नंद बाबा ने अपने ग्वालों को आदेश दिया, "सारा दूध और उससे बने हुए पदार्थ इकट्ठा करो। भेंट देने के लिए उपहार जुटाओ और बैलगाड़ियों को तैयार करो।" उन्होंने बताया, "कल हम सब मथुरा जाएंगे, राजा को अपनी उपज अर्पित करेंगे और वहां का भव्य उत्सव देखेंगे, क्योंकि कहा जा रहा है कि आसपास के गांवों से भी लोग वहां जा रहे हैं।" नंद बाबा की यह घोषणा सुनकर गोकुल की गोपियां अत्यंत दुखी हो गईं, क्योंकि अब अक्रूर श्रीराम और श्रीकृष्ण को नगर ले जाने के लिए आ पहुंचे थे। कुछ गोपियां तो इतनी व्यथित थीं कि उनके चेहरे पीले पड़ गए, वे गहरी साँसें भरती रहीं; कुछ की चूड़ियाँ, वस्त्र और केश-गुच्छ बिखर गए। कुछ गोपियां तो श्रीकृष्ण के ध्यान में इतनी तल्लीन हो गईं कि अपने सारे कामकाज भूल गईं, मानो वे अपने ही भीतर की दुनिया में खो गई हों। कुछ अन्य गोपियां श्रीकृष्ण के प्रेमपूर्ण मुस्कान और मधुर वचनों को याद कर भाव-विभोर हो गईं; उनके हृदय को छू लेने वाले वे मनमोहक शब्द उन्हें स्तब्ध कर गए। वे श्रीकृष्ण की मनमोहक चाल, उनके इशारे, प्रेमपूर्ण मुस्कान और चंचल दृष्टि, उनके हंसी-मजाक और खेल-खिलवाड़ को याद करने लगीं, जिनसे उनका सारा दुख दूर हो जाता था। मुकुंद की याद में डरी और व्याकुल गोपियां आपस में इकट्ठा होकर रोती रहीं, उनके चेहरे आँसुओं से भीग गए और वे अच्युत का ध्यान करती हुई आपस में कहने लगीं, "हे सृष्टिकर्ता! तू कितना निष्ठुर है! पहले तू प्राणियों को प्रेम और मित्रता में जोड़ता है, फिर उनकी इच्छाएँ पूरी होने से पहले ही उन्हें अलग कर देता है, जैसे बच्चों के खिलौने छीन लिए जाते हैं।" "तूने हमें मुकुंद का वह रूप दिखाया, जहाँ उनके घुंघराले बाल, सुंदर कपोल, ऊँची नाक और हल्की मुस्कान थी, जिससे सारा दुख दूर हो जाता था—और अब तू उन्हें हमसे दूर कर रहा है, यह उचित नहीं है।" "तू सचमुच अक्रूर नाम पर खरा उतरता है! तूने हमें आँखें दीं, जिनसे हमने मधु के शत्रु, सृष्टि के परम सौंदर्य श्रीकृष्ण का दर्शन किया, और अब तू वही दृष्टि छीन रहा है।" "नंदनंदन का स्नेह अब क्षणिक हो गया है, वे अब हम पर दृष्टि नहीं डालते, जबकि हम अपने ही कर्मों से संतप्त हैं। हमने अपना घर, परिवार, पति सब छोड़कर उनकी सेवा की, पर अब उन्होंने और प्रियजन पा लिए हैं।" "निश्चित ही उस नगर की स्त्रियों के लिए यह रात सुखद रही होगी और उनकी मनोकामनाएँ पूर्ण होंगी, क्योंकि वे आज व्रजपति के मुख का दर्शन करेंगी, उनके तिरछे मुस्कान भरे नेत्रों का अमृत पिएंगी।" "मुकुंद अब उनकी मधुर वाणी से मोहित होकर उनके वश में हो जाएंगे, फिर वे हम गांव की संकोची और प्रेम में उलझी स्त्रियों के पास कैसे लौटेंगे?" "आज दशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णि और सात्वतों के लिए बड़ा उत्सव होगा; मार्ग में चलने वाले लोग भी देवकीनंदन, गुणों के आगार, सुंदर प्रभु का दर्शन करेंगे।" "अक्रूर नाम उसी के लिए है जो इतना निर्दयी हो! वह, बिना हमारे दुख का कोई संबल दिए, हमारे प्रियतम को हमसे दूर ले जाएगा।" "वह निष्ठुर हृदय से रथ पर चढ़ गया है, और बाकी लोग उसे आगे बढ़ने के लिए उकसा रहे हैं। ग्वाले, अपने बड़ों से उपेक्षित, अपनी गाड़ियों के साथ पीछे-पीछे चल रहे हैं, और आज भाग्य भी हमारे विरुद्ध है।" "आओ, हम माधव को रोक लें! हमारे बड़े-बुजुर्ग क्या कर सकते हैं, जब भाग्य ही हमारे विरुद्ध है—हमारे हृदय तो मुकुंद के एक क्षण के भी वियोग को नहीं सह सकते, और अब वे चूर-चूर हो गए