श्रीकृष्ण के परम सौभाग्य से आज अपने प्रिय जनों को देखने का अवसर मिला, जैसा उन्होंने हमेशा चाहा था। उन्होंने मधुरता से पूछा, "प्रिय, बताओ तो सही, किस कारण से तुम आए हो?" शुकदेव जी कहते हैं: भगवान के इस प्रश्न के उत्तर में माधव ने सब कुछ विस्तार से बताया—यदुवंशियों के बीच की शत्रुता और कंस का वसुदेव को मारने का षड्यंत्र। उसने वह संदेश भी समझाया, जिसके लिए वह स्वयं दूत बनकर आया था, और वह बात भी बताई जो नारद ने कंस को अनकदुंदुभि के पुत्र के जन्म के विषय में कही थी। अक्रूर की बातों को सुनकर कृष्ण और बलराम, जो शत्रुओं के नाशक हैं, मुस्कुराए और अपने पिता नंद जी को राजा के आदेश की सूचना दी। नंद जी ने गोपों को निर्देश दिया, "सारा दूध और दुग्ध उत्पाद एकत्र करो, उपहारों का संग्रह करो और गाड़ियों को तैयार करो।" नंद जी ने अपने गाँव में घोषणा की, "कल हम मथुरा जाएंगे, राजा को अपनी उपज अर्पित करेंगे और उस महान उत्सव को देखेंगे, क्योंकि कहा जाता है कि गाँव के लोग भी वहाँ जा रहे हैं।" यह सुनकर गोपियाँ अत्यंत व्याकुल हो गईं, क्योंकि अक्रूर कृष्ण और बलराम को नगर ले जाने आया था। कुछ गोपियाँ, मन में दुःख से पीड़ित, गहरी सांसें लेकर उनका मुख फीका हो गया; कुछ की चूड़ियाँ, वस्त्र और बालों की लटें ढीली हो गईं। अन्य गोपियाँ, जिनका मन कृष्ण में डूबा था, अपने दैनिक कार्यों से विरक्त हो गईं, मानो वे अपने ही अंतरलोक में प्रवेश कर गई हों। कुछ गोपियाँ, शौरी (कृष्ण) की प्रेमपूर्ण मुस्कान और मधुर वाणी को स्मरण कर, मंत्रमुग्ध हो गईं; उनके हृदय में गूंजती कृष्ण की मनमोहिनी बातें उन्हें असमंजस में डाल गईं। वे कृष्ण की सुंदर चाल, उनकी मुद्राएँ, स्नेहभरी मुस्कान और दृष्टि, उनके विनोदपूर्ण हंसी-मजाक और लीला को याद करने लगीं। मु्कुंद के वियोग से भयभीत और दुःखी गोपियाँ समूहों में एकत्र होकर, आँसुओं से भीगे मुख और अच्युत के प्रति अपने हृदय की पीड़ा प्रकट करने लगीं। वे कहने लगीं, "हे सृष्टिकर्ता, तुम कितने निर्दयी हो! शरीरधारियों को प्रेम और मित्रता में जोड़कर, उनकी इच्छाएँ पूरी होने से पहले ही उन्हें अलग कर देते हो, जैसे बच्चों के खिलौने छीन लिए जाते हैं।" "तुमने हमें मुकुंद का मुख दिखाया, जो काले घुँघराले बालों से घिरा है, सुंदर गाल और ऊँची नाक, हल्की मुस्कान से दुःख हरने वाला—और अब उसे हमसे दूर कर दिया; यह उचित नहीं है।" "तुम सचमुच अक्रूर नाम के अनुरूप हो! हमें दृष्टि दी, और अब उसे छीन लिया; तुम्हारे कारण हमने मधु के शत्रु की सुंदरता देखी, जो सृष्टि का परम आदर्श है।" "नंद का पुत्र, जिसकी स्नेह दृष्टि क्षणभंगुर है, अब हमें नहीं देखता, जबकि हम अपने कर्मों से संतप्त हैं। घर, परिवार, पति सब छोड़कर उसकी सेवा में आईं, और अब उसने नई प्रियाएँ पा लीं।" "निश्चय ही उस नगर की स्त्रियों के लिए रात सुखद रही होगी; उनकी इच्छाएँ पूरी हुईं, क्योंकि वे वृजेश्वर के मुख का रसपान करेंगी, उसकी मुस्कुराती दृष्टि का अमृत पिएंगी।" "मुकुंद उनकी मधुर वाणी से मोहित होकर उनके वश में हो जाएगा, भले ही वह दृढ़चित्त है। वह कैसे लौटेगा हम गाँव की लज्जाशील, प्रेम में उलझी स्त्रियों के पास?" "आज दशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णि और सात्वतों के लिए बड़ा उत्सव होगा; मार्ग में चलने वाले लोग देवकीनंदन, गुणों के धाम, सुंदर प्रभु का दर्शन करेंगे।" "अक्रूर नाम उसी को देना चाहिए जो इतना निर्दयी है! बिना