संकर्षण, जिनका मन अत्यंत विशाल था, झुककर प्रणाम करने वाले अतिथि को गले लगाते हैं, उसका हाथ अपने हाथ में लेते हैं और अपने भाई के साथ उसे घर के भीतर ले जाते हैं। भीतर पहुँचकर वे उसका हालचाल पूछते हैं, उसे सम्मानपूर्वक बैठने के लिए उत्तम आसन प्रदान करते हैं, फिर परंपरा के अनुसार उसके चरण धोते हैं और स्वागत के लिए मधुपर्क लाते हैं। इसके पश्चात् भगवान् स्वयं अतिथि को एक गाय भेंट करते हैं, आदरपूर्वक उसके थके हुए अंगों की मालिश करते हैं और भक्ति से युक्त होकर शुद्ध, स्वादिष्ट भोजन परोसते हैं। जब अतिथि भोजन कर लेते हैं, तब धर्मज्ञ रामचंद्र जी स्नेहपूर्वक उन्हें यज्ञोपयोगी सुगंध और पुष्पमालाएँ अर्पित कर फिर से उनका सम्मान करते हैं। नंद बाबा भी विधिपूर्वक अतिथि का सत्कार करते हैं और पूछते हैं, "दाशार्ह! जब तक कंस जीवित है, तब तक इस दयारहित स्थान में तुम्हारा हाल कैसा है? क्या हम सब निर्दयी स्वामी के अधीन गोपालकों के समान नहीं हैं? जो दुष्ट अपने ही भतीजों का उनकी माताओं के विलाप के बीच वध कर सकता है, उसके रहते तुम्हारे और तुम्हारे लोगों के लिए भला कैसे कुशल हो सकती है?" नंद बाबा के इस प्रकार प्रेम से पूछने पर अक्रूर जी की यात्रा की सारी थकान दूर हो जाती है। वे सम्मानपूर्वक आसन पर बैठते हैं, राम और कृष्ण द्वारा सत्कृत होते हैं, और यात्रा के मार्ग में मन में जो भी इच्छाएँ थीं, वे सब पूर्ण हो जाती हैं। शुकदेव जी कहते हैं कि जब भगवान्, लक्ष्मीपति, प्रसन्न होते हैं, तब कौन सी वस्तु दुर्लभ रह जाती है? फिर भी, जो भक्तजन हैं, वे उनसे कुछ भी नहीं चाहते। संध्याकाल में भोजन के बाद देवकीनंदन भगवान् अपने मित्रों से कंस के व्यवहार और उसके नवीन इरादों के विषय में पूछते हैं। वे स्नेहपूर्वक अक्रूर से कहते हैं, "प्रिय अक्रूर, स्वागत है! क्या तुम्हारे कुटुंब और संबंधी स्वस्थ और कुशल हैं?" फिर वे आगे कहते हैं, "हम अपनी कुशलता कैसे पूछें, जब हमारा कुल संकट में है और हमारा मामा कंस हम सब पर शासन कर रहा है? हमारे कारण मेरे पुण्यशील माता-पिता को कितना कष्ट सहना पड़ा—उनके पुत्र मारे गए, वे स्वयं बंदीगृह में डाल दिए गए। आज सौभाग्य से मैं अपने लोगों को देख पा रहा हूँ, जैसा मैंने चाहा था। अब बताओ, प्रिय, तुम्हारे आने का क्या कारण है?" भगवान के पूछने पर अक्रूर जी ने यदुवंशियों और कंस के बीच शत्रुता, कंस की वसुदेव को मारने की योजना, और स्वयं के दूत रूप में भेजे जाने का कारण विस्तार से बताया। उन्होंने यह भी बताया कि नारद जी ने कंस को अनकदुंदुभि के पुत्र के जन्म के विषय में क्या कहा था। अक्रूर के वचन सुनकर कृष्ण और बलराम, जो शत्रुओं का संहार करने वाले हैं, मुस्कराते हैं और अपने पिता नंद बाबा को राजा के आदेश की सूचना देते हैं। नंद बाबा गोपालकों को निर्देश देते हैं, "सारा दूध और दुग्ध पदार्थ एकत्र करो, भेंट की वस्तुएँ तैयार करो, और बैलगाड़ियाँ जोत दो। कल हम सब मथुरा चलेंगे, राजा को अपनी उपज अर्पित करेंगे और महान उत्सव देखेंगे, क्योंकि गाँव-गाँव के लोग वहाँ जा रहे हैं।" नंद बाबा का यह आदेश सुनकर गाँव में घोषणा हो जाती है। यह सुनकर वृंदावन की गोपियाँ अत्यंत दुःखी हो जाती हैं, क्योंकि अक्रूर राम और कृष्ण को नगर ले जाने के लिए आए हैं। कुछ गोपियाँ व्याकुल हृदय से गहरी साँसें भरती हुई पीली पड़ जाती हैं; कुछ के वस्त्र, कंगन और बालों की चोटी खुल जाती है। अन्य गोपियाँ, कृष्ण के विचारों में डूबी, अपने सभी कार्य भूल जाती हैं, मानो वे इस संसार से परे अपने ही अंतःकरण में चली गई हों। कुछ गोपियाँ शौरी (कृष्ण) के प्रेमपूर्ण मुस्कान और वचन याद कर अभिभूत हो जाती हैं; उनके हृदय को छूने वाले मधुर शब्द उनकी स्मृति में गूंजते रहते हैं। वे उसकी मनमोहक चाल, मुद्राएँ, स्नेहिल मुस्कान और चितवन, दुःख हरने वाले विनोद, और बाललीलाएँ याद करती हैं। मुकुंद का स्मरण कर, विरह की आशंका और पीड़ा से वे समूहों में एकत्र हो, आंसुओं से भीगे चेहरे लिए, अच्युत का नाम लेकर बोलने लगती हैं। गोपियाँ कहती हैं, "हे सृष्टिकर्ता! तुम कितने निष्ठुर हो! जो जीवों को प्रेम और मित्रता में जोड़ते हो, वही उनकी इच्छाएँ पूरी होने से पहले ही उन्हें अलग कर देते हो, जैसे बच्चों के खिलौने छीन लिए जाते हैं। तुमने हमें मुकुंद का वह मुख दिखाया, जो घुंघराली अलकों, सुंदर कपोलों, उन्नत नासिका और हल्की मुस्कान से शोभित है, जो हमारे दुःख हर लेती है—और अब तुम उसे हमसे दूर कर रहे हो, यह उचित नहीं है।" "तुम सचमुच क्रूर हो, तुम्हारा नाम अक्रूर भी सार्थक है! तुमने हमें दृष्टि दी, पर अब उसे छीन रहे हो, क्योंकि तुम्हारे कारण ही हमने मधुसूदन, सम्पूर्ण सृष्टि की शोभा, का एक साथ दर्शन किया। नंदनंदन, जिनका स्नेह क्षणभंगुर है, अब हम पर दृष्टिपात भी नहीं करते, जबकि हम अपने ही कर्मों से संतप्त हैं। घर, कुल, पति सब छोड़कर हमने उनकी सेवा की, पर अब वे नगर की नवयुवतियों के प्रिय हो गए हैं।" "निश्चय ही, उस नगर की स्त्रियों के लिए तो रात्रि सुखमयी बीतेगी और उनकी इच्छाएँ पूर्ण होंगी, क्योंकि वे व्रजेश्वर के मुख का दर्शन करेंगी, जब वे नगर में प्रवेश करेंगे, और उनकी तिरछी, मुस्कराती चितवन का अमृत पान करेंगी। मुकुंद, जो उनकी मधुर बातों से मोहित हो जाएगा, अब उन्हीं के अधीन हो जाएगा, फिर वह हम ग्रामीण, संकोची, प्रेमविह्वल गोपियों के पास कैसे लौटेगा?" "आज तो दशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णि और सात्वतों के लिए महान उत्सव होगा; मार्ग में चलने वाले लोग भी देवकीनंदन, सम्पूर्ण गुणों के धाम, के सुंदर रूप का दर्शन करेंगे। अक्रूर नाम उसी को शोभा देता है, जो इतना निष्ठुर हो! वह बिना हमारे दुःख को समझे, हमारे प्रियतम को दूर ले जाएगा।" "वह, कठोर हृदय वाला, रथ पर चढ़ चुका है, और उतावले लोग उसे आगे बढ़ने को कह रहे हैं। गोपालक, अपने बड़ों की उपेक्षा करते हुए, गाड़ियों के साथ पीछे-पीछे चल रहे हैं, और आज तो भाग्य भी हमारे विरुद्ध हो गया है।" "आओ, माधव को रोकें! हमारे बंधु-बांधव हमारे लिए क्या कर सकते हैं, जब भाग्य ही हमारे विरुद्ध है? हम तो वे गोपियाँ हैं, जिनके हृदय मुकुंद के बिना एक क्षण का भी विरह सहन नहीं कर सकते, आज वे चूर-चूर हो रहे हैं।" "हम गोपियाँ, जिनके हृदय उनके प्रेममय हास्य, मनोहर वचन, चंचल चितवन, आलिंगन और रासलीला के आनंद से बंधे हैं—अब उनके बिना इस अनंत अंधकार को एक क्षण भी कैसे सह पाएँगी?" "जब संध्या के समय अनंत के मित्र कृष्ण, ग्वालों से घिरे, उनके खुरों की धूल से अलंकृत केश, बांसुरी बजाते, मुस्कराती चितवन से देखते हुए व्रज लौटते हैं—यदि उनसे वंचित हो जाएँ तो हम कैसे जीवित रह पाएँगी?" शुकदेव जी कहते हैं, "इस प्रकार, कृष्ण में मन लगाए, विरह से संतप्त वृंदावन की स्त्रियाँ अपनी लज्जा त्याग कर जोर-जोर से रोने लगीं—'गोविंद! दामोदर! माधव!'—ऐसा पुकारने लगीं।" स्त्रियाँ इस प्रकार विलाप कर रही थीं, तभी सूर्य उदित हुआ। अक्रूर, अपने मैत्रीपूर्ण कर्तव्यों का पालन कर, रथ आगे बढ़ाते हैं। नंद बाबा और अन्य गोपालक गाड़ियों में अनेक दुग्ध उत्पादों से भरे घड़े और भेंटें लेकर उनके पीछे-पीछे चल पड़ते हैं।