आज नन्दग्राम में एक विशेष उत्सव का माहौल था। दाशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णि और सात्वत—इन सभी वंशों के लोग, मार्ग में चलने वाले यात्री—सबको लगा कि आज वे पुण्यशील, सभी सद्गुणों के आश्रय, देवकीनंदन श्रीकृष्ण के दर्शन करेंगे। परंतु इसी समय गोपियों के हृदय में गहरा दुःख था। वे कहने लगीं, “जिसमें तनिक भी दया नहीं, ऐसे निष्ठुर को ही ‘अक्रूर’ नाम मिला है! कितना कठोर है कि हमारे गहरे शोक में भी वह हमें सांत्वना दिए बिना हमारे प्रियतम को हमसे दूर ले जाएगा।” अक्रूर का हृदय भावशून्य था, वह रथ पर चढ़ गया और अन्य लोग भी उसे जल्दी चलने के लिए प्रेरित करने लगे। गोपबालकों के बड़े-बुजुर्गों ने उनकी ओर ध्यान नहीं दिया, वे अपने-अपने बैलगाड़ियों के साथ पीछे-पीछे चले, जैसे आज भाग्य ही हमारे विपरीत हो गया हो। गोपियाँ आपस में बोलीं, “आओ, हम माधव को रोक लें! हमारे बड़े-बुजुर्ग या रिश्तेदार क्या कर सकते हैं, जब भाग्य ही हमारे विरुद्ध है? हमारे हृदय तो मुकुंद से पलभर का भी वियोग सहन नहीं कर सकते, फिर आज तो वे बिलकुल टूट गए हैं।” वे कहने लगीं, “हम गोपियाँ, जिनके हृदय श्रीकृष्ण की मधुर मुस्कान, मनमोहक बातें, चंचल दृष्टि, आलिंगन और रासलीला के हर्ष से बंधे हुए हैं—उनके बिना इस वियोग के अंधकार को एक क्षण भी कैसे सह पाएँगी?” “जब दिन के अंत में अनंत के प्रिय सखा, ग्वालबालों से घिरे, खुरों की धूल से अलंकृत केशों वाले, बांसुरी बजाते, मुस्कुराती आँखों से देखते हुए व्रज लौटते हैं—यदि हम उनसे वंचित हो गए, तो कैसे जी पाएँगी?” शुकदेवजी कहते हैं—ऐसे ही कृष्ण में लीन, वियोग से संतप्त व्रज की स्त्रियाँ अपनी लज्जा त्यागकर ऊँचे स्वर में रो पड़ीं, “गोविन्द! दामोदर! माधव!” पुकारती रहीं। इसी बीच जैसे ही सूर्य उदित हुआ, अक्रूर ने अपनी मित्रता का धर्म निभाया और रथ को आगे बढ़ाया। नन्द बाबा आदि ग्वाल, उपहार स्वरूप घड़ों में गाय के उत्पाद भरकर बैलगाड़ियों के साथ पीछे-पीछे चले। गोपियाँ, जो श्रीकृष्ण के प्रेम में मोहित थीं, उनके पीछे-पीछे चलती रहीं, प्रभु की ओर से किसी संकेत की आशा में ठिठकती रहीं। जब श्रीकृष्ण ने देखा कि गोपियाँ वियोग में कितनी व्याकुल हैं, तो उन्होंने प्रेमपूर्ण वचन और संदेशवाहकों के माध्यम से उन्हें आश्वासन दिया—“मैं लौटकर आऊँगा।” जब तक रथ का ध्वज और धूल दिखाई देती रही, गोपियाँ उसी ओर देखती रहीं, मानो चित्रलिखित होकर वहाँ खड़ी हों। जब गोविन्द के लौटने की आशा भी जाती रही, तो वे लौट आईं और बिना शोक के अपने दिन अपने प्रियतम के गुणों का गान करते हुए बिताने लगीं। राजन्! श्रीकृष्ण, बलराम और अक्रूर तीव्र गति से रथ पर सवार होकर पावन यमुना तट पर पहुँचे। वहाँ उन्होंने मुख प्रक्षालित किया, निर्मल जल पिया और वृक्षों की छाया में जाकर रथ पर लौट आए। अक्रूर ने उन्हें प्रणाम कर विदा ली और स्वयं रथ के ऊपर बैठकर यमुना के तट पर स्नान करने चले गए। अक्रूर ने यमुना के जल में डुबकी लगाई और ब्रह्म का जप करते हुए देखा कि श्रीकृष्ण और बलराम वहीं जल में विद्यमान हैं। वह चकित होकर सोचने लगे, “देवकी के पुत्र तो रथ पर हैं, फिर यहाँ जल में कैसे?” वे ऊपर आकर रथ पर देखने लगे, तो वहाँ भी उन्हें वैसे ही बैठे देखा। वे फिर जल में उतरे, यह सोचते हुए कि क्या