गोकुल में जब कृष्ण को मथुरा ले जाया गया, वहां की स्त्रियाँ चिंता में थीं। वे आपस में पूछने लगीं—क्या अक्रूर आया है, या कोई और, जो कंस की इच्छा पूरी करने आया है? उसी के द्वारा कमल-नयन कृष्ण को मथुरा ले जाया गया। अब हमारे स्वामी की प्रसन्नता के लिए वह कौन-सा प्रायश्चित करेगा? स्त्रियाँ इसी तरह चर्चा कर रही थीं, तभी उद्धव, जिन्होंने अपना प्रातःकाल का कृत्य पूरा कर लिया था, वहां पहुंचे। उद्धव को देखते ही ब्रज की महिलाएँ उन्हें निहारने लगीं। वे कृष्ण के मित्र हैं—लंबी भुजाएँ, ताजे कमल जैसे नेत्र, पीतांबर पहनें, कमल की माला से सजे, उनका मुख खिलते कमल जैसा, कानों में चमकदार कुण्डल। स्त्रियाँ बोलीं, “हम जानते हैं कि तुम यदुवंश के स्वामी के सेवक हो, यहाँ आए हो, स्वामी के भेजे हुए, उनके माता-पिता के लिए कोई प्रिय कार्य करने।” अन्यथा, कृष्ण को ब्रज में याद करने का कोई कारण हम नहीं देखतीं; कुटुम्बियों का स्नेह बंधन तो ऋषि के लिए भी त्यागना कठिन है। दूसरों से मित्रता भी किसी प्रयोजन के लिए होती है, जब तक प्रयोजन है; जैसे पुरुष और स्त्री में, या जैसे मधुमक्खी फूल के साथ। वेश्या निर्धन को छोड़ देती है; प्रजा निर्बल राजा को त्याग देती है; विद्यार्थी गुरु को विद्या प्राप्ति के बाद छोड़ देता है; ब्राह्मण दक्षिणा लेकर चले जाते हैं। पक्षी फल समाप्त होने पर वृक्ष छोड़ देते हैं; अतिथि भोजन के बाद घर छोड़ देते हैं; हिरण जंगल जलने पर छोड़ देते हैं; प्रेमी रमणियों का भोग कर छोड़ देते हैं। ऐसे ही, गोपियाँ, जिनका मन, वाणी और शरीर गोविन्द में लीन था, जब कृष्ण के दूत उद्धव आए, तो वे संसार की चिन्ताएँ छोड़कर कृष्ण के प्रिय कार्यों का गान करने लगीं और बार-बार उनके बाल्य और युवावस्था के कार्यों को याद कर, निर्लज्ज होकर रोने लगीं। एक गोपी, एक मधुमक्खी को देखकर, कृष्ण से मिलन की कल्पना में, उसे अपने प्रियतम का दूत मानकर कहने लगी, “हे मधुमक्खी, उस छलिया के साथी, मेरी प्रतिद्वंद्वी के चरणों को मत छूना। उसके स्तनों की पराग से उसकी माला तुम्हारी मूंछों को रंग देती है। तुम उसके दूत हो, उन अभिमानी स्त्रियों की कृपा ले जाओ, क्योंकि तुम यदुओं की सभा में उपहास के योग्य हो।” “उसने हमें अपने अधरों का अमृत केवल एक बार दिया, मोहित किया, और फिर फूल की तरह छोड़ दिया। पद्मा उसके चरणों की सेवा कैसे करती है, जिसका मन उसकी महिमा सुनकर चुरा लिया गया है?” “हे छह पैरों वाली, यहाँ यदुवंश के स्वामी का गुणगान क्यों करती हो, जो हमारे घरों का प्राचीन स्वामी है? उसकी विजय के प्रसंगों को उसके मित्रों के बीच जाकर गाओ, जिसने उनके स्तनों के दुःख को दूर कर, उनकी इच्छाएँ पूरी कीं।” “उसकी मोहक मुस्कान और चंचल भौंहों से कौन स्त्री, स्वर्ग, पृथ्वी या पाताल में, उसके लिए अप्राप्य है? हम तो केवल उसकी चरण-धूलि की पूजा करने वाली दीन हैं; उसके नाम की महिमा तो दरिद्रों में भी सुनाई देती है।” “उसके चरण को अपने सिर से हटाओ; मैं उसकी मधुर वाणी जानती हूँ। उसने तुम्हें, मनाने में निपुण, अपना दूत बनाकर भेजा है। उसने यहाँ अपनी पत्नियों और बालकों को स्वयं उत्पन्न कर त्याग दिया, बिना चिंता किए। उस पर क्या भरोसा?” “जैसे शिकारी वानरराज का पीछा करते हैं, उसने प्रेम में विकल और निर्बल स्त्रियों को आहत किया, काम से जीत लिया। बलि जैसे शक्तिशाली को भी उसने पक्षी की तरह बांध लिया। अब उस श्यामसुंदर की मित्रता बहुत हुई; उसके कार्यों की चर्चा छोड़ना कठिन है।” “जिन्होंने कभी उसके क्रीड़ा-रस का स्वाद लिया, केवल एक बार सुनकर, वे द्वंद्व से मुक्त होकर घर-परिवार त्याग कर, दरिद्र होकर भी, यहाँ पक्षियों की तरह भिक्षा करते घूमते हैं।” “हमने उसकी टेढ़ी बातों को अमृत समझकर, माँ की पुकार