राजा परीक्षित, जब रामा और कृष्ण अपने तेज से चारों दिशाओं का अंधकार दूर कर रहे थे, वे एक पन्ने के पर्वत और चांदी के पर्वत की भांति स्वर्ण से अलंकृत प्रतीत हो रहे थे। उसी समय, अक्रूर अत्यंत प्रेम से अभिभूत होकर रथ से उतर पड़े और शीघ्रता से रामा और कृष्ण के चरणों में दंडवत हो गए। प्रभु के दर्शन से अक्रूर की आंखों से अश्रु बहने लगे, उनका शरीर रोमांचित हो उठा, और वे इतने उत्साहित थे कि अपना नाम भी नहीं बोल पाए। भगवान कृष्ण, जिनके हाथ में रथचक्र का चिह्न था, अक्रूर के समीप आए और उन्हें स्नेहपूर्वक गले लगा लिया, क्योंकि वे अपने चरणों में झुकने वालों को प्रिय मानते हैं। संकर्षण, महान बुद्धि वाले, ने भी झुके हुए अक्रूर को गले लगाया, उनका हाथ पकड़ा और अपने भाई के साथ उन्हें घर के भीतर ले गए। दोनों भाइयों ने अक्रूर से कुशलक्षेम पूछी, उन्हें आदरपूर्वक आसन पर बैठाया, उनके चरणों को विधिपूर्वक धोया और स्वागत के लिए मधु मिश्रण प्रस्तुत किया। अतिथि-सत्कार में, भगवान ने उन्हें एक गाय दी, थके हुए अंगों की सेवा की, और श्रद्धा से शुद्ध, उत्तम भोजन कराया। भोजन के बाद, धर्म के परम ज्ञाता रामा ने फिर से प्रेमपूर्वक यज्ञ में प्रयुक्त सुगंध और पुष्पमालाओं से अक्रूर का सम्मान किया। नंद ने भी उन्हें उचित सम्मान देकर पूछा, "हे दाशार्ह, कंस के जीवित रहते, इस निर्दय स्थान में तुम्हारा हाल कैसा है? क्या हम गोपालक किसी क्रूर स्वामी के अधीन नहीं हैं?" नंद ने आगे कहा, "वह दुष्ट जिसने अपने ही भतीजों की हत्या की, जब उनकी माताएं विलाप कर रही थीं—ऐसे में तुम्हारे और तुम्हारे लोगों का भला कैसे हो सकता है?" नंद के सच्चे शब्दों से सम्मानित होकर, अक्रूर ने यात्रा की थकान छोड़ दी। शुकदेव जी कहते हैं, रामा और कृष्ण द्वारा सम्मानित, अक्रूर आराम से पलंग पर बैठे और मार्ग में संजोए हुए अपने सभी मनोभावों को पूर्ण होते हुए अनुभव किया। जब भगवान प्रसन्न हों, तब कौन-सी इच्छा असंभव है? फिर भी, हे राजा, प्रभु के भक्त किसी वस्तु की कामना ही नहीं करते। संध्या भोजन के बाद, देवकीनंदन भगवान कृष्ण ने अपने मित्रों से कंस के व्यवहार और उसकी ताजा योजनाओं के बारे में जानकारी ली। भगवान ने स्नेहपूर्वक अक्रूर से पूछा, "प्रिय अक्रूर, स्वागत है! क्या तुम्हारे परिवार और कुटुंब में सभी स्वस्थ और सुखी हैं?" फिर बोले, "हम अपने ही हाल के बारे में कैसे पूछें, जब हमारा परिवार कंस के अत्याचार से पीड़ित है और वह हमारा मामा हमारे लोगों पर शासन कर रहा है? दुर्भाग्यवश, हमारे कारण मेरे माता-पिता को बहुत कष्ट सहना पड़ा; उनके पुत्रों की हत्या हुई, और वे बंदी बनाए गए।" "आज सौभाग्य से मैं अपने लोगों को देख रहा हूं, जैसा मैंने चाहा था। हे प्रिय, बताओ, तुम किस उद्देश्य से आए हो?" भगवान के प्रश्न पर, अक्रूर ने यदुओं और कंस के बीच शत्रुता, कंस की वसु देव को मारने की योजना, और नारद द्वारा कंस को अनकदुंदुभि के पुत्र के जन्म की सूचना देने का पूरा विवरण सुनाया। अक्रूर ने वह संदेश भी बताया, जिसके लिए उन्हें दूत बनाकर भेजा गया था। अक्रूर के वचन सुनकर, कृष्ण और बलराम, शत्रुओं का संहार करने वाले, मुस्कुराए और अपने पिता नंद को राजा के आदेश की जानकारी दी। नंद ने गोपालकों को आदेश दिया, "सारा दूध और दुग्ध उत्पाद इकट्ठा करो, उपहारों को तैयार करो, और रथों को जोत दो।" फिर घोषणा की, "कल हम मथुरा जाएंगे, राजा को