राजा! एक बार नंद, सुनंद और अन्य गोपगण सरस्वती नदी के तट पर पहुँचे। वहाँ उन्होंने स्नान किया और महाबली भगवान पशुपति तथा देवी अम्बिका की भक्तिपूर्वक पूजा की। वे ब्राह्मणों को आदरपूर्वक गायें, सोना, वस्त्र, मधु और भोजन दान करते हुए बोले—“भगवान हमसे प्रसन्न हों।” उस रात वे सभी सरस्वती के किनारे व्रत का पालन करते हुए, जल पीकर वहीं ठहरे। उसी वन में, जब सब सो रहे थे, एक अत्यंत भूखा विशाल सर्प संयोगवश वहाँ आ गया और सोते हुए नंद बाबा को जकड़ लिया। सर्प के बंधन में फँसे नंद बाबा ने भयभीत होकर पुकारा—“कृष्ण! कृष्ण! यह क्या भयंकर है! पिता, एक सर्प मुझे निगल रहा है—मुझे बचाओ, मैंने तुम्हारी शरण ली है!” उनकी पुकार सुनकर गोपगण जाग उठे। नंद बाबा को सर्प से जकड़े देखकर वे घबरा गए और लाठियों से सर्प को मारने लगे। वे जलती लकड़ियों से भी उसे डराने लगे, पर सर्प ने नंद बाबा को नहीं छोड़ा। तब भगवान कृष्ण, सतवतों के स्वामी, वहाँ आए और अपने चरणों से सर्प को स्पर्श किया। भगवान के चरण-स्पर्श से सर्प का पाप नष्ट हो गया। उसने सर्प-रूप त्याग दिया और विद्याधरों द्वारा पूजित दिव्य देह धारण कर ली। वह दिव्य पुरुष, स्वर्णमय हार से अलंकृत, झुककर खड़ा रहा। भगवान हृषीकेश ने उससे पूछा—“तुम कौन हो, जो इस अद्भुत तेज और दिव्य रूप में यहाँ खड़े हो? तुम्हें इस निकृष्ट अवस्था में कैसे आना पड़ा?” उसने विनम्रता से उत्तर दिया—“मैं विद्याधर सुधर्शन हूँ, अपने रूप और वैभव के कारण प्रसिद्ध, आकाशमार्ग से विहार करता था। एक बार विरूप और अङ्गिरस नामक ऋषियों का मैंने उपहास किया; अपने अहंकारवश मैंने अपराध किया, जिससे उन दयालु ऋषियों ने मुझे शाप दिया और मैं सर्प योनि में आ गया। परंतु उनका शाप भी मेरे लिए कल्याणकारी हुआ, क्योंकि आज आपके चरण-स्पर्श से मेरा सारा पाप नष्ट हो गया।” “अब मैं शाप से मुक्त हूँ। संसार-बंधन से भयभीतों को शरण देनेवाले प्रभु! कृपा कर मुझे जाने की आज्ञा दें, क्योंकि आपके चरण-स्पर्श का वरदान मुझे मिल गया है। हे महायोगी, हे पुण्यात्माओं के स्वामी, हे परम पुरुष! मैंने आपकी शरण ली है, कृपा कर मुझे मुक्त करें। हे अच्युत! आपके दर्शन से ही मैं ब्रह्म-दंड से तुरंत मुक्त हो गया हूँ। आपका नाम उच्चारण मात्र से ही सब पवित्र हो जाते हैं—फिर आपके चरण-स्पर्श से तो क्या कहना!” भगवान की आज्ञा पाकर सुधर्शन ने उन्हें प्रणाम किया, उनकी परिक्रमा की और स्वर्गलोक चला गया। नंद बाबा भी संकट से मुक्त हो गए। कृष्ण की इस दिव्य लीला को देखकर वृजवासियों का चित्त आश्चर्य से भर गया। वे सब अपने नियम पूर्ण कर हर्षित होकर वृज लौट आए और रास्ते भर इस अद्भुत घटना का वर्णन करते रहे। एक बार गोविंद और बलराम, दोनों अद्भुत बलशाली, रात के समय वन में वृज की गोपियों के साथ क्रीड़ा कर रहे थे। वे सुंदर पुष्प-मालाएँ और उज्ज्वल वस्त्र धारण किए हुए थे, शरीर में चंदन का लेप था, और गोपियाँ मित्रभाव से मधुर गीत गा रही थीं। जैसे ही रात घिर आई, तारे और चंद्रमा चमक उठे, वायु में कुमुदिनी और चमेली की सुगंध तथा मदमस्त भौरों की गूँज घुल