आधी संपत्ति धर्म के मार्ग में खर्च कर देने के बाद भी, आत्मदेव और उनकी पत्नी को न तो पुत्र की प्राप्ति हुई, न पुत्री की। इससे वे अत्यंत चिंता और दुख में डूब गए। एक दिन, यह द्विज आत्मदेव अत्यंत व्याकुल होकर घर छोड़कर वन की ओर चले गए। दोपहर का समय था, प्यास से व्याकुल होकर वे एक सरोवर के पास पहुँचे। वहाँ जल पीकर वे अत्यंत दुर्बल और निःसंतान होने के दुख से व्याकुल होकर बैठ गए। थोड़ी ही देर में वहाँ एक संन्यासी आ पहुँचे। उस ब्राह्मण ने, जिसने अभी-अभी जल पिया था, उस संन्यासी को देखा और उनके पास जाकर उनके चरणों में प्रणाम किया। वह उनके सामने खड़ा होकर गहरी सांसें लेता रहा। तब संन्यासी ने पूछा, "ब्राह्मण! तुम क्यों रो रहे हो? यह कैसी प्रबल चिंता है? शीघ्र बताओ, तुम्हारे इस शोक का कारण क्या है?" ब्राह्मण ने उत्तर दिया, "हे मुनिवर! मैं क्या कहूँ, यह सब पूर्वजन्म के पाप का फल है। मेरे पितर ठंडे जल के स्थान पर गर्म जल पीते हैं। देवता और द्विजजन भी मेरे तर्पण को प्रसन्नता से स्वीकार नहीं करते। संतानहीन होने के कारण मेरा मन शून्य हो गया है, इसलिए मैं यहाँ प्राण त्यागने आया हूँ। निःसंतान जीवन, निःसंतान गृह, पुत्रहीन धन और वंशहीन कुल—all व्यर्थ हैं।" "मेरी देखभाल में गाय भी बंजर हो गई है, और जो वृक्ष लगाया, वह भी फलहीन है। जो भी फल मेरे घर आता है, वह शीघ्र नष्ट हो जाता है। ऐसे दुर्भाग्यशाली, संतानहीन जीवन का क्या लाभ?" ऐसा कहकर वह ब्राह्मण संन्यासी के पास बैठकर जोर-जोर से रोने लगा। उसकी इस वेदना को देखकर उस संन्यासी के हृदय में गहरी करुणा उमड़ आई। योगबल से सब जानकर और अपने ललाट की अक्षरमाला के प्रभाव से, वह तपस्वी ब्राह्मण से विस्तारपूर्वक बोले। संन्यासी ने कहा, "पुत्र की कामना रूपी अज्ञान को छोड़ दो। कर्म की गति अत्यंत बलवान है। विवेक प्राप्त करो और संसार की वासना त्याग दो। हे ब्राह्मण! आज मैंने तुम्हारा भाग्य देख लिया है—सात जन्मों तक तुम्हें पुत्र की प्राप्ति नहीं होगी। पूर्वकाल में सगर ने भी पुत्र की कामना में कष्ट भोगा था। अतः अब कुल की आशा छोड़ दो—त्याग में सर्वत्र सुख है।" ब्राह्मण ने उत्तर दिया, "मुझे ऐसे विवेक का क्या लाभ? आप बलपूर्वक मुझे पुत्र दें, अन्यथा मैं आपके सामने ही प्राण त्याग दूँगा, क्योंकि शोक से व्याकुल हूँ। पुत्र आदि के बिना संन्यास तो नीरस है; पुत्र-पौत्रों से घिरा गृहस्थ ही संसार में जीवंत है।" ब्राह्मण की इस हठ को देखकर वह तपस्वी बोले, "चित्रकेतु ने भी भाग्य की रेखा मिटाकर कष्ट पाया था। पुत्र से तुम्हें सुख नहीं मिलेगा, क्योंकि भाग्य के विरुद्ध प्रयास निष्फल होता है। अब जब तुम हठ कर ही रहे हो, तो