धुंधुलि ने जब फल को देखा, तो उसके मन में अनेक शंकाएँ और भय उत्पन्न हो गए। उसने सोचा, "यदि मैं यह फल खाऊँगी तो गर्भवती हो जाऊँगी; गर्भ के कारण मेरा पेट बड़ा हो जाएगा। यदि मैं कम खाऊँगी तो दुर्बल हो जाऊँगी—ऐसी स्थिति में मैं घर के कार्य कैसे संभालूँगी?" फिर उसने आगे विचार किया, "यदि दुर्भाग्यवश गाँव में कर वसूलने वाला अधिकारी आ गया, तो एक गर्भवती स्त्री कैसे बच पाएगी? यदि गर्भ में पल रहा शिशु तोते की तरह ठहर गया, तो मैं उसे कैसे बाहर निकालूँगी?" उसने और भी चिंता की, "यदि बच्चा उल्टा जन्म ले, तो मेरी मृत्यु निश्चित है। प्रसव की पीड़ा अत्यंत भयानक होती है—मैं तो अत्यंत कोमल हूँ, यह सब कैसे सहन करूँगी?" उसे यह भी डर था, "यदि मैं धीमी रही, तो मेरी सौतन सब कुछ छीन लेगी। सत्य, पवित्रता आदि व्रतों का पालन करना भी बड़ा कठिन प्रतीत होता है।" वह सोचने लगी, "बच्चे को पालने और उसकी देखभाल में भी बहुत कष्ट है, और प्रसव वेदना भी स्त्री के लिए दुखदायी है। मेरे मन में तो यही आता है कि निःसंतान या विधवा स्त्री ही सुखी है।" इस प्रकार दोषपूर्ण तर्क करते हुए उसने वह फल नहीं खाया। जब उसके पति ने पूछा, तो उसने झूठ बोल दिया, "मैंने फल खा लिया है, मैंने खा लिया है।" एक दिन उसकी छोटी बहन स्वयं उसके घर आई। उसके सामने धुंधुलि ने सारा हाल कह सुनाया, "बहन, मैं बहुत परेशान हूँ, दुर्बल हो गई हूँ—अब क्या करूँ?" उसकी बहन ने उत्तर दिया, "मैं गर्भवती हूँ; जब मेरा बच्चा जन्म लेगा, तो मैं वह तुम्हें दे दूँगी।" "तब तक तुम घर पर ही रहो, गर्भवती होने का अभिनय करो और प्रसन्नता से रहो। मेरे पति को कुछ धन दे देना, वह तुम्हें बच्चा दे देगा। लोग कहेंगे कि बच्चा छह महीने में मर गया; मैं प्रतिदिन तुम्हारे घर आकर उस बालक का पालन-पोषण करूँगी। अब, परीक्षा के लिए यह फल गाय को खिला दो; स्त्रियों का स्वभाव ही ऐसा होता है।" समय आने पर उसकी बहन ने एक पुत्र को जन्म दिया। पिता ने उस बालक को लाकर गुप्त रूप से धुंधुलि को सौंप दिया। धुंधुलि ने अपने पति से कहा, "एक स्वस्थ पुत्र का जन्म हुआ है; अब सबको आनंद प्राप्त हुआ है, क्योंकि आत्मदेव को पुत्र प्राप्त हुआ है।" आत्मदेव ने ब्राह्मणों को दान दिए, जन्म संस्कार कराए, और घर के द्वार पर मंगल गीत और संगीत गूंज उठा। धुंधुलि ने पति से कहा, "मेरे स्तनों में दूध नहीं है; किसी और ने दूध निकाल लिया है, मैं इस बालक को कैसे पालूँ?" फिर बोली, "मेरी सौतन, जिसने संतान को जन्म दिया, उसका बच्चा मर गया है; उसे घर ले आइए—वह आपके पुत्र को दूध पिलाएगी।" पुत्र की रक्षा के लिए पति ने यह सब किया। माता ने बालक का नाम धुंधुकारी रखा। तीन महीने बाद, वह गाय भी एक बछड़े को जन्म देती है—उसका हर अंग सुंदर, दिव्य, निर्मल और सोने के समान चमकदार था। यह देखकर प्रसन्न ब्राह्मण ने स्वयं संस्कार किए। लोग इसे अद्भुत मानकर देखने के लिए एकत्र हो गए। सब कहने लगे, "देखो, आत्मदेव के भाग्य जाग उठे हैं: गाय से एक दिव्य बालक उत्पन्न हुआ है, यह तो चमत्कार है!" भाग्य का ऐसा विधान था कि यह रहस्य किसी को