उस समय चारों ओर जय-जयकार की ध्वनि गूंज उठी, दिव्य आनंद का अद्भुत अनुभव सभी को हुआ, बार-बार पुष्पों की सुगंधित वर्षा होने लगी और शंखनाद की गूंज भी सुनाई दी। उस सभा में उपस्थित सभी लोग अपने शरीर, घर और स्वयं का भी स्मरण भूल गए; वे पूरी तरह से कथा-रस में तल्लीन हो गए। उनकी यह अवस्था देखकर नारद जी ने वहां उपस्थित मुनियों से कहा— “हे मुनियों! आज मैंने इस सात दिवसीय महोत्सव से उत्पन्न यह अद्भुत महिमा स्वयं देखी है। यहाँ तक कि जो अज्ञानी, कपटी, पशु-पक्षी भी यहाँ उपस्थित हैं, वे भी सम्पूर्ण पापों से मुक्त हो रहे हैं। इसलिए, कलियुग में मन को शुद्ध करने और पापों के समूह का नाश करने के लिए, कथा-श्रवण के समान दूसरा कोई साधन नहीं है। मनुष्यों में कौन है जो इस सात दिवसीय कथा-यज्ञ से शुद्ध होता है? क्या किसी करुणावान ने लोक-कल्याण की भावना से कोई नया मार्ग दिखाया है?” तब कुमारों ने कहा— “कलियुग में वे मनुष्य जो सदा पाप करते हैं, दुष्ट आचरण में लगे रहते हैं, पथभ्रष्ट हैं, क्रोध की अग्नि में जलते हैं, कपटी और कामी हैं—वे सभी सात दिवसीय कथा-यज्ञ से शुद्ध हो जाते हैं। जो सत्य से रहित, माता-पिता का अपमान करने वाले, वासना से ग्रस्त, आश्रमधर्म से विमुख, कपटी, ईर्ष्यालु और हिंसक हैं—वे भी इसी यज्ञ से शुद्ध होते हैं। जो पाँच महापाप करते हैं, छल-कपट से रहते हैं, क्रूर और निर्दयी हैं, ब्रह्मधन से पोषित होते हैं और परस्त्रीगमन करते हैं—वे भी इसी से शुद्ध होते हैं। जो देह, वाणी और मन से लगातार पाप करते हैं, हठी, कपटी, परधन से समृद्ध, अशुद्ध और दुष्टवृत्ति वाले हैं—वे भी इस सात दिवसीय यज्ञ से शुद्ध हो जाते हैं। अब मैं आपको एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ, जिसे केवल सुनने से ही पापों का नाश हो जाता है। तुङ्गभद्रा नदी के तट पर एक सुंदर नगरी थी, जहाँ चारों वर्ण के लोग अपने-अपने धर्म में स्थित होकर सत्य और पुण्यकर्म में लगे रहते थे। उसी नगरी में आत्मदेव नामक एक ब्राह्मण रहते थे, जो वेदों के ज्ञाता, श्रुति-स्मृति के पारंगत, और ज्ञान में सूर्य के समान थे। वे संसार में धनहीन, किंतु यशस्वी थे। उनकी पत्नी धुंधुली नाम से प्रसिद्ध थी, जो अपने वचनों में दृढ़, सुंदर और कुलीन थी। किन्तु धुंधुली सांसारिक विषयों में आसक्त, कठोर हृदया, अधिक बोलने वाली, गृहकार्य में निपुण, कंजूस और झगड़ालू प्रवृत्ति की थी। दोनों पति-पत्नी प्रेमपूर्वक साथ रहते हुए भी, धन और भोग के होते हुए भी, उन्हें घर में और अन्य क्षेत्रों में संतोष नहीं मिलता था। संतान की प्राप्ति के लिए उन्होंने धर्म का आचरण प्रारंभ किया, निरंतर गाय, भूमि, स्वर्ण और वस्त्र दान में देने लगे। अपने आधे धन को धर्ममार्ग में व्यय किया, फिर भी न पुत्र हुआ, न कन्या। इससे वे अत्यंत चिंता में डूब गए। एक दिन वह ब्राह्मण संतान के अभाव से व्याकुल होकर घर छोड़ वन में चले गए। दोपहर के समय प्यास से व्याकुल होकर एक सरोवर के पास