हैं।" "हम गोपियां, जिनके हृदय उनके प्रेमपूर्ण मुस्कान, मनमोहक वचन, चंचल दृष्टि, आलिंगन और रासलीला के आनंद से बंधे हुए हैं, उनके बिना, इस वियोग के अंधकार को एक क्षण भी कैसे सह पाएंगी?" "जब दिन ढलने पर अनंत के मित्र श्रीकृष्ण ग्वालों के साथ लौटते, उनके केश गोधूलि से धूल-धूसरित होते, वे बांसुरी बजाते, मुस्कराते और चंचल दृष्टि से देखते—अगर हम उनसे वंचित हो गए, तो कैसे जीवित रहेंगे?" शुकदेव जी कहते हैं—इस प्रकार व्रज की स्त्रियाँ, जिनका मन श्रीकृष्ण में ही लगा था और जो वियोग से संतप्त थीं, अपनी लज्जा छोड़कर ऊँचे स्वर में रोने लगीं, "गोविंद! दामोदर! माधव!" पुकारने लगीं। इसी बीच, जब सूर्य उदय हुआ और गोपियाँ विलाप कर रही थीं, अक्रूर ने अपने मित्रता के कर्तव्य पूरे कर रथ को आगे बढ़ाया। नंद बाबा और अन्य ग्वाले उपहारों से भरी गाड़ियाँ लेकर उनके पीछे-पीछे चले, जिनमें घड़ों में गौ-सम्बंधी पदार्थ भरे थे। गोपियाँ, अपने प्रिय कृष्ण के मोह में बंधी, उनके पीछे-पीछे चलती रहीं; वे प्रभु की ओर से किसी संकेत की प्रतीक्षा करती हुई खड़ी रहीं। प्रस्थान के समय गोपियों को दुखी देखकर, यदुवंशियों में श्रेष्ठ श्रीकृष्ण ने उन्हें सान्त्वना दी, प्रेमपूर्ण वचन कहे और दूतों के माध्यम से आश्वासन दिया, "मैं लौट आऊँगा।" जब तक रथ का ध्वज और धूल दिखती रही, वे गोपियाँ उनके पीछे-पीछे चलती रहीं, मानो चित्रित छवि से बंधी हों। जब गोविंद के लौटने की आशा समाप्त हो गई, वे लौट गईं; अब वे शोक से मुक्त थीं और अपने प्रिय के गुणों का गान करती हुई दिन बिताने लगीं। हे राजन्, श्रीकृष्ण, बलराम और अक्रूर रथ पर सवार होकर तीव्र गति से पवित्र यमुना के तट पर पहुँचे। वहाँ श्रीकृष्ण ने जल से मुख प्रक्षालित किया, निर्मल रत्न के समान जल पिया, फिर बलराम के साथ वृक्षों की छाया में गए और रथ पर आ बैठे। अक्रूर ने दोनों को विदा कर, स्वयं रथ से उतरकर यमुना के जल में स्नान करने चले गए। अक्रूर ने यमुना के जल में डुबकी लगाई और ब्रह्म का जप करते हुए, वहाँ जल में ही राम और कृष्ण दोनों को देखा। वे चकित होकर सोचने लगे, "देवकी के पुत्र तो रथ पर हैं, फिर जल में कैसे?" वे बाहर आकर देखने लगे—फिर उन्हें दोनों रथ पर बैठे दिखे। वे फिर जल में डूबे, सोचने लगे कि क्या जल में जो देखा वह केवल भ्रम था। फिर से उन्होंने देखा—महान प्रभु को, जिन्हें सिद्ध, चारण, गंधर्व और असुर सिर झुकाकर वाद्य बजाकर स्तुति कर रहे थे। उन्होंने देखा—सहस्र सिरों वाले, सहस्र फणों से सुशोभित, नील वस्त्रधारी, हिमाचल के समान उज्ज्वल, दिव्य स्वरूप शेषनाग को। उनकी गोद में श्यामवर्ण, पीताम्बरधारी, चार भुजाओं वाले, शांत, कमलदल-लाल नेत्रों वाले श्रीकृष्ण विराजमान थे। उनका मुख अत्यंत सुंदर और शांत था, मुस्कान से सुसज्जित दृष्टि थी, भौंहें, नाक, कान, कपोल और होंठ—all सुंदर और लालिमा लिए हुए। उनकी भुजाएँ लंबी और भरी हुई थीं, वक्षस्थल चौड़ा और दीप्तिमान, गला शंख के समान, नाभि गहरी और पेट कोमल पत्तों की तरह रेखांकित। उनके कूल्हे और जंघाएँ विशाल, हाथ और घुटने सुडौल, पैर सुंदर और आकर्षक थे। टखने ऊँचे, नाखून रक्तिम और प्रभामय थे; उनके चरण कमल के समान दमकते थे, जिनमें नौ अंगुलियाँ थीं, और अंगूठे जैसे प्रमुख अँगुल थे। वे बहुमूल्य आभूषणों से विभूषित थे—मुकुट, कंगन, बाजूबंद, यज्ञोपवीत, करधनी, मालाएँ, पायल और कुण्डल। इस प्रकार अक्रूर ने श्रीकृष्ण और बलराम के दिव्य, अलौकिक स्वरूप का अद्भुत दर्शन किया।