समय के साथ, वे लोग संतान की प्राप्ति के लिए धर्म का पालन करने लगे। वे सदा ज़रूरतमंदों को गाय, भूमि, सोना और वस्त्र दान करते थे। अपने धन का आधा भाग वे धर्म के मार्ग में खर्च करते, फिर भी उनके घर में न तो पुत्र जन्मा, न पुत्री; इस कारण वे अत्यंत चिंता में डूब गए। एक दिन, वह द्विज ब्राह्मण, दुखी होकर अपना घर छोड़कर वन में चला गया। दोपहर के समय, प्यास से व्याकुल होकर वह एक सरोवर के पास पहुँचा। वहाँ उसने जल पिया और संतान-शोक से दुर्बल होकर बैठ गया। थोड़ी देर बाद, वहाँ एक सन्यासी आ पहुँचा। उस ब्राह्मण ने, जल पीकर, सन्यासी को देखा और उसके पास जाकर उसके चरणों में प्रणाम किया। वह उसके सामने खड़ा हो गया, और गहरे श्वास लेते हुए दुखी दिखाई दिया। सन्यासी ने पूछा, “ब्राह्मण, तुम क्यों रो रहे हो? यह तुम्हारी इतनी बड़ी चिंता किस कारण है? शीघ्र बताओ, तुम्हारे दुख का कारण क्या है?” ब्राह्मण बोला, “हे ऋषि, मैं क्या कहूँ, मेरे पूर्व जन्म के पापों से संचित शोक का? मेरे पूर्वज ठंडे जल के स्थान पर गरम जल पीते हैं। देवता और द्विजजन मेरे द्वारा किए गए तर्पण को प्रसन्नता से स्वीकार नहीं करते; संतान-शोक से मेरा हृदय खाली हो गया है, और मैं यहाँ जीवन त्यागने आया हूँ। संतानहीन जीवन पर धिक्कार है, संतानहीन घर पर धिक्कार है; पुत्रहीन धन पर धिक्कार है, और वंश की अविरलता के बिना कुल पर भी धिक्कार है। मैं जिस गाय की सेवा करता हूँ, वह हर प्रकार से बाँझ हो जाती है; मैंने जो वृक्ष लगाया, वह भी फल नहीं देता। मेरे घर में जो भी फल आता है, वह शीघ्र ही नष्ट हो जाता है; ऐसे दुर्भाग्यशाली और संतानहीन जीवन का क्या लाभ?” ऐसा कहकर, वह ब्राह्मण सन्यासी के पास जोर-जोर से रोने लगा। तब उस तपस्वी के हृदय में महान करुणा उत्पन्न हुई। योगबल और अपने मस्तक पर अक्षरों की माला के माध्यम से सब कुछ जानकर, वह सन्यासी ब्राह्मण से विस्तार से बोला— “संतान की कामना रूपी अज्ञान को त्याग दो; कर्म का प्रवाह अत्यंत शक्तिशाली है। विवेक प्राप्त करो और संसार की इच्छा छोड़ो। सुनो ब्राह्मण, आज मैंने तुम्हारा भाग्य देखा है: सात जन्मों तक तुम्हें पुत्र नहीं मिलेगा, बिल्कुल नहीं। पूर्वकाल में सगर ने संतान के लिए कष्ट भोगा था; इसलिए अब परिवार की आशा छोड़ दो—त्याग में हर प्रकार से सुख है।” ब्राह्मण ने कहा, “मुझे विवेक का क्या लाभ? मुझे पुत्र दो, चाहे बलपूर्वक ही सही; अन्यथा, मैं आपके सामने ही, शोक से अभिभूत होकर, अपना जीवन त्याग दूँगा। संतान आदि के सुख के बिना त्याग वास्तव में शुष्क है; गृहस्थ, पुत्र-पौत्रों से घिरा, संसार में जीवंत रहता है।” ब्राह्मण की ऐसी हठ देखकर, वह तपस्वी, जो तप में संपन्न था, बोला, “चित्रकेतु ने भी भाग्य की रेखाएँ मिटाकर कष्ट भोगा था। तुम्हें पुत्र से सुख नहीं मिलेगा, क्योंकि भाग्य