अक्रूर के आगमन पर नंद बाबा और व्रज के सभी गोपालों ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया। सबसे पहले उनका कुशलक्षेम पूछा गया, फिर सम्मानपूर्वक आसन दिया गया। विधिपूर्वक उनके चरण धोए गए और स्वागत स्वरूप मधुपर्क अर्पित किया गया। फिर भगवान ने स्वयं उन्हें एक गाय भेंट की और यात्रा की थकान दूर करने के लिए प्रेमपूर्वक उनके अंगों की मालिश की। इसके बाद शुद्ध और प्रचुर भोजन श्रद्धा से परोसा गया। अक्रूर ने भगवान का दिया भोजन ग्रहण किया। तब धर्म के परम ज्ञाता बलराम जी ने स्नेहपूर्वक उन्हें यज्ञ में प्रयुक्त होने वाली सुगंधित वस्तुएँ और पुष्पमालाएँ अर्पित कीं। नंद बाबा ने भी विधिवत अक्रूर का सत्कार किया और स्नेह से पूछा, “हे दाशार्ह! जब तक कंस जीवित है, इस निर्दय स्थान में तुम्हारी कैसी कुशल हो सकती है? क्या हम सब भी किसी कठोर स्वामी के अधीन गौपालकों की तरह नहीं हैं? वह दुष्ट, जिसने अपनी बहनों के पुत्रों की भी हत्या कर दी, जब उनकी माताएँ विलाप कर रही थीं—ऐसे में तुम्हारी और तुम्हारे लोगों की भलाई कैसे संभव है?” नंद बाबा के इस प्रकार सच्चे आदर और चिंता से पूछने पर अक्रूर की यात्रा की थकान दूर हो गई। शुकदेव जी कहते हैं कि जब अक्रूर, कृष्ण और बलराम जी द्वारा आदरपूर्वक आसन पर बिठाए गए, तो मार्ग में मन में जो भी इच्छाएँ थीं, वे सभी पूर्ण हो गईं। आखिर, जब भगवान स्वयं प्रसन्न हों, तो कौन-सी वस्तु दुर्लभ रह सकती है? फिर भी, जो उनके प्रति पूर्ण रूप से समर्पित हैं, वे कुछ भी नहीं चाहते। संध्या के भोजन के बाद भगवान श्रीकृष्ण, देवकीनंदन, ने मित्रों के बीच कंस के व्यवहार और उसकी ताज़ा योजनाओं के विषय में पूछताछ की। फिर वे स्वयं अक्रूर से बोले, “प्रिय अक्रूर जी, आपका स्वागत है! क्या आपके परिवार और संबंधियों में सब कुशल है, सब रोग-शोक से मुक्त हैं?” फिर बोले, “हम अपनी ही कुशल कैसे पूछें, जब कंस मामा हम सब पर शासन कर रहा है और हमारा कुल त्रस्त है? हमारे कारण हमारे माता-पिता ने कितना दुख झेला—हमारे लिए उनके पुत्र मारे गए, हमारे कारण वे कारागार में बंद किए गए।” “आज सौभाग्य से मैं अपने लोगों को देख पा रहा हूँ, जैसा मैं चाहता था। हे प्रिय, बताओ, किस कारण से तुम यहाँ आए हो?” भगवान के इस प्रकार पूछने पर अक्रूर ने विस्तार से सब कुछ बताया—यदुओं और कंस के बीच शत्रुता, वसुदेव को मारने का कंस का इरादा, और वह संदेश जिसके लिए वे स्वयं दूत बनकर आए थे। उन्होंने यह भी बताया कि नारद जी ने कंस को अनकदुंदुभि के पुत्र (कृष्ण) के जन्म के विषय में क्या कहा था। अक्रूर की बातें सुनकर कृष्ण और बलराम, जो शत्रु वीरों के संहारक हैं, मुस्कुराए और पिता नंद बाबा को राजा कंस के आदेश की सूचना दी। नंद बाबा ने गोपालों को आदेश दिया, “सारा दूध, दही, घी और अन्य उत्पाद एकत्र करो, उपहारों की व्यवस्था करो और रथों को तैयार रखो। कल हम मथुरा चलेंगे, राजा को अपने उत्पाद भेंट करेंगे और नगर के महोत्सव का भी दर्शन करेंगे, क्योंकि गाँव-गाँव से लोग वहाँ जा रहे हैं।” यह घोषणा नंद बाबा ने व्रज में कर दी। यह सुनते ही व्रज की गोपियाँ अत्यंत व्याकुल हो उठीं, क्योंकि अक्रूर राम और कृष्ण को नगर ले जाने आए थे। कुछ गोपियाँ विरह से पीड़ित, गहरी साँसें लेकर मलिन मुख लिए बैठ गईं; कुछ की चूड़ियाँ, वस्त्र और केश-गुच्छ शिथिल हो गए। कुछ गोपियाँ तो कृष्ण-स्मरण में इतनी तल्लीन हो गईं कि संसार का भान ही भूल गईं, मानो अपने अंतर के