कुमारों ने कहा—कलियुग में वे मनुष्य जो सदा पाप करते हैं, दुष्कर्मों में लगे रहते हैं, धर्म-पथ से भटक जाते हैं, क्रोध की अग्नि से जलते रहते हैं, कपटी और कामी होते हैं—उनका भी सात दिवसीय यज्ञ से शुद्धिकरण हो जाता है। जो सत्य से रहित हैं, माता-पिता का अपमान करते हैं, कामना से अभिभूत हैं, आश्रम-धर्म से विमुख हैं, कपटी, ईर्ष्यालु और हिंसक हैं—उनका भी कलियुग में सात दिवसीय यज्ञ से उद्धार होता है। जो पाँच महापाप करते हैं, छल-कपट से काम लेते हैं, निर्दयी और असुरों के समान क्रूर हैं, ब्रह्मा की संपत्ति से पलते हैं और परस्त्रीगमन करते हैं—उनका भी कलियुग में सात दिवसीय यज्ञ से शुद्धिकरण संभव है। जो शरीर, वाणी और मन से निरंतर पाप करते हैं, हठी और कपटी हैं, दूसरों की संपत्ति से संपन्न हैं, अपवित्र हैं और बुरी नीयत रखते हैं—उनका भी सात दिन के यज्ञ से उद्धार होता है। अब मैं तुम्हें एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ, जिसे केवल सुनने मात्र से ही पापों का नाश हो जाता है। तुंगभद्रा नदी के तट पर एक अत्यंत सुंदर नगरी थी, जहाँ चारों वर्णों के लोग अपने-अपने धर्म का पालन करते हुए सत्य और पुण्य में लगे रहते थे। उसी नगर में आत्मदेव नामक एक ब्राह्मण रहते थे, जो वेदों के ज्ञाता, श्रुति-स्मृति में निपुण और ज्ञान की आभा से सूर्य के समान थे। यद्यपि वे संसार में धन-धान्य से समृद्ध थे, फिर भी वे एक याचक के समान थे, क्योंकि उन्हें संतान की प्राप्ति नहीं थी। उनकी पत्नी का नाम धुंधुली था, जो अपने वचनों में दृढ़, सुंदर और कुलीन थी। किंतु वह सांसारिक विषयों में आसक्त, कठोर स्वभाव की, अधिक बोलने वाली, गृहकार्य में चतुर, कंजूस और झगड़ालू थी। दोनों पति-पत्नी प्रेमपूर्वक साथ रहते थे, भोग-विलास भी करते थे, परंतु उनके घर में न तो धन और न ही कामनाएँ उन्हें सच्चा सुख दे पाती थीं। संतान की इच्छा से उन्होंने धर्म का आचरण करना आरंभ किया—गौ, भूमि, सुवर्ण और वस्त्र दान में देने लगे। उन्होंने अपनी आधी संपत्ति धर्म-पथ में लगा दी, फिर भी न तो पुत्र हुआ, न पुत्री; इससे वे अत्यंत चिंता में पड़ गए। एक बार वह द्विज, संतान-शोक से व्याकुल होकर घर छोड़कर वन में चले गए। दोपहर के समय प्यास से पीड़ित होकर वे एक सरोवर के पास पहुँचे। वहाँ जल पीकर वे बैठ गए, संतान-शोक से कृशकाय हो गए थे। तभी वहाँ एक संन्यासी आए। ब्राह्मण ने उन्हें देखा, उनके पास जाकर चरणों में प्रणाम किया और गहरी साँस लेते हुए उनके सामने खड़े हो गए। संन्यासी ने पूछा, “ब्राह्मण, तुम क्यों रो रहे हो? यह कैसी भारी चिंता है? शीघ्र ही मुझे अपने दुःख का कारण बताओ।” ब्राह्मण बोले, “हे मुनिवर, क्या कहूँ, यह सब पूर्वजन्म के पाप का फल है। मेरे पितर ठंडे जल के स्थान पर गर्म जल पीते हैं। देवता और द्विज भी मेरे तर्पण को प्रसन्नता से