ज्ञात न हो सका। जब लोगों ने देखा कि उस बालक के कान गाय जैसे हैं, तो उसका नाम गोकरण रख दिया गया। समय के साथ, दोनों पुत्र युवक हो गए। गोकरण विद्वान और विवेकी बना, जबकि धुंधुकारी अत्यंत दुष्ट निकला। वह स्नान और शुद्धता की उपेक्षा करता, अनुचित भोजन करता, क्रोधहीन था, अनुचित तरीकों से धन अर्जित करता, और मृत शरीरों से सने हाथों से भोजन करता। वह चोर था, सभी लोगों द्वारा निंदित, दूसरों के घरों में आग लगा देता, बच्चों को खेल के बहाने कुएँ में फेंक देता। वह हिंसक था, हथियार रखता, गरीबों और अंधों को सताता, सदा दुष्टों की संगति करता, फंदा साथ रखता और कुत्तों का साथ चाहता। वेश्याओं की संगति में उसने अपनी सारी पैतृक संपत्ति नष्ट कर दी। एक बार तो उसने अपने माता-पिता को पीटकर उनके बर्तन तक छीन लिए। उसका दुखी पिता, अब निर्धन होकर, जोर-जोर से रोने लगा, "ऐसा दुष्ट पुत्र जो दुख देता है, उसका वध कर देना चाहिए।" "मैं कहाँ रहूँ, कहाँ जाऊँ, कौन मेरा दुख दूर करेगा? मैं अब इस दुख में प्राण त्याग दूँगा—हाय, मेरी दशा कितनी दयनीय है!" तब गोकरण, जो ज्ञान और विवेक से सम्पन्न था, आया और अपने पिता को वैराग्य का मार्ग दिखाया। उसने समझाया, "यह संसार असार, दुखमय और मोह में डालने वाला है; यहाँ किसका पुत्र, किसका धन, किसका स्नेह, जो सदा जला करता है?" "इंद्र को भी सुख नहीं, न ही सम्राटों को; केवल वैराग्यशील, एकांत में रहने वाले महात्मा को ही सुख मिलता है।" उसने कहा, "संतान-स्नेह के रूप में जो अज्ञान है, उसे त्याग दो; मोह से ही नरक का मार्ग खुलता है। यह शरीर सब कुछ छोड़कर गिर जाएगा—वन चले जाओ।" पिता ने वह उपदेश सुनकर, घर छोड़ने का निश्चय किया और पूछा, "बेटा, मुझे विस्तार से बताओ कि वन में क्या करना चाहिए?" उसने कहा, "मोह के अंधे गड्ढे में फँसा, मैं लंगड़ा, कपटी और अपने कर्मों से पतित हूँ—हे करुणासागर, मुझे उबारो।" गोकरण ने समझाया, "यह हड्डी, मांस और रक्त से बना शरीर, इसका मोह त्याग दो; सदा पत्नी, पुत्र आदि में ममता छोड़ो; यह संसार क्षणभंगुर और नश्वर है—वैराग्य और भक्ति में ही आनंद लो।" "सच्चे धर्म का निरंतर अभ्यास करो, लौकिक कर्तव्यों का परित्याग करो, संतजनों की सेवा करो, इच्छा और तृष्णा का त्याग करो; दूसरों के दोष और गुणों के विचार को शीघ्र छोड़ दो, और सेवा तथा पवित्र कथाओं के अमृत का पान करो।" पुत्र के वचनों से प्रेरित होकर, आत्मदेव ने साठ वर्ष की आयु में दृढ़ संकल्प के साथ गृह त्याग दिया, वन में जाकर प्रतिदिन हरि की सेवा में लीन रहे, और श्रीकृष्ण के दशम स्कंध का पाठ करते हुए उन्हीं की प्राप्ति की। आत्मदेव अब स्वर्गीय नगरी में, देवताओं के उद्यानों की शोभा से युक्त, इंद्र के महल में—जो स्वयं विश्वकर्मा द्वारा निर्मित था—तीनों लोकों की संपत्ति और ऐश्वर्य के साथ निवास करने लगे। उनमें ज्ञान, धन और कुल की संपन्नता थी, फिर भी वे अहंकार और अभिमान से रहित थे। जब आत्मदेव का शरीर छूट गया, तब धुंधुकारी ने अपनी माता को बुरी तरह पीटा, "बता, धन कहाँ छुपाया है, नहीं तो इस डंडे से तुझे मार डालूँगा!