हमें सांत्वना दिए, हमारे प्रिय सखा को दूर ले जाएगा।" "वह, कठोर हृदय वाला, रथ पर चढ़ गया है, और वे असावधान उसे आगे बढ़ा रहे हैं। गोप, अपने बुजुर्गों द्वारा उपेक्षित, गाड़ियों के साथ चल पड़े हैं, और आज भाग्य भी हमारे विरुद्ध हो गया है।" "आओ, माधव को रोकें! हमारे बुजुर्ग और रिश्तेदार क्या कर सकते हैं, जब हमारे हृदय, जो मुकुंद के आधे पल के वियोग को भी सह नहीं सकते, आज टूट चुके हैं?" "हम गोपियाँ, जिनके हृदय उसकी प्रेमभरी मुस्कान, मनमोहिनी वाणी, चंचल दृष्टि, आलिंगन और रासलीला के आनंद से बंध गए—उसके बिना, इस वियोग के अंधकार को एक क्षण भी कैसे सहें?" "जब दिन ढलने पर अनंत का मित्र वृज में लौटता है, गोपों से घिरा, उनके खुरों की धूल से बाल सजे, बांसुरी बजाता, मुस्कुराती नजर से देखता—अगर हम उससे वंचित हो जाएं तो कैसे जीएंगे?" शुकदेव जी कहते हैं: इस प्रकार, वृज की गोपियाँ, जिनका मन कृष्ण में डूबा था और वियोग से संतप्त थीं, अपनी लज्जा त्यागकर जोर-जोर से रोने लगीं—"गोविंदा! दामोदर! माधव!" जब गोपियाँ इस तरह विलाप कर रही थीं और सूर्य उदय हो गया, अक्रूर, अपने मित्रतापूर्ण कर्तव्य निभाकर, रथ को आगे बढ़ाने लगा। नंद जी और अन्य गोपों के नेतृत्व में, गोप अपने रथों के साथ, कई उपहार—गायों के उत्पाद से भरे घड़े—लेकर पीछे-पीछे चले। गोपियाँ, अपने प्रिय कृष्ण के मोह में बंधी, उसके पीछे-पीछे चलीं; वे प्रभु से कोई संकेत पाने की आशा में खड़ी रहीं। उन्हें इस तरह दुःखी देख, यदुवंशियों में श्रेष्ठ कृष्ण ने उन्हें प्रेमपूर्ण वचन देकर, दूतों के माध्यम से आश्वस्त किया, "मैं वापस लौटूंगा।" जब तक रथ का ध्वज और धूल दिखाई देती रही, वे कृष्ण के पीछे-पीछे चलती रहीं, उनका मन उसी में लगा रहा, मानो चित्रित प्रतिमा के आकर्षण में बंधी हों। जब गोविंद के लौटने की आशा समाप्त हो गई, वे लौट आईं; अब वे दुःख से मुक्त होकर, अपने प्रिय के कार्यों का गायन करने लगीं। राजन्, भगवान कृष्ण, बलराम और अक्रूर के साथ, तीव्र गति से चलते हुए शुद्ध करने वाली यमुना के तट पर पहुँचे। वहाँ, उन्होंने मुख शुद्ध किया, स्वच्छ रत्न-जैसे जल पिया, फिर राम के साथ वृक्षों की छाया में गए और रथ में बैठे। अक्रूर ने उन्हें विदा किया और स्वयं रथ पर बैठकर यमुना के घाट पर स्नान करने गया। अक्रूर ने जल में डूबकर, शाश्वत ब्रह्म का स्मरण करते हुए, राम और कृष्ण को एक साथ देखा। वह सोचने लगा, "देवकी के पुत्र यहाँ जल में कैसे हैं, जबकि उन्हें रथ पर होना चाहिए?" ऊपर उठकर उसने खोजा। फिर, उसने उन्हें पूर्ववत रथ पर बैठे देखा; वह फिर जल में डूबा, यह सोचकर कि क्या जल में उनका दर्शन भ्रांत था। पुनः उसने महान प्रभु को देखा, जिन्हें सिद्ध, चारण, गंधर्व और असुर झुककर, वाद्य बजाकर स्तुति कर रहे थे। उसने दिव्य पुरुष को देखा—हजारों सिरों वाले, हजारों नाग फनों से सुशोभित, नील वस्त्र पहने, हिम शिखरों के समान उज्ज्वल। उनकी गोद में एक श्यामवर्ण, मेघ के समान प्रभु विराजमान थे, पीत वस्त्र पहने, चार भुजाओं वाले, शांत, कमल दल के समान लाल आँखों वाले। उनका मुख सुंदर और शांत था, दृष्टि में मनमोहिनी मुस्कान थी; उनकी भौंहें, नाक, कान, गाल और होंठ सभी सुंदर और लालिमा से युक्त थे। इस प्रकार, श्रीकृष्ण, बलराम और अक्रूर के साथ यमुना तट पर पहुंचे; गोपियों की विरह-व्यथा, उनकी प्रेममयी पुकार, और अक्रूर को प्राप्त दिव्य दर्शन की इस कथा को शुकदेव जी ने राजा को सुनाया।