स्वीकार नहीं करते। संतान-शोक से व्याकुल होकर मैं यहाँ प्राण त्यागने आया हूँ।” “जिसके संतान नहीं, उसका जीवन व्यर्थ है; उसका घर, धन और वंश सब व्यर्थ है। मैं जिस गाय की सेवा करता हूँ, वह भी बाँझ हो जाती है; जो वृक्ष लगाया, वह भी फलहीन रहता है। जो भी फल घर आता है, वह शीघ्र ही नष्ट हो जाता है। ऐसे दुर्भाग्यशाली, संतानहीन जीवन का क्या लाभ?” ऐसा कहकर उन्होंने जोर-जोर से रोना शुरू कर दिया। उस तपस्वी के हृदय में करुणा जाग उठी। योगबल और अपने ललाट पर अक्षरों की माला से सब कुछ जानकर वे संन्यासी विस्तार से बोले, “संतान की इच्छा रूपी अज्ञान को छोड़ दो; कर्म का प्रवाह बड़ा बलवान है। विवेक प्राप्त करो और संसार की इच्छा त्याग दो। ब्राह्मण, मैंने आज तुम्हारा भाग्य देखा है—सात जन्मों तक तुम्हें पुत्र नहीं होगा।” “पूर्वकाल में सगर को भी संतान के लिए कष्ट उठाना पड़ा था; अब तुम भी वंश की आशा छोड़ दो—त्याग में ही हर प्रकार का सुख है।” ब्राह्मण ने कहा, “मुझे विवेक की क्या आवश्यकता? मुझे पुत्र चाहिए, चाहे बलपूर्वक ही दो; अन्यथा मैं तुम्हारे सामने ही प्राण त्याग दूँगा।” “संतान और अन्य भोगों के बिना वैराग्य तो नीरस है; गृहस्थ, पुत्र-पौत्रों से घिरा, इस संसार में जीवंत रहता है।” ब्राह्मण की हठ देखकर तपस्वी बोले, “चित्रकेतु ने भी भाग्य की रेखाएँ मिटाकर कष्ट उठाया था। तुम्हें पुत्र से सुख नहीं मिलेगा, क्योंकि भाग्य के विरुद्ध प्रयत्न निष्फल होता है; किंतु जब तुम हठ कर ही रहे हो, तो मैं क्या कर सकता हूँ?” उन्होंने एक फल देते हुए कहा, “इसे अपनी पत्नी के साथ खाओ, तब तुम्हें पुत्र होगा।” “स्त्री को एक वर्ष तक सत्य, शुद्धता, दया, दान और एक समय भोजन का पालन करना चाहिए; इससे उत्पन्न पुत्र अत्यंत शुद्ध होगा।” ऐसा कहकर योगी चले गए और ब्राह्मण घर लौट आए। उन्होंने वह फल पत्नी के हाथ में रख दिया और स्वयं कहीं चले गए। धुंधुली, जो चंचल और कपटी थी, अपनी सखियों के सामने रोने लगी—“हाय, मैं चिंता से घिरी हूँ, यह फल मैं नहीं खाऊँगी। इसे खाने से गर्भ ठहरेगा, पेट बढ़ जाएगा, कम भोजन करने से शक्ति नहीं रहेगी—तो गृहकार्य कैसे करूँगी? यदि दुर्भाग्य से कर-कलेक्टर गाँव आ जाए, तो गर्भवती स्त्री कैसे बचेगी? यदि गर्भ तोते के समान रह जाए, तो उसे कैसे बाहर निकालूँगी?” “यदि गर्भ उल्टा आ जाए, तो मैं मर जाऊँगी; प्रसव में भयंकर पीड़ा होती है—मैं इतनी नाजुक, उसे कैसे सहूंगी? यदि मैं धीमी रही, तो मेरी सौत सब कुछ छीन लेगी; सत्य, शुद्धता आदि का व्रत निभाना भी बड़ा कठिन है। बच्चे को पालने-पोसने में और प्रसूता स्त्री को बहुत कष्ट होता है; मेरे मन में तो निःसंतान या विधवा स्त्री ही सुखी प्रतीत होती है।” इस प्रकार दोषपूर्ण तर्क करते हुए उसने वह फल नहीं खाया; जब पति ने पूछा, तो उसने कह दिया—“मैंने खा लिया, मैंने खा लिया।