व्रज में रात का समय था। नंद बाबा और कृष्ण के साथी आपस में भगवान के स्वरूप पर चर्चा कर रहे थे। वे बोले, "भगवान का न तो कोई माता है, न पिता, न पत्नी, न पुत्र, न कोई अन्य संबंधी। न उनका अपना कोई है, न किसी और का, न शरीर है, न जन्म। इस संसार में वे किसी अच्छे-बुरे कर्म में नहीं बंधे हैं, फिर भी लीला के लिए वे प्रकट होते हैं, धर्म की रक्षा के लिए।" "यद्यपि वे गुणों से परे हैं, फिर भी सत्त्व, रज और तम—इन तीनों गुणों को लेकर वे सृष्टि की रचना, पालन और संहार करते हैं, स्वयं अजन्मा होते हुए भी। जैसे मधुमक्खी के उड़ते हुए देखने से वस्तु घूमती हुई प्रतीत होती है, वैसे ही मन में कर्तृत्व की भावना से आत्मा को कर्ता मान लिया जाता है।" "भगवान केवल तुम्हारे पुत्र नहीं हैं, हे भाग्यशाली जनों! श्री हरि तो सबके पुत्र, आत्मा, पिता, माता और शासक हैं। जो कुछ भी देखा, सुना, भूत, वर्तमान या भविष्य, स्थिर या चल, बड़ा या छोटा—अविनाशी परम तत्त्व के सिवा और कुछ भी सत्य नहीं है; वही सब कुछ है, वही परमात्मा है।" ऐसी बातें करते-करते, रात बीत गई। प्रातः काल में व्रज की गोपियाँ उठीं, दीपकों की जाँच की, घर के देवताओं की पूजा की और दही मथने लगीं। वे अपने कंगन और हार से शोभित थीं, रस्सी खींचते हुए उनके कूल्हे, स्तन, हार, झुमके हिल रहे थे, गाल चमक रहे थे, मुख पर लाल कुमकुम लगा था। वे श्री कृष्ण की कमल-नयन रूपी लीला का गान करती थीं; उनके स्वर आकाश को छूते थे, दही मथने की ध्वनि के साथ मिलकर दिशाओं से अशुभता दूर कर देते थे। सूर्य के उदय होते ही जब भगवान प्रकट हुए, व्रजवासी नंद बाबा के द्वार पर एक स्वर्णिम रथ देखकर चकित हुए—"यह किसका रथ है?" वे बोले, "क्या अक्रूर आए हैं या कोई और, जो कंस का कार्य पूरा करता है, जिसके द्वारा कृष्ण को मथुरा ले जाया गया?" "अब वह हमारे स्वामी की प्रसन्नता के लिए कौन सा प्रायश्चित करेगा?" जब गोपियाँ ऐसी बातें कर रही थीं, तभी कृष्ण के संदेशवाहक उद्धव, अपने प्रातःकालीन कृत्य कर, वहाँ पहुंचे। गोपियाँ उद्धव को देखकर चकित रह गईं—उनकी लंबी भुजाएँ, ताजे कमल जैसे नेत्र, पीत वस्त्र, कमलों की माला, खिलते कमल जैसा मुख, चमकते झुमके। वे बोलीं, "हम जानते हैं, आप यदुवंशी स्वामी के सेवक हैं, यहाँ आए हैं, अपने स्वामी के माता-पिता के लिए कोई प्रिय कार्य करने।" "अन्यथा, व्रज में उनका स्मरण करने का कोई कारण हम नहीं समझ पातीं; कुटुंबियों का प्रेम संबंध तो ऋषि के लिए भी छोड़ना कठिन है।" "दूसरों से मित्रता भी किसी प्रयोजन से होती है, जब तक प्रयोजन है; जैसे पुरुष स्त्री से, मधुमक्खी फूल से।" "निर्धन को वेश्या छोड़ देती है; प्रजा निर्बल राजा को त्याग देती है; शिष्य ज्ञान पाकर गुरु को छोड़ देता है; पुरोहित दक्षिणा पाकर चले जाते हैं।" "पक्षी फल चुकने पर वृक्ष छोड़ देते हैं; अतिथि भोजन कर घर छोड़ देते हैं; हिरण जंगल जलने पर छोड़ देते हैं; प्रेमी स्त्री को भोग कर छोड़ देते हैं।" ऐसे ही, गोपियाँ जिनका मन, वचन और शरीर गोविंद में लीन था, उद्धव के आगमन पर संसारिक चिंता त्याग देती हैं। वे कृष्ण की प्रिय लीलाओं का गान करती हैं, बार-बार उनके बाल्य और युवा काल की घटनाओं को याद कर, बिना संकोच के रोती हैं। एक गोपी, एक मधुमक्खी को देखकर, उसे कृष्ण का दूत मानकर बोल उठती है—"हे मधुमक्खी, उस कपटी के साथी, मेरी प्रतिद्वंद्वी के चरणों को मत छू। उसकी माला, स्तनों के पराग से सनी, तेरे मुख पर लग गई है। अपने स्वामी की