कुछ लोग, मन को शुद्ध करके और विधिवत् कर्मों का पालन करते हुए, उस परमात्मा की आराधना करते हैं जो सबका स्वरूप है—अनेक रूपों में प्रकट होकर भी एक ही है। अन्य लोग शिव के द्वारा बताई गई विधि से, विविध आचार्यों की शिक्षाओं के अनुसार, भगवान को शिव रूप में पूजते हैं। वास्तव में, सभी देवता—चाहे वे किसी अन्य देवता की उपासना करें, उनके मन कहीं और लगे हों—अंततः उसी प्रभु की पूजा करते हैं जिसमें सभी देवताओं का वास है। जैसे पर्वतों से निकली हुई नदियाँ, वर्षा से भरकर चारों ओर से समुद्र में मिल जाती हैं, वैसे ही सभी मार्ग अंत में उसी परमात्मा तक पहुँचते हैं। सत्, रज और तम—ये तीनों गुण भगवान की प्रकृति हैं; इन्हीं में ब्रह्मा से लेकर स्थावर तक सभी जीव रचे गए हैं। उस प्रभु को प्रणाम है, जिसकी दृष्टि निर्लिप्त है, जो सबका आत्मा है, सब मनों का साक्षी है; यह गुणों की धारा, जो अज्ञान से उत्पन्न होती है, देवताओं, मनुष्यों और पशुओं में प्रवाहित होती रहती है। हे प्रभु, अग्नि आपकी मुख है, पृथ्वी आपके चरण हैं, सूर्य आपकी दृष्टि है, आकाश आपकी नाभि है, रथ आपका हृदय है, दिशाएँ आपके कान हैं, स्वर्ग आपका सिर है, इंद्र और देवता आपकी भुजाएँ हैं, समुद्र आपका उदर है, वायु आपकी श्वास है, और बल आपकी ऊर्जा के रूप में स्थापित है। वृक्ष और औषधियाँ आपके रोम हैं, सिर के बाल वनस्पति हैं, बादल आपकी हड्डियाँ और नख हैं, पर्वत आपके दाँत हैं, पलक झपकना दिन-रात है, प्रजापति आपका मन है, वर्षा आपकी जनन शक्ति है, और वीर्य भी आपका ही माना गया है। आप, उस अविनाशी आत्मा में, हे पुरुषोत्तम, संसार के सभी लोक, उनके रक्षक, और जीवों की असंख्य जातियाँ वैसे ही स्थित हैं जैसे जल में जलचर, या वटवृक्ष पर तिलचट्टे, या मन में विचार। आप जो भी रूप यहाँ लीला के लिए धारण करते हैं, उन रूपों से संसार की अशुद्धियाँ दूर होकर, सब जीव हर्षपूर्वक आपकी महिमा का गान करते हैं। आपको, आदि मत्स्य रूप में जल में विचरण करने वाले को प्रणाम; अश्वमुख रूप में मदु और कैटभ का संहार करने वाले को प्रणाम। विशाल, अथाह आधार स्वरूप, मंदार पर्वत को उठाने वाले को प्रणाम; धरती को उठाकर आनंदित करने वाले वराह रूप को प्रणाम। अद्भुत सिंह रूप में धर्मात्माओं का भय दूर करने वाले को प्रणाम; वामन रूप में तीनों लोकों को नापने वाले को प्रणाम। भृगुओं के स्वामी, वन में अभिमानी क्षत्रियों का संहार करने वाले को प्रणाम; रघुओं में श्रेष्ठ, रावण का विनाश करने वाले को प्रणाम। वासुदेव, संकर्षण, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध और सात्वतों के स्वामी को प्रणाम। शुद्ध बुद्ध रूप में दैत्य-दानवों को मोहित करने वाले को प्रणाम; कल्कि रूप में अधर्म और अशुद्ध शासकों का संहार करने वाले को प्रणाम। हे प्रभु, यह जीवों का संसार आपकी माया से मोहित होकर 'मैं' और 'मेरा' की भ्रांति में कर्म के मार्ग पर भटकता है। मैं भी, मोह में पड़कर शरीर, पुत्र, घर, धन और संबंधी जैसे वस्तुओं को वास्तविक मानता हूँ; स्वप्न जैसी माया में भ्रमित होकर उन्हें सत्य समझता हूँ। द्वैत में उलझा हुआ, अज्ञान में डूबा हुआ, मैं अपने आत्मस्वरूप की प्रिय वस्तु को नहीं जानता, नश्वर और दुखद वस्तुओं में आसक्त रहता हूँ। जैसे