जब अक्रूर ने भोजन कर लिया, तो धर्म के परम ज्ञाता श्रीराम ने उन्हें अत्यंत स्नेहपूर्वक यज्ञ में प्रयुक्त सुगंधित द्रव्यों और पुष्पमालाओं से फिर से सम्मानित किया। फिर नन्द बाबा ने अक्रूर का विधिवत सत्कार कर उनसे पूछा, “दाशार्ह! इस स्थान पर, जहाँ कोई दया नहीं है और कंस अब भी जीवित है, तुम कैसे रह रहे हो? क्या हम सब निर्दयी स्वामी के अधीन गौपालकों की भांति नहीं हैं?” नन्द बाबा ने आगे कहा, “वह दुष्ट जिसने अपनी ही भतीजों का वध कर दिया, जब उनकी माताएँ विलाप कर रही थीं—ऐसे व्यक्ति के रहते तुम्हारी और तुम्हारे लोगों की भलाई कैसे हो सकती है?” नन्द के सच्चे और आत्मीय शब्दों से सम्मानित होकर, अक्रूर ने यात्रा की थकान को भूलकर मन शांत किया। शुकदेव जी कहते हैं: अक्रूर, श्रीराम और श्रीकृष्ण द्वारा सम्मानित, आराम से पलंग पर बैठ गए। मार्ग में जिन- जिन अभिलाषाओं को उन्होंने संजोया था, वे सब पूरी हो गईं। जब भगवान, लक्ष्मी के आलय, प्रसन्न हो जाएँ, तब क्या असंभव है? फिर भी, हे राजन्, उनके भक्तों को किसी वस्तु की इच्छा ही नहीं रहती। संध्या के भोजन के बाद, देवकीनंदन श्रीकृष्ण ने अपने मित्रों से कंस की गतिविधियों और उसके नवीन इरादों के विषय में पूछताछ की। श्रीभगवान ने अक्रूर से कहा, “प्रिय, सौम्य अक्रूर! स्वागत है। आशा है, तुम्हारे परिवार और कुटुम्ब में सभी स्वस्थ और सुखी हैं?” फिर बोले, “हमारी अपनी कुशलता कैसे पूछूँ, जब हमारा कुल कष्ट में है और कंस, हमारा मामा, हम सब पर शासन करता है?” “हाय! हमारे कारण हमारे माता-पिता को कितना दुःख सहना पड़ा—हमारी वजह से उनके पुत्रों की हत्या हुई, हमारी वजह से वे कारागार में बंद हुए। सौभाग्य से आज मैं अपने लोगों को देख रहा हूँ, जैसा मैंने मन में चाहा था। बताओ, प्रिय, तुम्हारे आने का कारण क्या है?” शुकदेव जी कहते हैं: भगवान के प्रश्न करने पर माधव ने सब कुछ विस्तार से बताया—यदुओं और कंस के बीच शत्रुता, कंस का वसुदेव को मारने का इरादा, और किस उद्देश्य से अक्रूर को दूत बनाकर भेजा गया। साथ ही, नारद ने कंस को अनकदुंदुभि के पुत्र के जन्म के बारे में जो बताया था, वह भी समझाया। अक्रूर की बात सुनकर, शत्रु वीरों के संहारक कृष्ण और बलराम मुस्कुराए और अपने पिता नन्द बाबा को राजा के आदेश की सूचना दी। नन्द बाबा ने गोपालकों को निर्देश दिया, “सारा दूध और दुग्ध-उत्पाद एकत्र करो, भेंट की वस्तुएँ तैयार करो, और गाड़ियों को जुतवाओ।” “कल हम सब मथुरा जाएंगे, राजा को अपनी उपज भेंट करेंगे और महान उत्सव देखेंगे, क्योंकि गाँव- गाँव से लोग जा रहे हैं।” नन्द, गोपालकों के मुखिया, ने अपनी बस्ती में यह घोषणा की। यह सुनकर, गोपियाँ अत्यंत दुःखी हो गईं, क्योंकि अक्रूर श्रीराम और श्रीकृष्ण को नगर ले जाने आए थे। कुछ गोपियाँ हृदय- पीड़ा से उनके चेहरे श्वेत हो गए, गहरी सांसें लेते हुए; कुछ की वस्त्र, कंगन और बालों की वेणियाँ ढीली हो गईं। अन्य गोपियाँ, श्रीकृष्ण के विचारों में डूबी, अपने सामान्य कार्यों को भूल गईं, मानो वे अपने ही अंतरालोक में प्रवेश कर गई हों। कुछ गोपियाँ, शौरी के प्रेमपूर्ण मुस्कान और वचन याद कर, अभिभूत हो गईं; उनके हृदय को छूने वाले मधुर शब्दों ने उन्हें स्तब्ध कर दिया। वे उसकी मनोहारी चाल, संकेत, स्नेहपूर्ण मुस्कान और दृष्टि, दुःख हरने वाले हास्य और लीला- क्रीड़ा को याद करने लगीं। मुकुंद की याद में, भय और विरह से व्याकुल होकर, वे समूहों में इकट्ठी हुईं, उनके चेहरे आँसुओं से भीगे हुए थे, और वे अच्युत पर मन लगाकर