एक समय की बात है, संसार में धन-सम्पत्ति से सम्पन्न एक ब्राह्मण था, जो याचक की भांति जीवन बिताता था। उसकी पत्नी धुन्धुली थी—सुन्दर, कुलीन, अपने वचन में दृढ़, परन्तु संसारिक विषयों में आसक्त, क्रूर, वाचाल, घर के कामों में दक्ष, कंजूस और झगड़ालू स्वभाव की थी। पति-पत्नी प्रेमपूर्वक साथ रहते थे, भोग-विलास करते थे, परन्तु धन और इच्छाएँ उनके घर में सुख नहीं ला पाईं। समय के साथ, संतान प्राप्ति के लिए वे धर्म-अनुष्ठान करने लगे। वे सदा जरूरतमंदों को गाय, भूमि, सोना और वस्त्र दान करते थे। अपने धन का आधा भाग धर्म के मार्ग में लगा दिया, फिर भी न पुत्र हुआ, न पुत्री; इससे वे अत्यन्त चिंता में पड़ गए। एक दिन, वह ब्राह्मण, दुःखी होकर, घर छोड़कर वन चला गया। दोपहर के समय, प्यास से व्याकुल होकर वह एक सरोवर के पास पहुँचा। वहाँ जल पीकर, संतान-शोक से दुर्बल, वह बैठ गया। थोड़ी देर बाद, एक सन्यासी वहाँ आ पहुँचा। ब्राह्मण ने उसे देखा, पास गया, उसके चरणों में प्रणाम किया और गहरे श्वास लेकर सामने खड़ा हो गया। सन्यासी ने पूछा, "ब्राह्मण, क्यों रो रहे हो? तुम्हारी यह तीव्र चिंता किस कारण है? शीघ्र बताओ, तुम्हारे दुःख का कारण क्या है?" ब्राह्मण बोला, "हे ऋषि, मैं क्या कहूँ, पूर्वजों के पाप से संचित दुःख का? मेरे पितृगण शीतल जल की जगह गरम जल पीते हैं। देवता और द्विजजन मेरे तर्पण-संकल्प को प्रसन्नता से स्वीकार नहीं करते; संतान-शोक से व्यथित, मैं यहाँ जीवन त्यागने आया हूँ।" "संतानहीन जीवन को धिक्कार है, पुत्रविहीन घर को धिक्कार है; पुत्र रहित धन व्यर्थ है, वंश की निरंतरता के बिना कुल भी व्यर्थ है।" "मेरी गाय भी हर प्रकार से बांझ हो जाती है; मेरे लगाए वृक्ष भी फल नहीं देते। मेरे घर में जो भी फल आता है, शीघ्र ही नष्ट हो जाता है; मैं दुर्भाग्यशाली, पुत्रहीन, इस जीवन का क्या करूँ?" ऐसा कहकर, वह ब्राह्मण सन्यासी के पास जोर-जोर से रोने लगा। तब उस तपस्वी के हृदय में बड़ी करुणा उत्पन्न हुई। उसने योगबल और अपने मस्तक पर अक्षरों की माला से सब जानकर ब्राह्मण से विस्तार से कहा: "अज्ञान, जो संतान की लालसा के रूप में है, उसे त्याग दो; कर्म का मार्ग बड़ा शक्तिशाली है। विवेक प्राप्त करो और संसार की इच्छा छोड़ दो।" "ब्राह्मण, सुनो, आज मैंने तुम्हारा भाग्य देखा है—सात जन्म तक तुम्हें पुत्र नहीं मिलेगा, बिल्कुल नहीं।" "पूर्व में सगर भी संतान के लिए कष्ट भोग चुका है; अब तुम भी परिवार की आशा छोड़ दो—वैराग्य में हर प्रकार से सुख है।" ब्राह्मण बोला, "मुझे विवेक का क्या लाभ? मुझे पुत्र दो, चाहे बलपूर्वक; नहीं