जब प्रिय व्यक्ति दूर होता है, तब मन उसी में लीन रहता है, लेकिन जब वह सामने होता है, तब मन उतना तल्लीन नहीं हो पाता—जैसे किसी स्त्री का हृदय पास में उपस्थित प्रिय के प्रति नहीं रहता। भगवान कहते हैं, ‘‘यदि तुम अपना सम्पूर्ण मन मुझमें लगा दो, अन्य सभी आसक्तियों से मुक्त होकर सदा मुझे स्मरण करती रहो, तो शीघ्र ही तुम मुझे प्राप्त कर लोगी।’’ रात्रि के समय वृन्दावन के वन में जब मैं क्रीड़ा करता था और कुछ पुण्यशाली गोपियाँ मेरे साथ रास में सम्मिलित नहीं हो पाईं, तब भी वे मुझे प्राप्त हुईं, क्योंकि वे मेरे पराक्रमों का ध्यान करती रहीं। शुकदेव जी कहते हैं—अपने प्रियतम श्रीकृष्ण के इन वचनों को सुनकर, व्रज की गोपियाँ आनन्द से भर गईं और उद्धव से वे सन्देश स्मरण कर के बोलीं। वे कहने लगीं, ‘‘भाग्य से कंस, जो यदुवंशियों का शत्रु था, मारा गया; और भाग्य से अच्युत अपने कुटुम्बियों के साथ सब अभीष्ट प्राप्त कर सकुशल हैं। हे सौम्य! क्या गदा के अग्रज, जो नगर की नवयुवतियों के लज्जित, मुस्कराते, प्रेमपूर्ण दृष्टि से सम्मानित होते हैं, उन्हें भी सुख देते हैं? जो प्रेम की गूढ़ता को जानते हैं, वे नगर की स्त्रियों के वचनों और चेष्टाओं से कैसे मोहित न होंगे? हे महाभाग! क्या गोविन्द, नगर की रमणियों के बीच, कभी हमें—ग्राम्य गोपियों को—भी स्मरण करते हैं? क्या तुम्हें याद है वे रात्रियाँ जब वे अपने प्रियजनों के संग कमल, मल्लिका और चन्द्रमा की छाया में रास में, नूपुरों की झंकार के साथ, कथा-कहानी कहते हुए, हमें आनन्दित करते थे? क्या दशार्हकुल के वंशज श्रीकृष्ण, अपने ही कर्म से उत्पन्न दुःख से व्याकुल होकर, कभी यहाँ लौटेंगे और अपने स्पर्श से हमें पुनर्जीवित करेंगे, जैसे इन्द्र वर्षा से वन को हरा-भरा कर देता है? अब तो वे राज्य प्राप्त कर, शत्रुओं का संहार कर, राजकुमारियों से विवाह कर, मित्रों से घिरे हैं—वे यहाँ क्यों आएँगे? हम वनवासी, या अन्य कोई, लक्ष्मीपति, आत्मसंतुष्ट भगवान के लिए क्या कर सकते हैं, जिन्होंने सब कुछ पा लिया है? वास्तव में, जैसा पिंगला ने कहा—सर्वोच्च सुख तो अपेक्षा-रहितता में है; फिर भी, यह जानते हुए भी, कृष्ण के प्रति हमारी आशा छूटती नहीं। जिसके अंगों से लक्ष्मी कभी नहीं जाती, उस परमात्मा का संग कौन छोड़ सकता है, भले ही अनिच्छा से? ये नदियाँ, पर्वत, वन, गौएँ, बाँसुरी की ध्वनि—सभी में कृष्ण की स्मृति समाई है, जो सदा बलराम के साथ यहाँ विचरण करते थे। लक्ष्मी के निवास-स्थल भी बार-बार नंदनंदन की याद दिलाते हैं; उनके चरणचिह्न हमें विस्मृत ही नहीं होने देते। उनकी मनमोहिनी चाल, मधुर हँसी, चंचल दृष्टि और मीठे वचन—इन सबसे हमारा मन बँध गया है, हम कैसे उन्हें भूल सकते हैं? ‘‘हे प्रभु, हे लक्ष्मीपति, हे व्रजेश्वर, हे गोविन्द, दुःख के समुद्र में डूबे गोकुल को उठा लो, उसका कष्ट हर लो।’’ शुकदेव जी कहते हैं—श्रीकृष्ण का सन्देश पाकर, विरह की ज्वाला से कुछ शान्त हुईं गोपियाँ उद्धव का आदर करती हैं, उन्हें भगवान का ही अंश मानती हैं। उद्धव कई महीनों तक व्रज में रहे, गोपियों का दुःख हरते हुए श्रीकृष्ण की कथाएँ सुनाते रहे, और सम्पूर्ण गोकुल को आनन्दित करते रहे। जितने दिन उद्धव नंद के व्रज में रहे, वहाँ के निवासियों के लिए वे क्षण श्रीकृष्ण की खबरों में ऐसे बीते जैसे पलक झपकते। वहाँ की नदियाँ, वन, पुष्पित वृक्ष देखकर उद्धव को भी कृष्ण की स्मृति हुई और वे व्रजवासियों की सेवा में आनन्दित हुए। जब उद्धव ने देखा कि गोपियाँ श्रीकृष्ण में इतने तल्लीन हैं कि उनका मन और चेतना पूर्णतः उन्हीं में डूबा है, तो वे परम हर्ष से भरकर गोपियों को प्रणाम कर स्तुति करने लगे—‘‘ये ग्वालिनें, गोविन्द के प्रति अपने अन्तरंग प्रेम के कारण, पृथ्वी पर श्रेष्ठतम हैं। जिन मुनियों को पुनर्जन्म का भय है, और हम जैसे लोग भी, ऐसे प्रेम की कामना करते हैं; ब्रह्मा का जन्म भी व्यर्थ है यदि श्रीकृष्ण की कथा का अमृत न मिले। इन वनवासी, कभी-कभी मर्यादा से च्युत स्त्रियों और उस परमात्मा श्रीकृष्ण के प्रेम की तुलना कहाँ? फिर भी, जो अज्ञानी भी भगवान की सीधी उपासना करते हैं, वे भी कृपा के अधिकारी हो जाते हैं, जैसे राजा अपने सेवकों पर अनुग्रह करता है। यह अद्भुत प्रेम तो स्वर्ग की कुमारी, सुगंधित स्त्रियों में भी नहीं है; केवल व्रज की रासलीला में, जब श्रीकृष्ण ने अपने प्रियजनों के गले में बाँहें डालीं, तभी पूर्णता को प्राप्त हुआ। काश! मैं वृन्दावन में एक तृण, झाड़ी, लता या औषधि बन जाऊँ, ताकि उन गोपियों के चरणरज को प्राप्त कर सकूँ, जिन्होंने अपने कुटुम्ब, कुल और धर्म छोड़कर, उस मुकुन्द की शरण ली, जिसे वेद भी खोजते हैं। जिनके वक्ष पर भगवान श्रीकृष्ण के चरण विराजमान हुए—वे गोपियाँ, जिनके लिए लक्ष्मी और आत्माराम योगी भी अभिलाषी हैं, जिन्होंने रास में पूर्णता पाई—उनका सारा दुःख मिट गया। मैं बार-बार नंद के व्रज की उन गोपियों के चरणरज को प्रणाम करता हूँ, जिनका हरि-कीर्तन तीनों लोकों को पवित्र करता है।’’ शुकदेव जी कहते हैं—इसके बाद उद्धव ने गोपियों, यशोदा, नंद और अन्य ग्वालों से विदा ली और रथ पर चढ़ने लगे। उनके प्रस्थान के समय नंद और अन्य ग्वाल अपने-अपने हाथों में भेंट लेकर, नेत्रों में आँसू लिए, प्रेमपूर्वक उनके पास आए और बोले—‘‘हमारा मन सदा श्रीकृष्ण के चरणों में रहे, हमारे वचन उन्हीं के नाम जपें, और हमारा शरीर सदा उनकी सेवा में झुका रहे। भगवान की इच्छा से हम जहाँ-जहाँ, जैसे-जैसे अपने कर्मों से बह जाएँ, फिर भी हमारी भक्ति श्रीकृष्ण में अटल बनी रहे, चाहे हम पुण्य करें या दान।’’ इस प्रकार ग्वालों द्वारा सम्मानित होकर, उद्धव श्रीकृष्ण की कृपा से सुरक्षित, पुनः मथुरा लौटे। वहाँ उन्होंने श्रीकृष्ण को प्रणाम किया और व्रजवासियों के प्रति अपने प्रेम से हृदय भरकर, वसुदेव, बलराम और राजा को भी उपहार अर्पित किए। इसके बाद शुकदेव जी कहते हैं—फिर सर्वात्मा, सर्वदर्शी भगवान श्रीकृष्ण, कुब्जा (सैरन्ध्री) की इच्छा जानकर और उसे प्रसन्न करने के लिए उसके घर गए। कुब्जा का घर विविध विलासपूर्ण वस्तुओं से सुसज्जित था—मुक्ताओं की मालाएँ, पताकाएँ, छत्र, पलंग, आसन, धूप की सुगंध, दीपों की ज्योति, पुष्पों और सुगंधों से महकता। भगवान को अपने घर में आते देख, कुब्जा हड़बड़ाकर उठी, विधिपूर्वक उनके पास आई और अपनी सखियों के साथ अच्युत का आसन आदि से आदर-सत्कार किया। उद्धव का भी सम्मानपूर्वक स्वागत हुआ; वे आसन को छूकर बैठ गए। श्रीकृष्ण, लोकाचार का पालन करते हुए, शीघ्र ही उस दिव्य शयन पर चले गए। कुब्जा ने स्नान कर, सुन्दर वस्त्र, आभूषण धारण किए, पुष्पमाला, सुगंध, पान आदि से सज्जित हो, लज्जा और हर्ष से भरी हुई, चंचल मुस्कान के साथ माधव के समीप पहुँची।