अपनी उपज अर्पित करेंगे और महोत्सव देखेंगे, क्योंकि ग्रामीण लोग भी वहां जा रहे हैं।" यह सुनकर, गोपियां अत्यंत व्याकुल हो उठीं, क्योंकि अक्रूर रामा और कृष्ण को नगर ले जाने आया था। कुछ गोपियों का मन इतना दुखी था कि उनके चेहरे श्वेत हो गए, वे गहरी सांसें लेने लगीं; कुछ की चूड़ियां, वस्त्र, और बालों की वेणियां ढीली हो गईं। अन्य गोपियां, कृष्ण के विचारों में डूबकर, अपने कार्यों को भूल गईं, मानो संसार से अनजान होकर अपने भीतर ही समा गई हों। कुछ गोपियां, शौरी (कृष्ण) की मधुर मुस्कान और प्रिय वचन याद कर, हतप्रभ हो गईं; उनके हृदय को छूने वाले शब्दों ने उन्हें मोह में डाल दिया। वे कृष्ण की मनोहारी चाल, भंगिमा, स्नेहपूर्ण मुस्कान, दृष्टि, दुख दूर करने वाले हास्य, और उनकी लीला की याद में खो गईं। मुकुंद के विचार में, भय और विरह से व्याकुल होकर, वे समूहों में एकत्र हुईं, उनके चेहरे आंसुओं से भीगे थे, और वे अपने हृदय में अच्युत का स्मरण करते हुए बोलीं— गोपियों ने कहा, "हे सृष्टिकर्ता, तुम कितने निर्दयी हो! शरीरधारियों को प्रेम और मैत्री में जोड़कर, उनकी इच्छाएं पूरी होने से पहले ही उन्हें अलग कर देते हो, जैसे बच्चों के खिलौने छीन लिए जाते हैं। तुमने हमें मुकुंद का चेहरा दिखाया, उसकी काली लटों से घिरा, सुंदर गाल और उन्नत नाक, हल्की मुस्कान से दुख दूर करने वाला—फिर उसे हमसे दूर कर दिया; यह उचित नहीं है।" "तुम सचमुच अक्रूर (निर्दयी) कहलाने योग्य हो! हमें दृष्टि दी, फिर अत्याचारी की तरह छीन ली, क्योंकि तुम्हारे कारण ही हमने मधु के शत्रु, सृष्टि के परम सौंदर्य, को एक स्थान पर देखा। नंद का पुत्र, जिसकी स्नेह दृष्टि क्षणिक है, अब हमें नहीं देखता, जबकि हम अपने कर्मों से पीड़ित हैं। घर, परिवार, पति सब छोड़कर उसकी सेवा में आईं, अब वह नई प्रियाओं को पा गया है।" "निश्चय ही, उस नगर की स्त्रियों के लिए रात सुखद बीती और उनकी कामनाएं पूरी हुईं, क्योंकि वे व्रजपति के चेहरे का रसपान करेंगी, जब वह नगर में प्रवेश करेगा और अपनी मुस्कान भरी दृष्टि से उन्हें देखेगा। मुकुंद, उनकी मधुर वाणी से मोहित होकर, अब उनके वश में हो गया है, भले ही वह दृढ़चित्त है। वह हम ग्रामीण, लज्जित और प्रेम से हतप्रभ गोपियों के पास कैसे लौटेगा?" "आज निश्चित ही दशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णि और सात्वत वंश के लिए महान उत्सव होगा; मार्ग में लोग देवकीनंदन, सर्वगुण संपन्न भगवान के दर्शन करेंगे। अक्रूर नाम उसी को दिया जाए जो इतना निर्दयी हो! वह बिना हमारी पीड़ा को दूर किए, हमारे प्रियतम को दूर ले जाएगा।" "वह, कठोर हृदय वाला, रथ पर चढ़ गया है, और असावधान लोग उसे आगे बढ़ा रहे हैं। गोपालक, अपने बड़ों की उपेक्षा कर, रथों के साथ पीछे चलते हैं, और आज भाग्य भी हमारे विरुद्ध हो गया है। चलो, माधव को रोक लें! हमारे बड़े-बुजुर्ग क्या कर सकते हैं, जब भाग्य ने हमारे हृदय—जो मुकुंद से एक क्षण का विरह भी नहीं सह सकते—को चूर कर दिया है?" "हम गोपियां, जिनके हृदय उसकी मुस्कान, मधुर वचन, चंचल दृष्टि, आलिंगन और रासलीला के आनंद से बंध गए हैं, उस विरह के अंधकार को कैसे पार करेंगी, एक क्षण भी उसके बिना जीना हमारे लिए असंभव है।" इस प्रकार, राजा, अक्रूर के आगमन, कृष्ण और बलराम के नगर जाने की तैयारी, और गोपियों की विरह-व्यथा का दृश्य अत्यंत मार्मिक और दिव्य रूप में प्रकट हुआ।