सरस्वती नदी के तट पर, नंद, सुनंद और अन्य गोप अपने व्रत का पालन कर, पवित्र जल पीकर, उस रात वहीं ठहरे। चारों ओर वन का सन्नाटा था। उसी रात, संयोगवश एक विशाल, बहुत भूखा सर्प वहाँ आ पहुँचा। नंद बाबा जब गहरी नींद में थे, वह सर्प आकर उन्हें जकड़ लेता है। नंद बाबा भय से चिल्ला उठे, "कृष्ण! कृष्ण! यह क्या हो रहा है? पिता, एक सर्प मुझे निगल रहा है—मुझे बचाओ, मैंने तुम्हारी शरण ली है!" उनकी पुकार सुनकर गोपगण घबराकर उठ पड़े। उन्होंने देखा कि नंद बाबा सर्प के फंदे में फँसे हैं। वे सब डंडों से सर्प को मारने लगे, लेकिन सर्प ने नंद बाबा को नहीं छोड़ा, जैसे वह अग्निशिखाओं से भी नहीं डरता। तभी भगवान कृष्ण, सात्वतों के स्वामी, वहाँ आए और अपने चरण से उस सर्प को स्पर्श किया। भगवान के पावन चरण का स्पर्श होते ही सर्प का सारा पाप नष्ट हो गया। उसने सर्प का रूप छोड़ दिया और विद्याधरों के सम्मानित स्वरूप में प्रकट हुआ—उसका शरीर तेजस्वी था, स्वर्णमय माला से सुशोभित। हृषीकेश भगवान ने उससे पूछा, जो विनम्रता से झुका हुआ खड़ा था, "तुम कौन हो, जो इतनी अद्भुत आभा और दिव्यता से चमक रहे हो? तुम्हें इस निकृष्ट योनि में कैसे आना पड़ा?" उसने उत्तर दिया, "मैं विद्याधर हूँ, नाम है सुदर्शन। अपने सौंदर्य और ऐश्वर्य के गर्व में, मैं विमान में दिशाओं में घूमता था। एक बार विरूप और अंगिरा नामक ऋषियों ने मुझे देखकर हँसी उड़ाई। मैंने भी अपने अभिमान के कारण उनका उपहास किया, जिससे उन्होंने मुझे शाप दे दिया और मैं सर्प योनि में आ गया।" "लेकिन वह शाप, जो करुणामय ऋषियों ने दिया, मेरे लिए कल्याणकारी सिद्ध हुआ। आज जब मुझे विश्व के गुरु, आपके चरण का स्पर्श मिला, मेरा सारा दुर्भाग्य नष्ट हो गया। अब मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ—जो संसार से भयभीतों का भय दूर करते हैं और शरणागत को आश्रय देते हैं—मुझे प्रस्थान की अनुमति दें।" "हे योगेश्वर, हे परम पुरुष, हे धर्मात्माओं के स्वामी, मैं आपकी शरण में हूँ। कृपा कर मुझे जाने की आज्ञा दें, हे देव, हे समस्त लोकों के अधिपति।" "हे अच्युत, आपके दर्शन से ही मैं ब्रह्मा के दंड से मुक्त हो गया। आपका नाम लेने मात्र से ही सब श्रोताओं का और स्वयं का पावन हो जाता है, फिर आपके चरण-स्पर्श से तो और भी क्या कहना!" भगवान दाशार्ह के वंशज कृष्ण ने उसे अनुमति दी। सुदर्शन ने उनकी परिक्रमा की, प्रणाम किया और स्वर्ग को प्रस्थान कर गया। नंद बाबा भी सर्प के बंधन से मुक्त हो गए। कृष्ण की इस अद्भुत लीला को देखकर वृंदावनवासी चकित रह गए। फिर सबने अपने व्रत पूरे किए और प्रसन्नता से बातें करते हुए वृंदावन लौट आए। एक बार, गोविंद और बलराम, दोनों अद्भुत बलशाली, रात्रि के समय वन में गोपियों के साथ विहार कर रहे थे। वे सुंदर वस्त्र, पुष्पमालाओं और चंदन से सजे थे। गोपियाँ मधुर गीत गा रही थीं, उनके लिए मित्रवत बंधन से बंधी हुईं। रात का आरंभ था, तारे और चाँद निकल आए थे। वायु में चमेली की सुगंध और मतवाले भौरों की गूँज थी, जो कमल-कुंडों की मंद बयार से आई थी। सब मिलकर ऐसा मधुर संगीत गा रहे थे, जिससे सभी जीवों का मन और कान आनंदित हो उठे। उनकी स्वर-लहरियाँ एक साथ गूँज रही थीं। उन गीतों को सुनकर गोपियाँ भावविभोर हो गईं, उन्हें अपनी सुध-बुध न रही; उनके वस्त्र ढीले हो गए, केश और मालाएँ बिखर गईं। इसी बीच, जब सब आनंद में मग्न