जल में जो देखा, वह भ्रांति थी। फिर उन्होंने वही अद्भुत दृश्य देखा—सिद्ध, चारण, गंधर्व और असुर सिर झुकाकर, वाद्य बजाते हुए उस महान प्रभु की स्तुति कर रहे हैं। उन्होंने सहस्र सिरों वाले, सहस्र फणों से युक्त, नील वस्त्रधारी, हिमशिखर-से उज्ज्वल श्वेत प्रभु को देखा। उनके गोद में श्याम-वर्ण, पीताम्बरधारी, चार भुजाओं वाले, शांत, कमल-नयन, प्रसन्नचित्त श्रीकृष्ण विराजमान थे। उनका मुख अत्यंत सुंदर, शांत और मंद मुस्कान से शोभित था; भौंहें, नाक, कान, कपोल और होंठ—all लालिमा से युक्त, मनोहर। उनके भुजाएँ लंबी, छाती चौड़ी और विशाल थी, गला शंख-सा, गहरा नाभि, उदर में कोमल रेखाएँ थीं। उनके कटि, जंघाएँ, हाथ, घुटने, पाँव—all सुडौल और सुंदर थे। टखने ऊँचे, नाखून रक्तवर्णी और चमकीले, चरण कमल के समान शोभित थे, जिनमें नौ अंगुलियाँ और अंगूठे जैसे अंग थे। वे अमूल्य रत्नों—मुकुट, कंगन, बाजूबंद, यज्ञोपवीत, करधनी, हार, पायल, कुण्डल—से अलंकृत थे। उनके कमलवत हाथों में शंख, चक्र, गदा सुशोभित थी; वक्ष पर श्रीवत्स का चिन्ह, कौस्तुभ मणि और वनमाला थी। उन्हें सुนัน्द, नन्द और अन्य पार्षद, सनकादि ऋषि, ब्रह्मा, रुद्र आदि देवता, तथा नौ श्रेष्ठ द्विज—सब घेरकर खड़े थे। प्रह्लाद, नारद, वसु आदि श्रेष्ठ भक्त अपने-अपने भाव से निर्मल हृदय से उनकी स्तुति कर रहे थे। श्री (लक्ष्मी), पुष्टि, वाणी, तेज, कीर्ति, तुष्टि, लय, जय, विद्या, अविद्या, शक्ति और माया—सब उनकी सेवा में थीं। ऐसे प्रभु को देखकर अक्रूर अत्यंत आनंदित हुए, उनका शरीर पुलकित हो गया, हृदय प्रेम से भर आया, आँखें अश्रुपूर्ण हो गईं। वे स्थिर होकर, गद्गद वाणी से, हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर, धीरे-धीरे प्रभु की स्तुति करने लगे। इसी प्रकार, श्रीमद्भागवत के दशम स्कंध के प्रथम भाग का उनचालीसवाँ अध्याय, “अक्रूर की वापसी” समाप्त होता है। अब अक्रूर ने अपनी वाणी में कहा—“मैं आपको प्रणाम करता हूँ, हे नारायण! आप ही सब कारणों के कारण, आदिपुरुष, अविनाशी हैं, जिनकी नाभि से ब्रह्मा उत्पन्न हुए, और जिनसे यह सम्पूर्ण सृष्टि प्रकट हुई है। पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु, आकाश, महाभूत, अव्यक्त का कारण, मन, इन्द्रियाँ, इन्द्रियों के विषय, और समस्त देवता—ये सब जगत के तत्त्व हैं, हे प्रभु!” “किन्तु, ये सब—अव्यक्त से लेकर अन्य तत्त्वों तक—आपकी सच्ची सत्ता को नहीं जानते, क्योंकि ये ‘अनात्म’ के रूप में ग्रहण किए जाते हैं। यहाँ तक कि जन्मरहित जीव भी, गुणों के बंधन से, केवल गुणातीत को जानता है, आपकी सच्ची स्वरूप को नहीं।” “योगीजन आपको प्रत्यक्ष पुरुषोत्तम, परमात्मा, सर्वात्मा, सभी प्राणियों और देवताओं के भीतर स्थित तत्त्व के रूप में पूजते हैं। कुछ द्विज, वैदिक मार्ग का पालन करते हुए, त्रैविध्य वेदों और विविध नाम-रूप के यज्ञों द्वारा आपकी उपासना करते हैं। अन्य, जिन्होंने सब कर्मों का त्याग कर दिया है और मनःशांति प्राप्त कर ली है, वे ज्ञानरूप यज्ञ द्वारा आपका पूजन करते हैं। और कुछ, शुद्धचित्त होकर, विधिपूर्वक, आपको सर्वरूप, अनेक रूपों में एकमात्र रूपधारी के रूप में पूजते हैं।” इस प्रकार अक्रूर ने श्रीकृष्ण के दिव्य स्वरूप का साक्षात्कार किया और परम भक्ति भाव से उनकी स्तुति की।