के विपरीत प्रयत्न व्यर्थ होते हैं; तुम जिद पर अड़े हो, तो मैं तुम्हारी इच्छा में लीन व्यक्ति को क्या कहूँ?” ब्राह्मण की पत्नी की अनिच्छा देखकर, सन्यासी ने एक फल दिया और कहा, “इस फल को अपनी पत्नी के साथ खाओ; तब तुम्हें पुत्र की प्राप्ति होगी। सत्य, पवित्रता, करुणा, दान और दिन में केवल एक बार भोजन—इन नियमों का पालन स्त्री को एक वर्ष तक करना चाहिए; इससे पुत्र अत्यंत शुद्ध होगा।” ऐसा कहकर योगी वहाँ से चला गया, और ब्राह्मण घर लौट आया। उसने वह फल अपनी पत्नी के हाथ में दिया और फिर कहीं चला गया। उस युवती, धुंधुली, का मन कुटिल था; वह अपनी सखियों के सामने रोते हुए बोली, “मैं चिंता से परेशान हूँ; मैं यह फल नहीं खाऊँगी।” “फल खाने से मैं गर्भवती हो जाऊँगी; गर्भ से पेट बढ़ेगा; कम भोजन करने से शक्ति नहीं रहेगी—फिर गृहकार्य कैसे करूँगी? यदि भाग्य से कोई कर वसूलने वाला गाँव में आ जाए, तो गर्भवती स्त्री कैसे बच सकेगी? यदि गर्भ में बच्चा तोता जैसा हो जाए, तो मैं उसे कैसे बाहर निकालूँगी? यदि बच्चा टेढ़ा बाहर आए, तो मैं मर जाऊँगी; प्रसव में भयंकर पीड़ा होती है—मैं, इतनी नाजुक, उसे कैसे सहूँगी? अगर मैं धीमी रही, तो मेरी सौत सब कुछ छीन लेगी; सत्य, पवित्रता आदि का व्रत पालन करना बहुत कठिन लगता है। बच्चे को पालने और देखभाल में कष्ट है, और प्रसव के समय भी स्त्री को पीड़ा होती है; मेरे मन में, बांझ या विधवा स्त्री सुखी है।” ऐसी दोषपूर्ण सोच के कारण, उसने फल नहीं खाया; जब पति ने पूछा, उसने कह दिया, “मैंने खा लिया, मैंने खा लिया।” एक दिन, उसकी छोटी बहन अपने आप उसके घर आई; उसके सामने उसने सब कुछ बता दिया, “बहन, मैं बहुत परेशान हूँ। इस चिंता से दुर्बल हो गई हूँ—अब क्या करूँ?” उसकी बहन ने उत्तर दिया, “मैं गर्भवती हूँ; प्रसव के बाद मैं तुम्हें बच्चा दे दूँगी। तब तक घर में रहो, गर्भवती होने का अभिनय करो और प्रसन्नता से रहो; अपने पति को कुछ धन देना, वह तुम्हें बालक दे देगा। लोग कहेंगे कि बच्चा छह महीने में मर गया; मैं रोज़ तुम्हारे घर आकर लड़के की देखभाल करूँगी। अब, परीक्षा के लिए, वह फल गाय को दे दो; स्त्रियों का स्वभाव ही ऐसा है।” समय आने पर, उसकी बहन ने एक पुत्र को जन्म दिया; पिता ने बालक को लाकर चुपचाप धुंधुली को दे दिया। धुंधुली ने अपने पति से कहा, “एक स्वस्थ पुत्र जन्मा है; सब में हर्ष फैल गया, क्योंकि आत्मदेव को पुत्र की प्राप्ति हुई है।” आत्मदेव ने द्विजों को दान दिया और जन्म संस्कार करवाया; घर के द्वार पर मंगल गीत और संगीत हुआ। पति के सामने उसने कहा, “मेरे स्तनों में दूध नहीं है; किसी और ने दूध निकाल लिया है, तो मैं बालक को कैसे पालूँ? लेकिन मेरी सौत, जिसने जन्म दिया है, उसका बालक मर गया; उसे यहाँ लाओ और घर में रखो—वह तुम्हारे पुत्र को दूध पिलाएगी।