थे, कुबेर के अनुचर के रूप में प्रसिद्ध शंखचूड़ नामक राक्षस वहाँ आ पहुँचा। कृष्ण और बलराम के सामने ही, उसने गोपियों को घेर लिया और उन्हें उत्तर दिशा की ओर ले जाने लगा। गोपियाँ घबराकर 'कृष्ण! राम!' पुकारने लगीं। अपने प्रियजनों को संकट में देखकर कृष्ण और बलराम वैसे ही दौड़े, जैसे भाई अपने गायों को चुराने वाले चोर के पीछे दौड़ते हैं। वे दोनों डंडे लिए, आश्वासन भरी वाणी में बोले, "डरो मत!" और वे बड़ी तेजी से दुष्ट यक्ष के पीछे दौड़े। यक्ष ने देखा कि दोनों भाई काल और मृत्यु के समान उसकी ओर आ रहे हैं, तो वह गोपियों को छोड़कर अपनी जान बचाने के लिए भागने लगा। गोविंद उसका पीछा करते रहे, उस रत्नमुकुट को छीनने के लिए, जबकि बलराम गोपियों की रक्षा के लिए वहीं रुके। कृष्ण ने पास जाकर अपने बल से शंखचूड़ के सिर पर घूँसा मारा और उसके शिरोमणि रत्न व उसके साथी रत्न को ले लिया। फिर, शंखचूड़ का वध कर, वह तेजस्वी रत्न अपने बड़े भाई बलराम को प्रेमपूर्वक अर्पित कर दिया, गोपियाँ यह दृश्य देख रही थीं। शुकदेव जी कहते हैं, इसके बाद, जब कृष्ण गोधन के साथ वन में चराने जाते, गोपियाँ अपने मन को कृष्ण के पीछे-पीछे भेज देतीं। वे दिनभर कृष्ण की लीलाओं के गीत गातीं और विरह में व्याकुल रहतीं। गोपियाँ कहतीं—"जहाँ मुकुंद अपनी बांसुरी होंठों से लगाते हैं, बाएँ हाथ से उसे थामे, बाईं गाल को बाएँ हाथ से सटाए, भौंहों की चंचलता, कोमल उँगलियों से बांसुरी के छिद्रों पर चलन—ऐसे वह हमें बुलाते हैं।" देवांगनाएँ और सिद्धगण भी, जब उनकी बांसुरी की धुन सुनते, चकित रह जाते; वे लज्जावश, प्रेम के बाणों से आहत होकर, अपनी सुध-बुध खो बैठतीं और अपने वस्त्र तक भूल जातीं। "अरे सखियों, जब नंदनंदन, दुःखियों को आनंद देने वाले, बांसुरी बजाते हैं, उनके वक्षस्थल पर हार और मुस्कान ऐसे चमकती है जैसे स्थिर बिजली चमक रही हो।" "वन के बैल, हिरण और गायें भी झुंड के झुंड, दूर से बांसुरी की तान सुनकर, मुँह में घास दबाए, कान ताने, ऐसे स्थिर हो जाती हैं जैसे चित्रित मूर्तियाँ हों।" "मोर पंख, रंगीन खनिज और पत्तों से सजे, पहलवान का वेश धारण किए, मुकुंद कभी-कभी ग्वालबालों के साथ गायों को पुकारते हैं।" "नदियाँ, जिनकी धाराएँ मंद पड़ जाती हैं, कृष्ण के चरणों की धूल से सुवासित वायु के स्पर्श से, ऐसे ठहर जाती हैं जैसे वे भी कृष्ण के लिए तरस रही हों, उनकी लहरें प्रेम से काँपती हैं।" "जब वह, आदि पुरुष, गिरिराज के समान, अपने साथियों से पराक्रम की सराहना पाते, वन में विचरण करते हुए बांसुरी बजाते हैं और पर्वतों की ढलानों पर गायों को बुलाते हैं।" "वन की लताएँ और वृक्ष, फूल और फलों से लदे, मानो अपने भीतर विष्णु को प्रकट कर रहे हों; उनकी डालियाँ शहद से झुकी रहती हैं, उनके शरीर प्रेम से पुलकित हो जाते हैं, और वे पुष्पों की वर्षा करते हैं।" "वनमालाओं, दिव्य गंध, और मधुर तुलसी से सजे, जब वह बांसुरी बजाते हैं, तो भौंरे भी मतवाले होकर अपनी प्रिय धुन गाते हैं, मानो उनकी आराधना कर रहे हों।" "झील में बगुले, हंस और अन्य पक्षी भी, उस सुंदर संगीत से मोहित होकर, हरि के पास आ जाते हैं, उनकी दृष्टि स्थिर, आँखें बंद, मौन होकर उसकी पूजा करते हैं।" इस प्रकार, वृंदावन की गोपियाँ और समस्त प्राणी श्रीकृष्ण की मधुर लीलाओं और बांसुरी की तान में खो जाते थे, और सम्पूर्ण ब्रजधाम उनके प्रेम में रंग जाता था।