कुशल, भक्तिपूर्ण भाव से सुनिए—यह कथा श्रीमद्भागवत के उन पावन प्रसंगों की है, जब अक्रूर जी श्रीकृष्ण से मिलने ब्रज जा रहे थे। मार्ग में अक्रूर जी के मन में अनेक भाव उठ रहे थे। वे सोचते हैं, "वह स्पर्श कितना अद्भुत है! उसी दिव्य स्पर्श से विश्वामित्र जैसे महर्षि और बलि जैसे दानवराज ने भगवान की पूजा कर तीनों लोकों का ऐश्वर्य पाया था। और यही वह कर-कमल है, जिसने खेल-ही-खेल में ब्रज की गोपियों की थकान अपनी सुगंधित हथेली से दूर कर दी थी। फिर अक्रूर मन ही मन विचार करते हैं—'यद्यपि मैं कंस का दूत हूँ, फिर भी सर्वज्ञ भगवान अच्युत मुझे शत्रु की दृष्टि से नहीं देखेंगे। वे तो क्षेत्रज्ञ हैं, अंतर्बाह्य सब जानते हैं, मन के सभी कार्यों को निर्मल दृष्टि से देखते हैं। शायद, जब मैं folded hands और नम्रता से उनके चरणों में गिर पड़ूँगा, वे मुझे करुणा-भरी, मधुर मुस्कान से देखेंगे। उसी क्षण मेरे सारे पाप नष्ट हो जाएंगे और मैं महान, निर्भय आनंद का अनुभव करूँगा। आगे अक्रूर की कल्पना चलती है—'तब मेरा बंधु, सखा, मेरा इष्टदेव, मुझे अपने विशाल भुजाओं में समेट लेंगे। उसी समय वे मुझे पवित्र कर देंगे, मेरे कर्मजन्य बंधन मिट जाएंगे। जब मैं हाथ जोड़कर उनके चरणों का स्पर्श करूँगा, वे मुझसे बोलेंगे। यदि मनुष्य-शरीर पाकर भी हम ऐसे प्रभु के द्वारा सम्मानित न हों, तो वह जन्म निंदनीय है।' वे आगे सोचते हैं—'भगवान का कोई सबसे प्रिय नहीं, कोई सबसे निकट मित्र नहीं, न ही कोई अप्रिय, द्वेष्य या उपेक्षित है। जैसे कल्पवृक्ष सभी को फल देता है, वैसे ही वे अपने भक्तों पर विशेष कृपा करते हैं।' और फिर, अक्रूर की कल्पना में दृश्य आता है—'यदुवंश के ज्येष्ठ, श्रीकृष्ण, मुस्कराते हुए, झुके हुए अक्रूर को गले लगाते हैं, उन्हें घर ले जाकर आदर-सत्कार करते हैं और कंस के अत्याचारों के विषय में पूछते हैं।' शुकदेव जी कहते हैं—ऐसे ही श्रीकृष्ण का चिंतन करते हुए, श्वफल्क के पुत्र अक्रूर रथ पर सवार होकर गोकुल पहुँचे, जैसे सूर्य पश्चिम पर्वत पर पहुँचता है। वहाँ, ग्वालों के गाँव में उन्होंने वे चरण-चिह्न देखे जिनकी धूलि को समस्त लोकपाल अपने मुकुटों पर धारण करते हैं—कमल, जौ, अंकुश आदि चिह्नों से युक्त वे पदचिह्न। उन चरण-चिह्नों को देखकर अक्रूर का हृदय आनंद और श्रद्धा से भर गया। उनकी आँखों से प्रेमाश्रु बहने लगे, रोमांचित हो उठे। वे रथ से उतरकर उन पदचिह्नों के बीच चले और भावविभोर होकर बोले, "अहो! यह तो प्रभु के चरणों की धूल है।" वे मन ही मन जानते हैं कि embodied beings के लिए सबसे बड़ा लाभ है—अहंकार, भय और शोक का त्याग, जो हरि के चिह्नों के दर्शन, श्रवण आदि संसर्ग से सहज ही प्राप्त होता है। इसके बाद अक्रूर ने देखा—गौशाला से लौटते हुए कृष्ण और बलराम, पीत और नील वस्त्रधारी, कमल-नयन, यौवन से दीप्त, एक श्याम और एक गौर, सौंदर्य के धाम, विशाल भुजाओं वाले, मनोहारी मुख, दिव्य स्वरूप, और युवा गजराजों सी चाल में चल रहे हैं। उनके चरणों पर ध्वज, वज्र, अंकुश, कमल आदि चिह्न सुशोभित हैं, और वे करुणामयी, मुस्कराती दृष्टि से ब्रज को शोभायमान करते हैं। दोनों भाई, वनमालाओं और पुष्पों से अलंकृत, सुगंधित, स्नात, उज्ज्वल वस्त्रधारी, बालकों की तरह खेलते हुए अत्यंत आकर्षक लग रहे थे। यही