पहुँचे। जल पीकर, वे संतान-शोक से कृशकाय होकर वहीं बैठ गए। कुछ देर बाद, वहाँ एक त्यागी संन्यासी आए। उन्हें देखकर वह ब्राह्मण उनके समीप गए, उनके चरणों में प्रणाम किया और उनके सामने गहरी सांसें भरते हुए खड़े हो गए। संन्यासी ने पूछा— “हे ब्राह्मण! तुम क्यों रो रहे हो? यह कैसी तीव्र चिंता है? शीघ्र बताओ, तुम्हारे दुःख का कारण क्या है?” ब्राह्मण बोले— “हे मुनिवर! मैं अपने पूर्वजन्म के पापों के कारण संचित इस दुःख को कैसे कहूँ? मेरे पितर शीतल जल के स्थान पर उष्ण जल पीते हैं। देवता और द्विजगण भी मेरे तर्पण से संतुष्ट नहीं होते। संतान के अभाव से शोकित होकर मैं यहाँ प्राण त्यागने आया हूँ। संतानहीन जीवन पर धिक्कार है, संतानहीन गृह पर धिक्कार है, पुत्रहीन धन पर धिक्कार है, और वंशहीन कुल पर भी धिक्कार है। जो गाय मैं पालता हूँ, वह भी बांझ हो जाती है, जो वृक्ष लगाता हूँ, वह भी फलहीन रहता है। जो भी फल मेरे घर आता है, वह शीघ्र नष्ट हो जाता है। ऐसे में, मुझ दुर्भाग्यशाली और संतानहीन के लिए जीवन का क्या लाभ?” ऐसा कहकर वे संन्यासी के पास बैठकर जोर-जोर से रोने लगे। यह देखकर उस महात्मा के हृदय में गहरी करुणा उमड़ आई। अपनी योगशक्ति और ललाट की अक्षरों की माला से सब जानकर, उस संन्यासी ने विस्तार से ब्राह्मण से कहा— “हे ब्राह्मण! संतान की इच्छा रूपी अज्ञान को त्याग दो। कर्म का प्रवाह अत्यंत प्रबल है। विवेक प्राप्त करो और संसार-सुख की कामना छोड़ दो। सुनो, आज मैंने तुम्हारा भाग्य देखा है—सात जन्मों तक तुम्हें पुत्र नहीं होगा। पूर्वकाल में सगर ने भी संतान के लिए बहुत दुःख भोगा था, अतः अब तुम वंश की आशा त्याग दो—त्याग में ही हर प्रकार का सुख है।” ब्राह्मण बोले— “मुझे विवेक से क्या लाभ? मुझे पुत्र चाहिए, चाहे बलपूर्वक ही क्यों न दो; अन्यथा, मैं आपके सामने दुःख से व्याकुल होकर प्राण त्याग दूँगा। संतान और अन्य सुखों के बिना त्याग तो नीरस है; गृहस्थ अपने पुत्र-पौत्रों से घिरा हुआ ही संसार में रमणीय लगता है।” ब्राह्मण की हठ देखकर, तपस्वी महात्मा बोले— “चित्रकेतु ने भी भाग्य की रेखा मिटाकर कष्ट पाया था। भाग्य के प्रतिकूल पुरुषार्थ निष्फल होता है, अतः पुत्र से तुम्हें सुख नहीं मिलेगा। फिर भी, जब तुम इतने हठी हो, तो मैं क्या कहूँ?” फिर, उनकी पत्नी की अनिच्छा देखकर, उन्होंने एक फल दिया और कहा— “इसे अपनी पत्नी के साथ खाओ, तब तुम्हें पुत्र होगा। एक वर्ष तक सत्य, शुचिता, दया, दान और एक समय भोजन का पालन करना चाहिए; इससे पुत्र अत्यंत शुद्ध होगा।” ऐसा कहकर योगी चले गए और ब्राह्मण घर लौट आए। उन्होंने वह फल अपनी पत्नी के हाथ में दिया और स्वयं कहीं चले गए। उस युवती ने, जो मन से टेढ़ी थी, अपनी सखियों के सामने रोते हुए कहा— “अरी सखियो! मैं भारी चिंता में हूँ; मैं यह फल नहीं खाऊँगी। यदि फल खाऊँगी तो गर्भवती हो जाऊँगी, पेट बढ़ जाएगा; कम खाने से बल नहीं रहेगा—फिर घर का सारा कामकाज कैसे करूँगी?