तो, मैं आपके सामने, दुःख से व्याकुल होकर, अपना जीवन त्याग दूँगा।" "संतान और सुख के बिना वैराग्य बड़ा सूखा है; गृहस्थ, पुत्र-पौत्रों से घिरा, संसार में जीता है।" ब्राह्मण की हठ देखकर, वह तपस्वी, जो तप में संपन्न था, बोला, "चित्रकेतु ने भी भाग्य की रेखा मिटाकर कष्ट भोगा है।" "पुत्र से तुम्हें सुख नहीं मिलेगा, क्योंकि भाग्य के विरुद्ध प्रयत्न निष्फल होता है; तुम हठी हो, मैं तुम्हारी इच्छा में रमे व्यक्ति को क्या समझाऊँ?" ब्राह्मण की पत्नी की अनिच्छा देखकर, सन्यासी ने उसे एक फल दिया और कहा, "यह फल अपनी पत्नी के साथ खाओ; तब तुम्हें पुत्र होगा।" "सत्य, शुद्धता, करुणा, दान और एक समय भोजन—ये एक वर्ष तक स्त्री को पालन करने चाहिए; इससे पुत्र अत्यन्त शुद्ध होगा।" ऐसा कहकर योगी वहाँ से चला गया और ब्राह्मण घर लौट आया। उसने फल अपनी पत्नी धुन्धुली को देकर स्वयं कहीं चला गया। धुन्धुली, मन से कुटिल, अपनी सखियों के सामने रोने लगी, "अरे, मैं चिंता से व्याकुल हूँ; यह फल मैं नहीं खाऊँगी।" "फल खाने से गर्भ ठहरेगा; गर्भ से पेट बढ़ेगा; कम भोजन से शक्ति नहीं रहेगी—फिर मैं गृहकार्य कैसे करूँगी?" "यदि भाग्य से गाँव में कर वसूलने वाला आ गया, तो गर्भवती स्त्री कैसे बच पाएगी? यदि गर्भ बच्चा तोता जैसा हो गया, तो उसे कैसे बाहर निकालूँगी?" "यदि गर्भ sideways निकला, तो मेरी मृत्यु हो जाएगी; प्रसव में भीषण पीड़ा है—मैं इतनी नाजुक, उसे कैसे सहन करूँ?" "यदि मैं धीमी रही, तो मेरी सौत सब कुछ छीन लेगी; सत्य, शुद्धता आदि का व्रत निभाना बहुत कठिन लगता है।" "बच्चा पालने में कष्ट है, प्रसव में भी स्त्री को कष्ट है; मेरे मन में तो बांझ या विधवा स्त्री ही सुखी है।" ऐसे दोषपूर्ण विचारों से उसने फल नहीं खाया; जब पति ने पूछा, उसने कहा, "मैंने खा लिया, मैंने खा लिया।" एक दिन, उसकी छोटी बहन अपने आप उसके घर आई। उसके सामने उसने सब कुछ बता दिया, "बहन, मैं बहुत परेशान हूँ।" "मैं इस चिंता से दुर्बल हूँ—क्या करूँ, बहन?" बहन बोली, "मैं गर्भवती हूँ; जन्म के बाद बच्चा तुम्हें दे दूँगी।" "तब तक घर में गर्भवती होने का नाटक करो और सुख से रहो; मेरे पति को कुछ धन देना, वह लड़का तुम्हें दे देगा।" "लोग कहेंगे, बच्चा छह महीने में मर गया; मैं रोज़ घर आकर लड़के को पालूँगी।" "अब, परीक्षा के लिए फल गाय को दे देना; स्त्रियों का स्वभाव ऐसा ही है।" समय आने पर, छोटी बहन ने पुत्र को जन्म दिया; पिता ने वह बच्चा लाकर चुपचाप धुन्धुली को दे दिया। धुन्धुली ने पति से कहा, "स्वस्थ लड़का जन्मा है; सबको आनंद हुआ, आत्मदेव को पुत्र प्राप्त हुआ है।