कंस ने अपने मंत्रियों से कहा, “नंद के गोपग्राम में आनकदुंदुभि के दोनों पुत्र—राम और कृष्ण—वर्तमान हैं। मेरे हाथों मृत्यु उन्हीं के द्वारा निश्चित की गई है।” फिर उसने आदेश दिया, “तुम दोनों उन्हें यहाँ मल्लयुद्ध में मार डालो। नगर और ग्राम के सभी लोग इस युद्ध को देख सकें, इसके लिए विविध मंचों से घिरा विशाल अखाड़ा बनवाओ।” कंस ने अपने प्रधान मंत्री से कहा, “कुवलयापीड़ हाथी को अखाड़े के द्वार पर लाओ, ताकि वह वहीं मेरे शत्रुओं का अंत कर दे।” उसने आगे कहा, “चतुर्दशी के दिन विधिपूर्वक धनुष-यज्ञ आरंभ किया जाए। शुभ पशुओं को लाकर प्राणियों के स्वामी, वरदायक भगवान को समर्पित करो।” इन सब बातों का निर्देश देकर, कंस ने अपने प्रमुख यदुवंशी अक्रूर को बुलाया, उनका हाथ अपने हाथ में लेकर बोला, “हे उदारमना, कृपा करके मेरे साथ मित्रता करो। भोजों और वृष्णियों में तुमसे बढ़कर मेरा हितैषी कोई नहीं है।” “इसलिए, हे सज्जन, मैंने तुम्हारी शरण ली है। जैसे इन्द्र ने विष्णु पर भरोसा कर अपना कार्य सिद्ध किया, वैसे ही मैं भी तुम पर भरोसा करता हूँ। अब तुम नंद के व्रज में जाओ, जहाँ आनकदुंदुभि के दोनों पुत्र हैं, उन्हें तुरन्त इस रथ में यहाँ ले आओ।” “कहा गया है कि मेरी मृत्यु वैकुंठ के देवों द्वारा निश्चित की गई है। अतः उन दोनों को, नंद के नेतृत्व में समस्त गोपालों एवं उनके उपहारों सहित यहाँ ले आओ। जब वे यहाँ आ जाएँगे, तब मैं उन्हें उस हाथी से मरवा दूँगा, जो स्वयं मृत्यु के समान है। यदि वे बच निकले, तो उन्हें वज्र के समान प्रचंड मल्लों से मरवा दूँगा।” “उन दोनों के मारे जाने के बाद, मैं वसुदेव और उसके अन्य संतप्त संबंधियों का भी नाश करूँगा—वृष्णि, भोज और दशार्ह वंशजों का भी अंत कर दूँगा। मैं अपने वृद्ध पिता उग्रसेन, जो राज्य के इच्छुक हैं, उनके भाई देवक और अन्य सभी शत्रुओं को भी मार डालूँगा।” “तब यह पृथ्वी शूलरहित हो जाएगी। जरासंध मेरा गुरु है, द्विविद मेरा प्रिय मित्र है। शम्बर, नरकासुर और बाण भी मेरे मित्र हैं। इनके साथ मिलकर मैं देवों के पक्ष के राजाओं का नाश करूँगा और पृथ्वी का ऐश्वर्य भोगूँगा।” “यह सब जानकर, शीघ्र ही लीला में रमे रहने वाले राम और कृष्ण को यहाँ धनुष-यज्ञ का दर्शन कराने और यदुनगरी का वैभव दिखाने के लिए ले आओ।” अक्रूर ने उत्तर दिया, “राजन, आपका आदेश उचित है। शत्रुनाश आपका कर्तव्य है, किंतु सफलता या विफलता तो भाग्य पर निर्भर करती है—क्योंकि परिणाम का कारण भाग्य ही है। मनुष्य अपने इच्छित फल के लिए प्रयत्न करता है, चाहे भाग्य बाधक हो, और सुख-दुःख दोनों ही भोगता है। फिर भी, मैं आपकी आज्ञा का पालन करूँगा।” शुकदेव जी कहते हैं—इस प्रकार अक्रूर को आदेश देकर और मंत्रियों को विदा कर, कंस अपने महल में चला गया। अक्रूर भी अपने घर लौट गए। इसी समय कंस ने केशी नामक एक महाबली घोड़े को भेजा, जो मन के समान वेगवान था। उसके खुरों से धरती कांप उठी, उसकी अयाल से आकाश डोल गया, और उसके भयंकर हिनहिनाने से सभी लोग भयभीत हो उठे। उसके नेत्र विशाल थे, मुख विकराल, गला विशाल, और रंग गहरे मेघ के समान था। वह कंस की सहायता की इच्छा से, दुष्ट भाव से, नंद के व्रज की ओर बढ़ा और वहाँ आतंक फैलाया। जब केशी ने