महाराज, उस समय की कथा सुनिए जब भगवान श्रीकृष्ण ने मथुरा में अपने अद्भुत पराक्रम का परिचय दिया। विशाल और बलशाली हाथी, जिसका नाम कुअलयापीड़ था, श्रीकृष्ण की ओर झपट पड़ा और अपनी सूंड से उन्हें बलपूर्वक पकड़ लिया। किंतु श्रीकृष्ण उसकी पकड़ से फिसलकर निकल आए, उसे प्रहार किया और उसके पैरों के नीचे जा पहुंचे। हाथी अत्यंत क्रोधित हो उठा, उसकी दृष्टि और गंध श्रीकृष्ण पर केंद्रित हो गई, उसने फिर से अपनी सूंड से उन्हें पकड़ने का प्रयास किया, परंतु वे फिर भी बच निकले। इसके बाद श्रीकृष्ण ने उस विशाल हाथी की पूंछ पकड़ ली और उसे ऐसे घसीटने लगे जैसे गरुड़ खेल-खेल में सर्प को घसीट लेता है। अच्युत श्रीकृष्ण ने उस हाथी को दाएँ-बाएँ घुमाया, जैसे कोई बालक वत्स को घुमा देता है। फिर वे सामने से आए और अपने हाथ से हाथी को ऐसा प्रहार किया कि वह लड़खड़ाकर गिर पड़ा। जैसे-जैसे वे उसके पास आते गए, हाथी उनके स्पर्श से और भी विचलित होता गया। हाथी खेल-खेल में तुरंत उठ खड़ा हुआ, किंतु स्वयं को गिरा हुआ समझकर क्रोध में आकर अपने दाँतों से पृथ्वी को खोदने लगा। जब उसकी शक्ति क्षीण हो गई, तब महावतों के उकसाने पर वह फिर क्रोध में भरकर श्रीकृष्ण पर झपटा। परंतु भगवान मधुसूदन ने उसके झपटते ही उसकी सूंड पकड़ ली और उसे पृथ्वी पर पटक दिया। फिर सिंह की भाँति उस गिरे हुए हाथी पर चढ़कर, उसके दाँत को उखाड़ लिया और उसी दाँत से हाथी के महावत को भी मार दिया। इसके बाद श्रीकृष्ण ने उस मृत हाथी को वहीं छोड़ दिया और उसके दाँत को अपने कंधे पर रख, उस पर रक्त और मद के छींटे लगे हुए, अपने मुख पर पसीने की बूँदों के साथ, कमल के समान मुखमंडल से प्रकाशित होते हुए, भीतर प्रवेश किया। उनके साथ कुछ ग्वालबाल भी थे। बलराम और जनार्दन दोनों हाथियों के दाँतों को शस्त्र के रूप में लेकर रंगभूमि में प्रविष्ट हुए। वहाँ उपस्थित सभी ने देखा—कृष्ण पहलवानों के लिए वज्र समान, पुरुषों में श्रेष्ठ, स्त्रियों के लिए कामदेव स्वरूप, ग्वालों के लिए आत्मीय, दुष्ट राजाओं के लिए दंडदाता, माता-पिता के लिए बालक, कंस के लिए मृत्यु, ज्ञानीजनों के लिए विश्वरूप, योगियों के लिए परब्रह्म, और वृष्णियों के लिए परमेश्वर के रूप में प्रकट हुए हैं। ऐसे श्रीकृष्ण अपने अग्रज बलराम के साथ रंगभूमि में प्रविष्ट हुए। राजन्, जब लोगों ने कुअलयापीड़ का वध होते देखा और उन दोनों अजेय वीरों को देखा, तो स्वयं कंस का मन भी अत्यंत व्याकुल हो उठा। बलशाली भुजाओं वाले वे दोनों भाई, रंग-बिरंगे वस्त्रों, आभूषणों, मालाओं और उत्तम वस्त्रों से सुसज्जित थे, जैसे कोई निपुण अभिनेता श्रेष्ठ अभिनय करते हों, वैसे ही वे सभी दर्शकों का मन मोह लेते थे। नगर और ग्राम के लोग, जो मंचों पर बैठे थे, उन दोनों परम पुरुषों को देखकर आनंद से भर उठे। वे अपनी आँखों से उन्हें निहारते ही रह गए, जैसे उनकी दृष्टि तृप्त ही न हो। ऐसा प्रतीत होता था मानो वे अपनी आँखों से पी रहे हों, जीभ से चाट रहे हों, नासिका से सुगंध ले रहे हों और अपनी बाहों से उन्हें आलिंगन कर रहे हों। लोग आपस में बातें करने लगे—उनकी