गई, जो कमल-कुंजों से आती थी। सभी मिलकर मधुर स्वर में गाने लगे, उनके गीतों की लहर से सभी प्राणी आनंदित हुए। गोपियाँ उस गीत को सुनकर ऐसी विभोर हो गईं कि उन्हें अपने वस्त्रों और केशों का भी ध्यान न रहा। वे खेलते-गाते, गीतों में डूबी थीं कि तभी कुबेर के अनुचर के रूप में प्रसिद्ध शंखचूड़ नामक यक्ष वहाँ आ पहुँचा। कृष्ण और बलराम के देखते-देखते, वह यक्ष गोपियों को उत्तर दिशा की ओर हाँकने लगा। गोपियाँ घबराकर “कृष्ण! राम!” पुकारने लगीं। अपने साथिनों को संकट में देखकर कृष्ण और बलराम वैसे ही दौड़े, जैसे दो भाई अपने चुराए गए पशुओं के पीछे दौड़ते हैं। उन्होंने गोपियों को आश्वस्त किया—“डरो मत!”—और गदाएँ लेकर उस दुष्ट यक्ष का पीछा किया। मृत्यु और काल के समान उन दोनों को आते देख, मूर्ख यक्ष ने गोपियों को छोड़ दिया और अपनी जान बचाने के लिए भागने लगा। गोविंद उसके पीछे-पीछे दौड़े, उसके सिर पर मुकुट-मणि को पाने के लिए, जबकि बलराम गोपियों की रक्षा के लिए वहीं रुके रहे। थोड़ी ही दूर जाकर कृष्ण ने उसे अपनी मुट्ठी से प्रहार किया और उसके सिर की मणि तथा उसकी सहायक मणि छीन ली। शंखचूड़ का वध कर, वे वह उज्ज्वल मणि प्रेमपूर्वक अपने अग्रज बलराम को दे आए, गोपियाँ यह सब देख रही थीं। शुकदेव जी ने कहा—अब गोपियाँ, जिनका चित्त कृष्ण के वन में गोधन चराने जाने पर उन्हीं के पीछे-पीछे चला जाता था, दिनभर विरह में कृष्ण की लीलाओं का गान करती रहीं। वे आपस में कहतीं—“जहाँ मुकुंद अपनी बांसुरी अधरों से लगाते हैं, बाएँ हाथ से उसे थामे, गाल को बाँह से सटाए, भौंहें नाचती हैं, कोमल उंगलियाँ बांसुरी पर चलती हैं—वहाँ वे हमें बुला रहे हैं।” देवताओं की पत्नियाँ और सिद्धगण भी यह स्वर सुनकर चकित हो जातीं; वे लज्जा से अपने वस्त्रों का भी ध्यान न रख पातीं, उनका मन प्रेमबाणों से आहत हो जाता था। “अरे, देखो, जब नंदनंदन—दुःखियों को आनंद देने वाले—बांसुरी बजाते हैं, उनके वक्ष पर हार और मुस्कान स्थिर विद्युत-रेखा-सी चमकती है।” “झुंडों में, वृज के बैल, मृग और गायें दूर से ही बांसुरी की ध्वनि सुनकर मुग्ध हो जाती हैं, दाँतों में घास दबाए, कान ताने, चित्रवत् स्थिर होकर बैठ जाती हैं, मानो मूर्तिवत् हो गई हों। मोरपंख, रंगीन खनिज और पत्तों से सजे, पहलवान के वेश में, कभी-कभी मुकुंद सखाओं संग गायों को पुकारते हैं।” “नदियाँ, जिनकी धाराएँ मंद हो जाती हैं, कृष्ण के चरणों की धूल से सुवासित वायु से पुलकित, हमें जैसी तड़प है, वैसी ही तृष्णा से उनके लिए व्याकुल हो उठती हैं; उनके तट कंपायमान हो जाते हैं, जल स्थिर-सा हो जाता है। जब आदिपुरुष कृष्ण, गिरिराज के समान, अपने सखाओं से वीरता की प्रशंसा पाते हैं और बांसुरी बजाते हुए पर्वत की ढलानों पर गायों को बुलाते हैं—तब वन की लताएँ और वृक्ष फूल-फलों से लदे, मानो अपने भीतर विष्णु को प्रकट करते हैं; उनकी डालियाँ शहद से झुक जाती हैं, प्रेम से पुलकित होकर पुष्पवर्षा करते हैं।” इस प्रकार कृष्ण की लीला और माधुर्य में वृज की गोपियाँ, वृक्ष, पशु-पक्षी, सभी लोक आनंदित और चकित रहते थे।