हम आपके आश्रित हैं, अतः हमें आपके द्वारा रक्षित, पालन-पोषण एवं स्नेह-करुणा से युक्त होना चाहिए। आप जैसे उत्तम पुरुषों की सेवा सदैव उन लोगों को करनी चाहिए जो अपना कल्याण चाहते हैं; देवता तो अपने स्वार्थ के लिए कार्य करते हैं, परंतु सज्जन ऐसा नहीं करते। तीर्थस्थल जल से पवित्र नहीं होते, न ही देवता केवल मिट्टी या पत्थर की मूर्तियाँ हैं; वास्तव में, पुण्यात्माओं के दर्शन मात्र से ही क्षणभर में शुद्धि हो जाती है। आप हमारे हितैषी हैं, अतः आप ही सबसे अधिक हमारे कल्याण के अधिकारी हैं। इसलिए, पांडवों के विषय में जानकारी प्राप्त करने के लिए अब आप हस्तिनापुर जाइए। हमने सुना है कि उनके पिता के निधन के बाद, वे अपनी माता के साथ राजा द्वारा अपने नगर लाए गए हैं और अब वहाँ अत्यंत दुःखी हैं। उनमें से अम्बिका के पुत्र राजा अपने भाई के पुत्रों के प्रति निष्पक्ष नहीं हैं; निश्चित ही, अपने दुष्ट पुत्र के प्रभाव में आकर उनकी दृष्टि मलिन हो गई है। आप वहाँ जाकर उनकी वर्तमान स्थिति का पता लगाइए—चाहे वह अच्छी हो या बुरी—और जब आप समझ लें, तब हम अपने मित्रों के कल्याण के लिए उचित कार्य करेंगे।” इस प्रकार अक्रूर को आदेश देकर भगवान हरि, संपूर्ण नियंता, संकर्षण और उद्धव के साथ अपने निवास स्थान चले गए। इसके बाद, श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के प्रथम भाग का अड़तालीसवाँ अध्याय पूर्ण होता है। अब शुकदेवजी कहते हैं—अक्रूर हस्तिनापुर पहुँचे, जो पौरव वंश के राजाओं में प्रसिद्ध था। वहाँ उन्होंने अम्बिका के पुत्र राजा धृतराष्ट्र, भीष्म, विदुर और पृथा (कुंती) को देखा। उन्होंने वहाँ बाह्लिक और उनके पुत्र, भारद्वाज, गौतम, कर्ण, सुयोधन, अश्वत्थामा, पांडवों और अन्य मित्रों को भी देखा। गांदिनी के पुत्र अक्रूर ने सभी संबंधियों से यथोचित भेंट की, वे सभी उनके और मित्रों के कुशल-क्षेम के विषय में पूछने लगे, और अक्रूर ने भी उनकी कुशलता पूछी। अक्रूर वहाँ कुछ महीनों तक रहे, राजा के व्यवहार को जानने के उद्देश्य से, जो बुरे सलाहकारों के वश में था, स्थिरता से रहित था और दुष्टों के अनुसार चलता था। उन्होंने देखा कि राजा धृतराष्ट्र पृथा के पुत्रों की तेजस्विता, शक्ति, पराक्रम, विनम्रता और लोगों का उनके प्रति स्नेह देखना नहीं चाहता था। पृथा (कुंती) और विदुर ने अक्रूर को धृतराष्ट्र के पुत्रों द्वारा किए गए सभी अन्याय—विष देने और अन्य दुष्कृत्यों—का विस्तार से वर्णन किया। जब पृथा ने अपने भाई अक्रूर को देखा, तो अपने जन्मस्थान की स्मृति से उनकी आँखों में आँसू आ गए, और उन्होंने कहा—“हे सौम्य! क्या मेरे माता-पिता, भाई, बहनें, भतीजे, भाभियाँ और मित्र हमें याद करते हैं? मेरे भाई कृष्ण, जो अपने भक्तों के आश्रय और प्रिय हैं, और कमलनयन राम, क्या वे अपनी मामी के पुत्रों को याद करते हैं? मेरी सैकड़ों सौतनों के बीच, जो भेड़ियों के बीच मृगी के समान दुःखी हूँ, वे मुझे सांत्वना देंगे, और मेरे उन पुत्रों को भी ढाढ़स बँधाएँगे, जो अपने पिता से वंचित हैं। कृष्ण! कृष्ण! योगेश्वर! जगतात्मा! सृष्टि के अधिष्ठाता! गोविंद! मैं अपने पुत्रों के साथ डूबती जा रही हूँ, आपकी शरण में हूँ—मुझे बचाइए। मैं लोगों के लिए आपके चरणों के अतिरिक्त कोई अन्य आश्रय नहीं देखती, हे प्रभु! जो जन्म-मरण के भयावह सागर से तारने वाले हैं। शुद्ध, परमात्मा, योगेश्वर, योगमूर्ति श्रीकृष्ण को प्रणाम है; मैंने आपकी ही शरण ली है।” शुकदेवजी कहते हैं—इस प्रकार अपने संबंधियों और जगन्नाथ श्रीकृष्ण का स्मरण करते हुए, हे राजन्! तुम्हारी प्रपितामही कुंती दुःख से व्याकुल होकर प्रार्थना करने लगीं। निष्पक्ष और सुख-दुःख में सम रहने वाले महात्मा विदुर और प्रसिद्ध अक्रूर ने कुंती को उनके पुत्रों के जन्म से संबंधित तर्क देकर सांत्वना दी। जब अक्रूर लौटने लगे, तो उन्होंने राजा धृतराष्ट्र, जो अपने पुत्रों के प्रति पक्षपाती था, से मित्रों और संबंधियों के बीच, शुभभाव से कहा—“हे विचित्रवीर्य के वंशज! अब जब तुम्हारे भाई पांडु का निधन हो गया है, तुमने राज्य संभाला है। यदि तुम धर्मपूर्वक पृथ्वी का शासन करोगे, प्रजा को धर्म से प्रसन्न करोगे, और अपने तथा पांडवों के प्रति निष्पक्ष रहोगे, तो ऐश्वर्य और कीर्ति प्राप्त करोगे। अन्यथा, यदि तुम भिन्न आचरण करोगे, तो इस लोक में निंदा के पात्र बनोगे और अंधकार में गिर जाओगे; अतः पांडवों और अपने पुत्रों के प्रति निष्पक्ष रहो। इस संसार में किसी का किसी से सदा का संबंध नहीं होता—यहाँ तक कि अपने शरीर से भी नहीं, फिर पत्नी, पुत्र और अन्य संबंधियों की बात ही क्या? प्राणी अकेला जन्म लेता है और अकेला ही मरता है; अकेला ही शुभ कर्मों का फल भोगता है और अकेला ही अशुभ कर्मों का भी।” इस प्रकार अक्रूर ने राजा को उपदेश दिया, और हस्तिनापुर में अपने कार्य पूर्ण कर वे लौट गए।