जब ब्रह्मा के दंड से मुक्त होने के लिए सुदर्शन ने भगवान कृष्ण के दर्शन किए, तो उसने कहा, "हे अच्युत! आपके दर्शन मात्र से मैं तुरंत ब्रह्मा के दंड से छूट गया हूँ। आपका नाम जब कोई सुनता है या उच्चारित करता है, तो वह और श्रोता दोनों ही तुरंत पवित्र हो जाते हैं—फिर यदि कोई आपके चरण-स्पर्श का सौभाग्य पाए तो उसकी महिमा कितनी अधिक होगी!" इसके बाद, जब सुदर्शन ने यदुवंशज कृष्ण से अनुमति प्राप्त की, तो उसने उनकी परिक्रमा की, प्रणाम किया और स्वर्ग को प्रस्थान कर गया। नंद बाबा भी अपने संकट से मुक्त हो गए। कृष्ण की दिव्य शक्ति को देखकर वृजवासियों का मन आश्चर्य से भर गया। वहाँ अपने व्रत का समापन कर वे सब हर्षित होकर वृज लौट आए और रास्ते भर उन अद्भुत घटनाओं की चर्चा करते रहे। एक रात्रि, गोविंद और बलराम, दोनों ही अद्भुत पराक्रमी, वृंदावन के वन में ग्वाल-बालों और वृज की स्त्रियों के साथ विहार कर रहे थे। वे दोनों सुंदर वस्त्रों और पुष्पमालाओं से सुसज्जित थे, शरीर पर चंदन का लेप था, और उनके चारों ओर सखियाँ मधुर गीत गा रही थीं। रात्रि का समय था, चंद्रमा और तारों की छाया में, कुमुदिनी की सुगंध और मतवाले भौरों की गूंजती ध्वनि वायु में थी, जो कमल-सरोवरों से आती मंद पवन के साथ फैल रही थी। सभी मिलकर ऐसे मधुर स्वर में गाने लगे कि वह गान सब प्राणियों के मन और कानों को आनंदित कर देने वाला था। उस गीत को सुनकर गोपियाँ इतनी भावविभोर हो गईं कि वे स्वयं को भूल गईं—उनके वस्त्र ढीले पड़ गए, केश और पुष्पमालाएँ बिखर गईं। इसी बीच, जब सब आनन्द में मग्न होकर नृत्य-गान में लीन थे, तभी कुबेर के अनुचर शंखचूड़ वहां आ पहुँचा। कृष्ण और बलराम के सामने ही उसने गोपियों को डराकर उत्तर दिशा की ओर हाँकना शुरू कर दिया। गोपियाँ भयभीत होकर पुकार उठीं—"कृष्ण! बलराम!" अपने प्रिय सखियों को संकट में देखकर कृष्ण और बलराम वैसे ही दौड़े, जैसे भाई अपने गायों को चुराने वाले चोर के पीछे दौड़ते हैं। दोनों ने उन्हें आश्वस्त किया, "डरो मत!" और गदा लेकर उस दुष्ट यक्ष के पीछे तेजी से भागे। कृष्ण और बलराम को काल और मृत्यु के समान अपनी ओर आते देखकर शंखचूड़ भयभीत होकर गोपियों को छोड़कर अपने प्राण बचाने के लिए भाग खड़ा हुआ। गोविंद उसके पीछे-पीछे दौड़े, उसकी मणि छीनने का निश्चय कर लिया, और बलराम गोपियों की रक्षा के लिए वहीं रुके रहे। कृष्ण ने पास जाकर अपनी मुट्ठी से शंखचूड़ के सिर पर प्रहार किया, उसे मारकर उसके सिर की मणि और एक और मणि लेकर, स्नेहपूर्वक वह मणि अपने बड़े भाई बलराम को दे दी, जबकि गोपियाँ देख रही थीं। इसके बाद, जब कृष्ण प्रतिदिन गाय चराने वन में जाते, तो गोपियाँ अपने मन को कृष्ण के पीछे-पीछे भेज देतीं और दिनभर उनके विहारों का गान करतीं, विरह में व्याकुल रहतीं। वे कहतीं—"जहाँ मुकुंद अपनी बांसुरी होठों से बजाते हैं, बायें गाल को बाएं हाथ से छूते हुए, भौंहों में चंचलता, कोमल अंगुलियाँ सुरों का मार्ग बनाती हुई—ऐसे वे हमें बुलाते हैं।" देवांगनाएँ और सिद्धगण भी उस बांसुरी की धुन सुनकर चकित रह जातीं; वे संकोच से अपने वस्त्र भूल जातीं, उनके मन प्रेम के बाणों से घायल हो जाते। गोपियाँ एक-दूसरे से कहतीं, "देखो, जब नंदनंदन अपनी बांसुरी बजाते हैं, उनके वक्षस्थल पर हार और मुस्कान बिजली की तरह चमकती है।" गायों, बैलों, हिरणों के झुंड दूर से ही बांसुरी की धुन सुनकर मुग्ध हो जाते, घास मुँह में ही रह