दो आदिपुरुष, जगत के कारण, जगदीश्वर, पृथ्वी के कल्याण के लिए बलराम और केशव रूप में अवतरित हुए थे। वे अपनी प्रभा से चारों ओर का अंधकार दूर कर रहे थे—एक पन्ना-पर्वत सा श्याम, दूसरा रजत-पर्वत सा गौर, स्वर्णाभा से मंडित। अक्रूर प्रेम में डूबकर रथ से कूद पड़े और दोनों भाइयों के चरणों में साष्टांग प्रणाम कर गिर पड़े। प्रभु के दर्शन से उनकी आँखें अश्रुपूर्ण हो गईं, रोमांचित शरीर से वे अपना नाम भी बोल नहीं सके। प्रभु श्रीकृष्ण, जिनके हाथ में रथ का चक्र-चिह्न था, स्नेहपूर्वक अक्रूर को उठाकर गले लगाते हैं, क्योंकि वे अपने समर्पित भक्तों को बहुत प्रिय मानते हैं। फिर बलराम जी ने भी अक्रूर को गले लगाया, उनका हाथ पकड़ा और दोनों भाई उन्हें घर ले गए। वहाँ उनका कुशलक्षेम पूछकर, उच्च आसन पर बैठाया, चरण धोए, मधुपर्क अर्पित किया। अतिथि-सत्कार में एक गौ दी, थके अंगों की मालिश की, और प्रेमपूर्वक शुद्ध, स्वादिष्ट भोजन कराया। भोजन के बाद धर्मज्ञ बलराम जी ने यज्ञों में प्रयुक्त सुगंध और मालाओं से फिर अक्रूर का सम्मान किया। नंद बाबा ने भी यथोचित आदर कर पूछा—"हे दाशार्ह! यहाँ कंस के जीवित रहते, उस निर्दयी के अधीन, तुम्हारी कुशल कैसे है? क्या हम ग्वाले किसी क्रूर स्वामी के अधीन नहीं हो गए हैं? जिसने अपनी ही बहनों के पुत्रों को उनकी माताओं के आर्तनाद के बीच मार डाला, उसके रहते तुम्हारा और तुम्हारे लोगों का भला कैसे हो सकता है?" नंद बाबा के स्नेहपूर्ण वचनों से अक्रूर की यात्रा की थकान जाती रही। शुकदेव जी आगे कहते हैं—अक्रूर, श्रीराम और श्रीकृष्ण द्वारा सम्मानित होकर, पलंग पर बैठे-बैठे वे सभी इच्छाएँ पूर्ण हुईं, जो उन्होंने मार्ग में मन में संजोई थीं। जब भगवान प्रसन्न हों, तब कौन-सी वस्तु दुर्लभ है? फिर भी, जो उनके भक्त हैं, वे कुछ भी नहीं चाहते। रात्रि भोजन के बाद, देवकीनंदन श्रीकृष्ण ने मित्रों से कंस की चालों और उसके नए इरादों के विषय में पूछा। फिर स्वयं अक्रूर से बोले—"प्रिय, सौम्य अक्रूर! स्वागत है, सब कुशल तो है? तुम्हारे कुटुंब-जन स्वस्थ तो हैं?" और आगे बोले, "हम अपना हाल कैसे पूछें, जब हमारा कुल ही संकट में है, मामा कंस हम सब पर राज्य कर रहा है? हमारे कारण हमारे माता-पिता को कितना दुःख मिला—उनके पुत्र मारे गए, वे स्वयं बंदी बने। आज सौभाग्य से अपने स्वजनों को देख पा रहा हूँ, जैसा कि मन में इच्छा थी। अब बताओ, किस कारण से तुम आए हो?" भगवान के इस प्रकार पूछने पर अक्रूर ने यदुवंशियों और कंस के वैर, वसुदेव को मारने की कंस की योजना, और नारद द्वारा कंस को श्रीकृष्ण के जन्म का समाचार सुनाने की पूरी कथा सुना दी। फिर उन्होंने अपना दूत बनकर आने का संदेश भी स्पष्ट किया। अक्रूर की बातें सुनकर, श्रीकृष्ण और बलराम, शत्रु-विनाशक, मुस्कराए और पिता नंद को राजा के आदेश की सूचना दी। नंद बाबा ने ग्वालों को आदेश दिया—"सारा दूध, दही, घी इकट्ठा करो, भेंटें तैयार करो, बैलगाड़ियाँ जोड़ो। कल हम मथुरा चलेंगे, राजा को उपहार देंगे, और उस महोत्सव को देखेंगे, जिसमें गाँव-गाँव के लोग जा रहे हैं।" इस प्रकार नंद बाबा ने ब्रज में घोषणा कर दी। यह सुनकर ग्वाल-बालिकाएँ अत्यंत दुःखी हो गईं, क्योंकि अक्रूर श्रीराम और श्रीकृष्ण को नगर ले जाने के लिए आए थे।