सुनने वाले बच्चों की तरह, उस कृष्ण की पत्नियाँ हैं, जैसे हिरण। बार-बार उसकी नख की छुअन से हुए तीव्र दर्द को याद करती हैं। हे दूत, कोई और समाचार सुनाओ।” “प्रिय, क्या तुम अपने प्रियतम के भेजे हुए वापस आए हो? बताओ, क्या चाहते हो? तुम सम्मान के योग्य हो, हे सौम्य। हमें उस अच्युत के पास कैसे ले जाओगे, जिसे त्यागा नहीं जा सकता, जब लक्ष्मी सदा उसके वक्ष पर निवास करती है?” “क्या वह कुलीन पुत्र अब मथुरा में है? क्या वह अपने पिता का घर, अपने कुटुम्बी, और ग्वालों को याद करता है? क्या वह कभी हम सेविकाओं का स्मरण करता है? कब वह अपनी बलवान, सुगंधित भुजा हमारे सिर पर रखेगा?” शुकदेव जी कहते हैं, तब उद्धव ने, गोपियों के कृष्ण के लिए उत्कंठित मन को सुनकर, उन्हें प्रेमपूर्ण संदेश देकर सांत्वना दी और बोले— “संसार में तुम सचमुच धन्य और सम्मानित हो, क्योंकि तुमने अपना मन पूर्णतः वासुदेव भगवान को समर्पित कर दिया है। व्रत, तप, यज्ञ, जप, अध्ययन, इन्द्रिय-निग्रह आदि से कृष्ण की भक्ति प्राप्त होती है। तुम्हारे सौभाग्य से तुमने उस परम प्रसिद्ध भगवान के प्रति परम भक्ति स्थापित कर ली, जो ऋषियों के लिए भी दुर्लभ है।” “तुमने अपने पुत्र, पति, शरीर, कुटुम्ब और घर को छोड़कर, उस परम पुरुष को चुना है, जिसे कृष्ण कहते हैं। हे महान भाग्यशालिनी, तुम्हारे मन में परमात्मा में पूर्ण तन्मयता, इस विरह के कारण उत्पन्न हुई है; इससे तुमने मुझ पर बहुत बड़ा उपकार किया है।” “सुनो, वह प्रिय संदेश जो तुम्हें सुख देगा, जो मैं तुम्हारे प्यारे पति से गुप्त रूप से लाया हूँ।” भगवान का संदेश था: “तुमसे मेरा विरह कभी पूर्ण नहीं होता, क्योंकि मैं सभी प्राणियों में उपस्थित हूँ, जैसे पंचमहाभूत—आकाश, वायु, अग्नि, जल और पृथ्वी—सबमें रहते हैं; वैसे ही मैं मन, प्राण, तत्त्व, इन्द्रियाँ और उनके गुणों का आधार हूँ।” “मैं स्वयं, अपने भीतर, अपनी शक्ति से, तत्त्वों, इन्द्रियों और उनके गुणों के रूप में सृजन, संहार और पालन करता हूँ।” “आत्मा ज्ञानमय, शुद्ध, भिन्न और गुणों से रहित है; फिर भी माया के प्रभाव से वह गहन निद्रा, स्वप्न और जाग्रत अवस्था में भ्रमित होकर चलता है।” “जिससे व्यक्ति इन्द्रियों के विषयों का चिंतन करता है—जो स्वप्न की तरह मिथ्या उत्पन्न होते हैं—उसे इन्द्रियों को रोककर, सदा जाग्रत और आत्म-नियंत्रित रहना चाहिए।” “यह आंतरिक उपदेश, योग और विवेकज्ञान है, जैसे नदियाँ समुद्र में मिलती हैं—वैराग्य, तप, आत्म-नियंत्रण, सत्य।” “यद्यपि मैं, तुम्हारा प्रिय, तुमसे दूर प्रतीत होता हूँ, यह तुम्हारे मन को मुझमें और गहराई से लगाने के लिए है, ताकि तुम मेरी निरंतर स्मृति में तल्लीन रहो।” “जैसे प्रिय दूर होता है, तब मन उसी पर केंद्रित रहता है; वैसे ही, स्त्रियों का मन तब उतना तल्लीन नहीं रहता जब प्रिय पास और दृष्टि में होता है।” “तुम अपना मन मुझमें लगाकर, अन्य सभी बंधनों से मुक्त होकर, सदा मेरा स्मरण करती हुई, शीघ्र ही मुझे प्राप्त करोगी।” “वे धन्य हैं, जो जब मैं रात में ब्रज के वन में क्रीड़ा कर रहा था, नृत्य में सम्मिलित नहीं हो सके, फिर भी मेरे वीरता के कार्यों का ध्यान करते हुए मुझे प्राप्त कर लिया।” शुकदेव जी कहते हैं, जब गोपियों ने अपने प्रियतम का यह संदेश सुना, वे आनंद से भर गईं और उद्धव से बातें करने लगीं, उसके द्वारा लाए गए संदेश को बार-बार स्मरण करती हुईं। गोपियाँ बोलीं, “सौभाग्य से, दुष्ट कंस, यदुवंश का शत्रु, मारा गया; सौभाग्य से अच्युत सुरक्षित हैं, अपने कुटुम्बियों के साथ अपने सभी उद्देश्यों को प्राप्त कर चुके हैं। हे सौम्य, क्या गदा के बड़े भाई, नगर की स्त्रियों की प्रेमपूर्ण, लज्जित, मुस्कराती दृष्टियों से सम्मानित होकर, उन्हें आनंद देते हैं?