लोक में प्रवेश कर गई हों। कुछ गोपियाँ शौरि (कृष्ण) के मधुर हास्य, प्रिय वचन और हृदय को छू लेने वाली बातों का स्मरण कर अभिभूत हो उठीं। वे उनके मनोहर चलने, सुंदर हाव-भाव, स्नेहयुक्त मुस्कान, चंचल दृष्टि, दुःख हरने वाले विनोद और बाल्य-क्रीड़ाओं को याद करने लगीं। मुकुंद के वियोग से भयभीत और व्याकुल होकर वे आपस में समूह बनाकर रोती हुई बोलीं, “हे सृष्टिकर्ता, तू कितना निर्दयी है! तू जीवों को मिलाता है, प्रेम और मित्रता उपजाता है, फिर इच्छाएँ पूरी होने से पहले ही उन्हें अलग कर देता है, जैसे बच्चों के खिलौने छीन लिए जाएँ।” “तूने हमें मुकुंद का वह मुख दिखाया, जो घुँघराले केशों से घिरा, सुंदर कपोल, उन्नत नासिका और हल्की मुस्कान से शोभित था, जो सब दुःख हर लेती है—फिर उसे हमसे दूर कर दिया, यह न्याय नहीं। अक्रूर भी अपने नाम के अनुरूप निष्ठुर निकले! तूने हमें दृष्टि दी, फिर छीन ली, क्योंकि तेरे ही कारण हमने मधु के शत्रु, सम्पूर्ण सृष्टि की शोभा, एक ही स्थान पर देखी।” “नंदनंदन का प्रेम अब क्षणिक हो गया, वे अब हम पर दृष्टि नहीं डालते, जबकि हम अपने ही कर्मों से संतप्त हैं। हमने घर, परिवार, पति सब छोड़कर उनकी सेवा की, पर अब उन्होंने नगर की नवयुवतियों को अपना लिया है। निश्चित ही, नगर की स्त्रियों के लिए आज की रात सुखद रही होगी, उनके मनोरथ पूरे हुए होंगे, क्योंकि वे व्रजेश्वर के दर्शन करेंगी, उनकी तिरछी मुस्कान का अमृतपान करेंगी।” “मुकुंद, उनके मधुर वचनों से मोहित होकर, अब उनके वश में हैं। वे गाँव की भोली, प्रेमविह्वल गोपियों के पास फिर लौटेंगे भी या नहीं? आज तो दशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णि, सात्वत—सबके लिए महोत्सव होगा; मार्ग में चलने वाले लोग भी देवकीनंदन के रूप का दर्शन करेंगे।” “अक्रूर नाम का यही अधिकारी है—जो इतना निर्मम है! वह हमारे गहरे दुःख में भी हमें सांत्वना दिए बिना हमारे प्रियतम को दूर ले जाएगा। वह निष्ठुर हृदय से रथ पर बैठा है और वे लोग उसे आगे बढ़ने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। हमारे बड़े-बुजुर्ग उपेक्षित हैं, गोपालों के रथ पीछे-पीछे चल रहे हैं, और आज भाग्य भी हमारे विरुद्ध है।” “आओ, माधव को रोकें! हमारे स्वजन और संबंधी भी क्या कर सकते हैं, जब भाग्य ने हमारे हृदयों को छीन लिया है—वे हृदय जो मुकुंद के एक पल के वियोग को भी नहीं सह सकते, आज चूर-चूर हो गए हैं। हम गोपियाँ, जिनका चित्त उनके हास्य, वचनों, चंचल दृष्टि, आलिंगन और रास की मधुर लीलाओं से बँध गया—अब उनके बिना इस अंधकारमय वियोग को क्षणभर भी कैसे सहेंगी?” “जब दिन ढलने पर अनंत के सखा व्रज लौटते थे, गोपालों से घिरे, उनके केश गो-धूलि से रंजित, वे मुरली बजाते, मुस्कान भरी दृष्टि से देखते—यदि अब उनसे वंचित रह गईं, तो कैसे जीवित रहेंगी?” शुकदेव जी कहते हैं—इस प्रकार व्रज की गोपियाँ, कृष्ण-वियोग से संतप्त, अपनी लज्जा त्याग कर ऊँचे स्वर में रोने लगीं—‘गोविंद! दामोदर! माधव!’ जब वे विलाप कर रही थीं और सूर्य उदित हो गया, तब अक्रूर ने अपने मैत्री कर्तव्यों का निर्वाह कर रथ आगे बढ़ाया। नंद बाबा और अन्य गोपाल अपने रथों और उपहारों—दूध, दही, घी से भरे घड़ों के साथ पीछे-पीछे चले। गोपियाँ, अपने प्रियतम कृष्ण के प्रेम में मोहित, उनके पीछे-पीछे चलती रहीं; वे केवल प्रभु की एक झलक पाने की अभिलाषा लिए खड़ी रहीं, उनकी आँखें अश्रुपूरित थीं और मन में विरह की अग्नि जल रही थी।