जाती, कान खड़े हो जाते, और वे चित्रित मूर्तियों की भाँति स्थिर और शान्त हो जाते। कभी-कभी मुकुंद मयूरपंख, रंगीन खनिजों और पत्तों से सजे, पहलवानों की पोशाक में, ग्वाल-बालों के साथ गायों को पुकारते। नदियाँ भी, जिनकी धाराएँ बिखर जातीं, कृष्ण के चरणों की धूल से पवन के द्वारा आलिंगित होकर, उन्हीं की तरह कृष्ण के लिए तड़पतीं, उनके जल प्रेम से काँपने लगते, और वे स्थिर हो जातीं। जब कृष्ण, गिरिराज के समान, अपने साथियों से अपनी वीरता की प्रशंसा पाते, वन में घूमते हुए बांसुरी बजाते हुए गायों को बुलाते, तो वनों की लताएँ और वृक्ष फूल-फलों से लदकर, मानो अपने भीतर श्रीविष्णु को प्रकट करते हों, उनकी डालियाँ शहद से झुक जातीं, और वे प्रेम से पुलकित होकर पुष्पों से सज जाते। कृष्ण जब वनमालाओं, दिव्य गंध और तुलसी की सुवास से सजे, बांसुरी बजाते, तो भौंरे भी उस धुन में गाने लगते, मानो उनका स्वागत कर रहे हों। झीलों के किनारे बगुले, हंस, अन्य पक्षी, कृष्ण के मधुर गीत में मन लगाकर, आँखें मूँदकर, मौन होकर उनकी पूजा करते। पर्वतों की ढलानों पर, ग्वाल-बालों के साथ, हार-आभूषणों से सजे हुए, कृष्ण जब गायों की देखभाल करते और गोपियों को बांसुरी की धुन से हर्षित करते, तो सारा संसार आनंद से भर जाता। बादल भी अपनी सीमा का ध्यान रखते हुए मंद गर्जना करते, फूलों की वर्षा और छाया से कृष्ण के लिए छत्र बनाते। वे गायों की देखभाल में निपुण, बांसुरी बजाने में कुशल, अपने होठों पर बांसुरी रखकर अद्भुत रचनाएँ निकालते। इन धुनों को सुनकर देवताओं के स्वामी—इंद्र, शिव, ब्रह्मा और अन्य ऋषि-मुनि—भी अपने मन और मस्तक झुकाकर, चकित हो जाते, और सत्य का भेद न समझ पाते। गायों के खुरों पर ध्वज, वज्र, कमल और अंकुश के चिह्न होते; वे बांसुरी की धुन से आनंदित होकर, अपने खुरों से भूमि की चोटों को भर देतीं। जब कृष्ण मार्ग से गुजरते, उनकी चंचल दृष्टि और मन में जाग्रत प्रेम की तीव्रता से गोपियाँ इतनी मोहित हो जातीं कि उन्हें पता ही नहीं चलता कि वे कहाँ चल रही हैं, उनके वस्त्र या केश कैसे हैं—वे पूरी तरह कृष्ण में लीन हो जातीं। कभी-कभी, तुलसी की सुगंधित माला से सजे, कृष्ण गायों की गिनती करते, किसी प्रिय सखा के कंधे पर हाथ रखे, चलते-चलते गाते। उनकी बांसुरी की धुन सुनकर, कृष्ण की पत्नियाँ भी उनके पीछे-पीछे चल पड़तीं, मन से उन पर मोहित हो जातीं; हिरणियाँ भी, घर के मोह से मुक्त होकर, गोपियों की तरह उनके पीछे-पीछे चलतीं। एक दिन, जब कृष्ण यमुना तट पर ग्वाल-बालों और गायों से घिरे, मालाओं और उत्सववस्त्रों से सजे, अपने मित्रों के साथ क्रीड़ा करते, तो सबका मन आनंद से भर जाता। मंद, सुगंधित, चंदन-सिक्त पवन कृष्ण का सत्कार करता, और देवगंधर्वगण संगीत, गीत और वंदनाओं के साथ उनकी स्तुति करते। कृष्ण, वृज की गायों से स्नेह रखने वाले, मार्ग में बड़ों से आदर पाते, संध्या समय सब गायों को लेकर घर लौटते, और उनकी बांसुरी की धुन से उनकी कीर्ति गूँज उठती। उनके श्रम से दमकते मुख की शोभा, गले की माला पर धूलि, और मित्रों को आशीर्वाद देने की इच्छा से वे चलते—यही देवकी-पुत्र राजा हैं। उनके नेत्र हर्ष से थोड़े चंचल, माला धारण किए, मित्रों को आदर देने वाले, होठ जूजूबे फल के समान हल्के, और उनके कोमल गालों पर स्वर्ण कुण्डलों की आभा दमकती थी। यही है वृज के आनंदमय कृष्ण की लीला—जिसके स्मरण से समस्त संसार का हृदय पुलकित हो उठता है।