कोई अज्ञानी व्यक्ति वनस्पति से ढँके जल को छोड़कर मृगतृष्णा के पीछे दौड़ता है, वैसे ही मैं भी आपको छोड़कर माया के पीछे दौड़ता हूँ। मेरी दुर्बल बुद्धि, इच्छाओं और कर्मों से पराजित, इंद्रियों द्वारा इधर-उधर खींची जाती है, जिसे संयमित करना मेरे लिए कठिन है। इस प्रकार, मैं आपके उन चरणों में आ पहुँचा हूँ, जिन्हें प्राप्त करना अयोग्य जनों के लिए कठिन है; यह भी मैं आपकी कृपा ही मानता हूँ, हे प्रभु। जन्म-मृत्यु के चक्र से मुक्ति तभी मिलती है जब, हे कमलनाभ, मन आपके उचित पूजन में लग जाता है। शुद्ध चेतना स्वरूप, सभी निश्चितताओं के कारण, पुरुष और प्रधान के स्वामी, अनंत शक्ति वाले ब्रह्म को प्रणाम। वासुदेव, समस्त जीवों का संहारकर्ता, हृषीकेश को प्रणाम; हे प्रभु, मैं शरणागत हूँ, मेरी रक्षा करें। यहीं पर, भगवद् महापुराण के प्रथम स्कंध के दशम अध्याय के प्रथम भाग का चालीसवाँ अध्याय—'अक्रूर की स्तुति'—समाप्त होता है। श्री शुकदेव जी ने कहा: जब अक्रूर भगवान की स्तुति कर रहे थे, तब प्रभु ने जल में अपना दिव्य रूप प्रकट किया; और फिर, जैसे अभिनय के अंत में कलाकार अपना रूप छिपा लेता है, वैसे ही कृष्ण ने वह रूप पुनः अदृश्य कर दिया। दृश्य लुप्त होते ही, अक्रूर तुरंत जल से बाहर आए, अपने सभी आवश्यक कार्य पूरे किए, और आश्चर्यचकित होकर रथ की ओर लौटे। हृषीकेश ने उनसे पूछा, "तुम पृथ्वी, आकाश या जल में कौन सा अद्भुत दृश्य देखकर इतने विस्मित हो?" अक्रूर ने उत्तर दिया, "हे प्रभु, पृथ्वी, आकाश और जल में जितने भी अद्भुत दृश्य हैं, वे सभी आप में ही स्थित हैं, क्योंकि आप ही विश्वात्मा हैं। मुझे क्या देखना था जो पहले से ज्ञात नहीं था?" "जहाँ-जहाँ सारे चमत्कार पाए जाते हैं—पृथ्वी, आकाश या जल में—आपको देखकर और क्या अद्भुत देख सकता हूँ?" ऐसा कहकर, गांदिनीपुत्र अक्रूर ने रथ को आगे बढ़ाया और दिन के अंत में राम और कृष्ण को मथुरा पहुँचा दिया। मार्ग में, राजन्, गाँव-गाँव के लोग इकट्ठा होकर वसुदेव के पुत्रों को देखकर आनंदित हुए और उनकी ओर देखते ही रह गए। उधर, नंद और गोपों के नेतृत्व में वृन्दावन के निवासी मथुरा के उपवनों में पहुँचे और वहाँ उत्सुकता से प्रतीक्षा करने लगे। प्रभु, जगत के स्वामी, उनसे मिलकर अक्रूर का स्वागत करते हुए, उनके बढ़ाए हुए हाथ को अपने हाथ में लेकर मुस्कुराए। फिर बोले, "आप अपने रथ के साथ हमसे पहले नगर और अपने घर में प्रवेश करें; हम अभी यहीं रहेंगे और फिर नगर दर्शन के लिए आएंगे।" अक्रूर ने निवेदन किया, "हे प्रभु, मैं आप दोनों के बिना मथुरा में प्रवेश नहीं करूँगा। मुझे छोड़िए मत, हे स्वामी, क्योंकि मैं आपका भक्त हूँ और आप अपने भक्तों को प्रिय मानते हैं।" फिर उन्होंने कहा, "आइए, हम सब अपने घरों को पवित्र करें, हे अच्युत, अपने बड़े भाई, गोपों और प्रिय मित्रों के साथ।" "आपके चरणों की धूल से हमारे गृहस्थों के घरों को पवित्र करें; उसकी शुद्धता से तो पितर, यज्ञाग्नि और देवता भी तृप्त नहीं हो सकते।" "आपके चरणों को धोकर, महान बलि प्रशंसनीय बना, अतुलनीय ऐश्वर्य और परम भक्ति मार्ग प्राप्त कर सका।" "आपके चरणों का जल तीनों लोकों को पवित्र करता है; शिव ने उसे अपने सिर पर रखा, और सगरपुत्र स्वर्ग को प्राप्त हुए।