प्रिय स्त्रियों का पक्ष लेकर, तू यदुओं की सभा में उपहास योग्य है।" "उसने हमें अपने अधरों का अमृत देकर मोहित किया, फिर फूल की तरह छोड़ दिया। लक्ष्मी किस प्रकार उसके चरणों की सेवा करती है, जब उसका मन श्री के गुणों की स्तुति में ही रम गया है?" "हे षट्पद, तू यहाँ यदुवंशी स्वामी का गान क्यों करता है, जो हमारे घरों का प्राचीन स्वामी है? तू उसके मित्रों के बीच उसकी विजय का गान कर, जिसने उनकी इच्छाओं को पूर्ण कर उनके दुःख दूर किए।" "स्वर्ग, पृथ्वी या पाताल में कौन सी स्त्री उसके लिए दुर्लभ है, जिसकी मुस्कान और भौंहें मोहक हैं? हम तो उसके चरणों की धूल की पूजा करने वाली दीन हैं; दीनों में भी उसका नाम प्रसिद्ध है।" "अपने सिर से उसके चरण हटा; मैं जानती हूँ उसकी मधुर वाणी। उसने तुझे, मनाने में निपुण, अपना दूत बनाकर भेजा है। उसने यहाँ अपनी पत्नियों और बच्चों को स्वयं रचकर छोड़ दिया; उस पर कैसे विश्वास करें?" "जैसे शिकारी वानरराज का पीछा करते हैं, उसने प्रेमवश विकृत और निर्बल स्त्रियों को घायल किया; बलि जैसे शक्तिशाली को भी उसने बाँध लिया। अब उस श्याम के साथ मित्रता बहुत हुई; उसके कर्मों का विषय छोड़ना कठिन है।" "जिसने उसकी बाल-लीला का रस चखा, वे द्वंद्वों से मुक्त होकर घर-परिवार छोड़ देते हैं, भले ही निर्धन हों; यहाँ अनेक पक्षियों की तरह भिक्षुक बन घूमते हैं।" "हमने उसकी कपटी वाणी को अमृत समझ, अज्ञानवश, बच्चों की तरह विश्वास किया; हम कृष्ण की पत्नियाँ हैं, हिरण की तरह। बार-बार उसके नखों की पीड़ा को याद करती हैं। अब कोई दूसरी बात बता, हे दूत!" "प्रिय, क्या तू फिर लौटकर आया है, स्वामी के भेजे? बता, क्या चाहता है? तू सम्मान योग्य है, हे सौम्य! जब लक्ष्मी सदा उसके वक्ष पर रहती है, तू हमें उस अति प्रिय के पास कैसे लाएगा?" "क्या वह अब मथुरा में है? क्या वह अपने पिता का घर, कुटुंब और गोपालों को याद करता है? क्या वह कभी हम दासियों का स्मरण करता है? कब वह अपनी बलवान, सुगंधित भुजा हमारे सिर पर रखेगा?" शुकदेव जी कहते हैं—तब उद्धव ने गोपियों की कृष्ण के प्रति उत्कंठा सुनकर, उन्हें प्रेमपूर्ण संदेश देकर सांत्वना दी। उद्धव बोले, "आप लोग संसार में सचमुच पूर्ण और सम्मानित हैं, क्योंकि आपने अपना मन वासुदेव भगवान में पूरी तरह लगा दिया है।" "व्रत, तप, यज्ञ, जप, अध्ययन, संयम आदि अनेक साधनों से कृष्ण में भक्ति प्राप्त होती है।" "आपके सौभाग्य से आपने भगवान के प्रति सर्वोच्च भक्ति स्थापित की है, जो ऋषियों के लिए भी दुर्लभ है।" "भाग्यवश आपने पुत्र, पति, शरीर, कुटुंब और घर त्यागकर उस परम पुरुष कृष्ण को चुना है।" "परम तत्त्व में पूर्ण लीनता की अवस्था, हे महान भाग्यशालियों, आपके भीतर विरह के कारण उत्पन्न हुई है; इससे आपने मुझे भी महान उपकार दिया है।" "अब सुनिए, वह प्रिय संदेश जो आपके सुख के लिए मैं गुप्त रूप से आपके प्रिय पति से लाया हूँ।" भगवान का संदेश था—"मेरा आपसे विरह कभी पूर्ण नहीं होता, क्योंकि मैं सब प्राणियों में उपस्थित हूँ; जैसे पंचमहाभूत—आकाश, वायु, अग्नि, जल, पृथ्वी—सब वस्तुओं में रहते हैं, वैसे ही मैं मन, प्राण, तत्त्व, इंद्रिय और उनके गुणों में भी आधार हूँ।" "मैं स्वयं, अपने भीतर, अपनी शक्ति से, तत्त्वों, इंद्रियों और उनके गुणों के रूप में, स्वयं की रचना, संहार और पालन करता हूँ।" इस प्रकार भगवान के संदेश से गोपियों का विरह शांत हुआ और व्रज में प्रभु की लीला का स्मरण सबके मन में गूंजता रहा।