अपने हिनहिनाने और पूँछ से उड़ती घटाओं से कृष्ण के गोपग्राम को भयभीत किया, तब ग्वालों के नायक भगवान कृष्ण ने सिंह के समान गर्जना कर उसे ललकारा। उस समय, यज्ञ कर रहे भगवान की ओर वह घोड़ा आकाश को निगल जाने की भांति क्रोध में दौड़ा और अपनी भयंकर गति से कमलनयन कृष्ण को अपने पैरों से प्रहार किया। परंतु अप्रकट प्रभु ने क्रोध में भी उसे छलते हुए दोनों हाथों से पकड़ लिया, उसके पैरों से पकड़कर उसे घुमा दिया और सौ धनुष की दूरी पर वैसे ही फेंक दिया, जैसे गरुड़ सर्प को फेंक देता है। संवित लौटने पर केशी फिर क्रोध में भरकर खुले मुख से हरि पर झपटा। मुस्कुराते हुए हरि ने अपना हाथ उसके मुख में वैसे ही डाल दिया, जैसे सर्प अपने बिल में प्रवेश करता है। भगवान के हाथ के स्पर्श से केशी के दाँत तप्त लोहे के समान टूटकर गिर पड़े। प्रभु का भुजदंड उसके शरीर में लोहदंड के समान फैल गया। कृष्ण के भुजदंड के भीतर फैल जाने से उसका श्वास रुक गया, अंग फड़क उठे, शरीर पसीने से भीग गया, नेत्र उलट गए, और वह रक्त वमन करता हुआ धरती पर निर्जीव गिर पड़ा। उस मृत शरीर से, जो बड़ के फल के समान था, भगवान ने अपना भुजदंड बाहर निकाला। वे न तो चकित हुए, न ही शत्रु-वध में गर्वित हुए। देवताओं ने पुष्पवर्षा कर उनकी स्तुति की। हे राजन्! तभी परम भक्त, दिव्य ऋषि नारदजी वहाँ आए और निष्कलुष कर्म करने वाले कृष्ण को गुप्त रूप से यह वचन कहने लगे— “कृष्ण! कृष्ण! हे अगम्य आत्मा, योगेश्वर, जगन्नाथ, वासुदेव, सबके आश्रय, सात्वतों में श्रेष्ठ, प्रभो! आप सब प्राणियों के आत्मा हैं, ज्ञानीजनों के बीच एकमात्र प्रकाश, हृदय की गुहा में स्थित, साक्षी, महापुरुष, और परमेश्वर हैं। आप अपने ही स्वरूप से अपने लिए आश्रय हैं। प्रारंभ में आपने अपनी माया से गुणों की रचना की, उन्हीं से, हे सत्यसंकल्प प्रभु! आप इस सृष्टि की रचना, पालन और संहार करते हैं। इसीलिए आपने पृथ्वी का भार उतारने के लिए—राक्षस, दैत्यों, अत्याचारियों के संहार और सज्जनों की रक्षा के लिए अवतार लिया है। आपके द्वारा खेल-खेल में इस घोड़े रूपी दैत्य का वध होना अत्यंत शुभ है, जिसका हिनहिनाना देवताओं को भयभीत कर स्वर्ग छोड़ने को विवश कर देता था। कल या परसों मैं आपको चाणूर, मुष्टिक, अन्य मल्लों, उस हाथी और कंस का वध करते देखूँगा। उसके पश्चात् शंख, यवन, मूर, नरकासुर का पराभव, पारिजात वृक्ष की प्राप्ति और इन्द्र का पराजय भी देखूँगा। आपके पराक्रम और गुणों से प्राप्त वीरांगनाओं से विवाह और द्वारका में राजा नृग की शापमुक्ति भी देखूँगा। स्यामंतक मणि और उसकी पत्नी की प्राप्ति, ब्राह्मण के मृत पुत्र की आपके धाम से वापसी भी देखूँगा। पौंड्रक का वध, काशी नगरी का दहन, दंतवक्र का संहार और महान यज्ञ में शिशुपाल का अंत भी देखूँगा। हे प्रभो! द्वारका में निवास करते हुए आपके अन्य जितने भी अद्भुत पराक्रम होंगे, वे सब भी देखूँगा, जिनका गान पृथ्वी पर कवि करते हैं। अब मैं देखूँगा कि किस प्रकार आप, जो स्वयं काल रूप हैं, अर्जुन को सारथी बनाकर इन सेनाओं का संहार करते हैं।” इस प्रकार, शुकदेव जी ने भगवान के अद्भुत लीलाओं का विस्तारपूर्वक वर्णन किया, जिससे कृष्ण की महिमा और उनकी दिव्यता प्रकट होती है।