बातें करने लगीं। गोपियाँ कहने लगीं: “हे सृष्टिकर्ता! तुम कितने निर्दयी हो! शरीरधारियों को प्रेम और मित्रता में जोड़कर, उनकी इच्छाएँ पूरी होने से पहले ही उन्हें अलग कर देते हो, जैसे बच्चों के खिलौने छीन लिए जाते हैं।” “तुमने हमें मुकुंद का वह मुख दिखाया, घुंघराले बालों से घिरा, सुंदर गाल, उठी हुई नाक, हल्की मुस्कान से दुःख हरने वाला—और अब उसे हमसे दूर कर रहे हो; यह ठीक नहीं।” “तुम सचमुच ‘अक्रूर’ नाम के योग्य हो! तुमने हमें दृष्टि दी, पर अब उसे छीन रहे हो, क्योंकि तुम्हारे माध्यम से हमने मधु के शत्रु, सृष्टि के सर्वश्रेष्ठ सौंदर्य को एक स्थान पर देखा।” “नन्द का पुत्र, जिसकी स्नेह दृष्टि क्षणभंगुर है, अब हमें नहीं देखता, जबकि हम अपने कर्मों से पीड़ित हैं। घर, परिवार, पति सब छोड़कर उसकी सेवा में आईं, अब उसने नई प्रियाएँ पा ली हैं।” “निश्चय ही, उस नगर की स्त्रियों के लिए रात सुखद बीती और उनकी इच्छाएँ पूरी हुईं, क्योंकि वे व्रजपति के मुख का रसपान करेंगी, जब वह प्रवेश करेगा, उसकी मुस्कान भरी, तिरछी दृष्टि का अमृत पीते हुए।” “मुकुंद, उनकी मधुर, शहद जैसी बातों से मोहित होकर, अब उनके वश में है, यद्यपि वह दृढ़चित्त है। वह कैसे लौटेगा हम गाँव की, लज्जित और प्रेम से अभिभूत गोपियों के पास?” “आज, निश्चित ही, दशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णि और सात्वत कुलों के लिए महान उत्सव होगा; मार्ग में लोग देवकीनंदन, गुणों के धाम, सुंदर भगवान का दर्शन करेंगे।” “‘अक्रूर’ नाम उसी को देना चाहिए जो इतना निर्दयी हो! कितना क्रूर है कि वह हमारी गहन पीड़ा में हमें सांत्वना दिए बिना, हमारे प्रियतम को दूर ले जाएगा।” “वह, कठोर हृदय वाला, रथ पर चढ़ गया है, और उतावले लोग उसे आगे बढ़ा रहे हैं। गोपालक, अपने बड़ों की उपेक्षा करते हुए, गाड़ियों के साथ पीछे चल रहे हैं, और आज भाग्य ही हमारे विरुद्ध हो गया।” “चलो, माधव को रोकें! हमारे बड़े और संबंधी क्या कर सकते हैं, जब भाग्य के वश में हमारे हृदय—जो मुकुंद से एक क्षण का विरह भी नहीं सह सकते—अब टूट चुके हैं?” “हम गोपियाँ, जिनके हृदय उसके प्रेमपूर्ण मुस्कान, मनमोहक वचन, चंचल दृष्टि, आलिंगन और रास नृत्य की आनंदमयी लीलाओं से बंधे हैं—उसके बिना, हम इस अंतहीन विरह के अंधकार को एक क्षण भी कैसे पार करें?” “जब दिन के अंत में अनंत के मित्र, गोपालकों से घिरे, उनके खुरों की धूल से बाल सजे, बांसुरी बजाते, मुस्कान भरी आँखों से देखते हुए व्रज लौटते हैं—अगर हम उससे वंचित हो गए, तो कैसे जी सकेंगे?” शुकदेव जी कहते हैं: इस प्रकार, व्रज की स्त्रियाँ, कृष्ण में मन लगाकर और विरह से व्याकुल होकर, अपनी लज्जा छोड़कर ऊँचे स्वर में रोने लगीं—“गोविन्द! दामोदर! माधव!” जब वे स्त्रियाँ विलाप कर रही थीं और सूर्य उदित हो गया, अक्रूर, अपने मित्रता- कर्तव्य निभाकर, रथ को आगे बढ़ाने लगे। नन्द और अन्य गोपालक, गाड़ियों में अनेक भेंटों—गायों के उत्पादों से भरे घड़े—लेकर पीछे- पीछे चले। गोपियाँ, अपने प्रिय कृष्ण के आकर्षण में, उनके पीछे चलने लगीं; वे भगवान से कोई संकेत पाने की आशा में प्रतीक्षा करती रहीं। जब कृष्ण ने उन्हें अपने विरह में व्याकुल देखा, तो यदुओं में श्रेष्ठ ने उन्हें प्रेमपूर्ण वचनों से सांत्वना दी, दूतों के माध्यम से आश्वासन दिया—“मैं लौटकर आऊँगा।” जब तक रथ का ध्वज और रथ की धूल दिखाई देती रही, वे गोपियाँ उसके पीछे- पीछे चलती रहीं, उनके हृदय उसी पर लगे हुए थे, मानो चित्रों से आकर्षित हो गई हों।