सुंदरता, गुण, मधुरता और साहस की चर्चा करने लगे, मानो सब कुछ फिर से स्मरण हो आया हो। वे कहते—"ये दोनों तो साक्षात् भगवान हरि, नारायण के ही अंश हैं, जो वसुदेव के घर अवतरित हुए हैं।" "इन्हीं श्रीकृष्ण का जन्म देवकी से हुआ, फिर गोकुल लाए गए, और नंद के घर गुप्त रूप से रहकर बड़े हुए। इन्हीं के द्वारा पूतना का वध हुआ, चक्रवात नामक दैत्य मारे गए, अर्जुन गूह्यक, केशी, धेनुक आदि दैत्यों का नाश हुआ।" "इन्हीं ने ग्वालों और गौओं को जंगल की आग से बचाया, कालिय नाग को वश में किया, इंद्र के अभिमान का दमन किया। सात दिनों तक एक हाथ से गोवर्धन पर्वत उठाकर वर्षा, आँधी और बिजली से गोकुल की रक्षा की।" "गोपियाँ सदैव इनके मुस्कराते, चितवन वाले मुख को देखकर सभी क्लेशों और थकान को आनंद से पार कर जाती थीं। कहते हैं, इन्हीं के द्वारा यदुवंश, जो पहले से ही प्रसिद्ध है, अब और भी समृद्धि, कीर्ति और महत्ता प्राप्त करेगा।" "और ये इनके अग्रज हैं, श्रीराम—कमलनयन, जिन्होंने प्रलंब, वत्सक, बक आदि दैत्यों का संहार किया।" इसी समय, जब लोग आपस में बात कर रहे थे और वाद्ययंत्र बज रहे थे, चाणूर ने श्रीकृष्ण और बलराम को संबोधित किया, "नंदनंदन! राम! आप दोनों पराक्रमी और मल्लयुद्ध में निपुण माने जाते हैं। राजा के निमंत्रण पर आप बुलाए गए हैं, वे आपकी वीरता देखना चाहते हैं।" "राजा की इच्छा पूरी होने पर प्रजा का कल्याण होता है, अन्यथा विपरीत फल होता है। आप ग्वालबाल तो वन में गायें चराते हुए मल्लयुद्ध का अभ्यास करते ही रहते हैं। अतः मित्रों, वही करें जो राजा को प्रसन्न करे, क्योंकि राजा सब प्राणियों का प्रतिनिधि है—उसकी प्रसन्नता में सबकी प्रसन्नता है।" यह सुनकर श्रीकृष्ण ने समय और स्थान के अनुसार उचित वचन कहे, और स्वयं भी मल्लयुद्ध की चुनौती को स्वीकार किया। उन्होंने कहा, "हम राजा भोज के प्रजा हैं, वनवासी भी हैं, सदैव उनकी प्रसन्नता के लिए ही कार्य करेंगे। यही हमारे लिए सबसे बड़ा उपकार है। हम बालक हैं, अतः अपने समान बलशाली से ही खेलेंगे; मल्लयुद्ध निष्पक्ष हो, ताकि मल्लों की सभा में हम पर कोई दोष न लगे।" चाणूर ने उत्तर दिया, "तुम न तो बालक हो, न ही किशोर—तुम तो बलवानों में श्रेष्ठ हो। तुम्हारे खेल-खेल में ही उस हजार हाथियों के बल वाले हाथी का वध हो गया। अतः तुम्हें भी बलवानों से ही मल्लयुद्ध करना चाहिए, कोई बहाना नहीं। बलराम का मुकाबला मुष्टिक से हो और मैं, वृष्णिवंशी, तुम्हारे साथ अपनी शक्ति आजमाऊँगा।" इस प्रकार, कुअलयापीड़-वध नामक इस अध्याय का समापन होता है। इसके बाद, शुकदेव जी ने कहा—जब श्रीकृष्ण की प्रतिज्ञा पूरी हुई, तब भगवान मधुसूदन और रोहिणीपुत्र बलराम, चाणूर और मुष्टिक के पास पहुँचे। वे एक-दूसरे के हाथों को पकड़कर, पैरों को मिलाकर, पूरी शक्ति से एक-दूसरे को खींचने लगे, दोनों ही विजय की अभिलाषा लिए हुए। उन्होंने एक-दूसरे पर घूँसों, घुटनों, सिर, छाती और कंधों से प्रहार किया। वे निरंतर घूमते, छल करते, गले लगाते, पटकते, आगे-पीछे बढ़ते-हटते, और हर प्रहार का जवाब देते हुए मल्लयुद्ध करने लगे।