मैं क्या कहूँ?" संन्यासी ने उसकी पत्नी की अनिच्छा देखकर एक फल दिया और कहा, "इसे तुम अपनी पत्नी के साथ खाओ, तब तुम्हें पुत्र होगा।" साथ ही यह भी कहा, "सत्य, शुद्धि, दया, दान और एक समय भोजन—इन व्रतों का एक वर्ष तक पालन तुम्हारी पत्नी करे, तो पुत्र अत्यंत पवित्र होगा।" ऐसा कहकर वह योगी वहाँ से चले गए और ब्राह्मण घर लौट आए। उन्होंने वह फल अपनी पत्नी के हाथ में दिया और स्वयं कहीं चले गए। परंतु वह स्त्री, टेढ़ी बुद्धि वाली, अपनी सखियों के सामने रोने लगी, "मैं अत्यंत चिंता में हूँ, यह फल मैं नहीं खाऊँगी।" "यदि मैं फल खाऊँगी, तो गर्भ ठहरेगा; पेट बढ़ जाएगा; कम भोजन से दुर्बल हो जाऊँगी—फिर घर के काम कैसे करूँगी? यदि दुर्भाग्य से कोई कर-लेने वाला गाँव में आ गया, तो गर्भवती स्त्री कैसे बचेगी? यदि गर्भ तोता जैसा रह गया, तो उसे कैसे निकालूँगी? यदि बच्चा उल्टा जन्मा, तो मैं मर जाऊँगी; प्रसव की पीड़ा भयानक होती है—मैं इतनी कोमल हूँ, कैसे सहूँगी?" "यदि मैं धीमी रही, तो मेरी सौत सब कुछ छीन लेगी; सत्य, शुद्धि आदि व्रत निभाना भी बहुत कठिन है। पुत्र को पालना और प्रसव की पीड़ा—दोनों में कष्ट है; मेरे मन में तो निःसंतान या विधवा स्त्री ही सुखी है।" इस प्रकार तर्क-वितर्क कर वह स्त्री फल नहीं खाती। जब उसके पति ने पूछा, तो उसने झूठ बोल दिया, "मैंने फल खा लिया है, खा लिया है।" एक दिन उसकी छोटी बहन अपने आप उसके घर आई। उसके सामने उसने सब कुछ बताया, "बहन, मैं इस चिंता से दुर्बल हो गई हूँ, क्या करूँ?" बहन ने उत्तर दिया, "मैं गर्भवती हूँ; बच्चा होने पर मैं तुम्हें दे दूँगी।" "तब तक तुम घर में गर्भवती होने का ढोंग करो, सुख से रहो; मेरे पति को कुछ धन दे देना, वह तुम्हें बच्चा दे देंगे। लोग कहेंगे कि बच्चा छह महीने में मर गया; मैं प्रतिदिन आकर उस बच्चे का पालन करूँगी।" "अब एक बार परखने के लिए वह फल गाय को खिला दो; यह सब स्त्रियों का स्वभाव ही है।" समय आने पर उसकी बहन ने एक पुत्र को जन्म दिया। पिता ने उस बालक को लाकर चुपचाप धुंधुलि को दे दिया। उसने अपने पति से कहा, "एक स्वस्थ पुत्र जन्मा है; सभी में हर्ष छा गया, आत्मदेव को पुत्र की प्राप्ति हुई है।" आत्मदेव ने द्विजों को दान दिया, जन्म-संस्कार कराए; घर के द्वार पर मंगलगान और वाद्य बजने लगे। पति के सामने उसने कहा, "मेरे स्तनों में दूध नहीं है; दूसरी स्त्री ने दूध निकाल लिया है, मैं बच्चे को कैसे पिलाऊँ?" "मेरी सौत, जिसने बच्चा जना था, उसका बच्चा मर गया है; उसे यहाँ बुला लो, घर में रखो—वह तुम्हारे बेटे को दूध पिलाएगी।" पुत्र की रक्षा के लिए पति ने यही किया। माता ने उस बालक का नाम धुंधुकारी रखा।