वन में, गोपियाँ, जिनके कपोल स्वर्णिम कुण्डलों और घुँघराली अलकों से शोभायमान थे, अपने मधुर हास्य और चितवन से सजी हुई, पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीकृष्ण के पुण्य कार्यों का गान करती थीं। वे स्वयं को धन्य मानती थीं कि उन्हें उनके कमलवत् करों का स्पर्श प्राप्त हुआ। उन गोपियों से घिरे हुए, जिनकी मालाएँ मर्दित और वक्षस्थल से केसर से रंजित हो गई थीं, श्रीकृष्ण वन में प्रविष्ट हुए। उनके पीछे गन्धर्वों के समूह चले, जैसे कोई थका हुआ गजराज अपने पीछे गजिनियों को लेकर बाँध तोड़कर जल में प्रवेश करता है। वहाँ, जब युवा गोपियाँ उन्हें स्नान करा रही थीं, चारों ओर से प्रेमपूर्ण हास्य और चितवन से उन्हें निहार रही थीं, और देवगण पुष्पवर्षा कर रहे थे, तब स्वानन्द स्वरूप श्रीकृष्ण गजराज के समान क्रीड़ा करने लगे। फिर, कृष्ण के उपवन में, जहाँ भूमि और जल दोनों पर शरद ऋतु के पुष्पों की सुगन्ध दिशाओं में व्याप्त थी, वे उल्लसित गोपियों के झुण्ड से घिरे हुए, मदमत्त गजराज के समान विचरने लगे। ऐसी रात्रियाँ, जो चन्द्रमा की किरणों से सुसज्जित थीं, उनमें श्रीकृष्ण, अपने वचन के अनुसार, प्रेममयी गोपियों के साथ रमण करते रहे। उनका राग अंतर्मुख था; वे शरद ऋतु की काव्यात्मक छटा का आस्वादन करते हुए सबका मन मोह लेते थे। इसी समय, राजा परीक्षित ने पूछा—“भगवान् तो धर्म की स्थापना और अधर्म के विनाश के लिए स्वयं अवतरित होते हैं। वे जो धर्म के प्रवक्ता, कर्ता और रक्षक हैं, उन्होंने अन्य की पत्नियों को स्पर्श कर धर्म के विपरीत आचरण क्यों किया? हे ब्रह्मन्, यदुवंश के स्वामी, जो आत्मतृप्त हैं, उन्होंने यह निन्दित कार्य किस हेतु किया? कृपया हमारा संशय दूर करें।” शुकदेव जी बोले—“देवताओं में भी धर्म की मर्यादा का उल्लंघन और साहसिक कृत्य देखे जाते हैं; सामर्थ्यवानों के लिए दोष नहीं होता, जैसे अग्नि सब कुछ भस्म कर देती है। जो स्वामी नहीं है, उसे ऐसा आचरण तो कल्पना में भी नहीं करना चाहिए; यदि वह अज्ञानवश करे, तो शिवजी के समुद्र के विष से पीड़ित होने की भाँति उसका नाश हो जाता है। स्वामियों के वचन और कर्म सत्य होते हैं, किंतु बुद्धिमान को उन्हीं का अनुकरण करना चाहिए जो युक्तिसंगत हों। उनके आचरण में व्यक्तिगत स्वार्थ नहीं होता; अहंकाररहित को कोई हानि नहीं, चाहे विपरीत ही क्यों न घटे। किंतु, पशु, मनुष्य और देवता—सभी शासित हैं, अतः पुण्य-पाप का सम्बन्ध उन्हीं से है। जो लोग भगवान् के चरणरज की सेवा से तृप्त हैं, जिनकी योगशक्ति से कर्म के बन्धन नष्ट हो चुके हैं, वे मुनि स्वतन्त्र विचरते हैं; भगवान् की इच्छा से, देह धारण करने पर भी, उन्हें कोई बन्धन नहीं होता। वे सर्वात्मा, सबके भीतर—गोपियाँ, उनके पति और सभी प्राणी—के रूप में स्थित हैं और लीला करते हैं। जीवों पर कृपा करने के लिए उन्होंने मानव शरीर धारण कर ऐसे लीलाएँ कीं, जिनका श्रवण करने से व्यक्ति भक्ति को प्राप्त होता है। वृन्दावनवासी भगवान् की माया से मोहित थे; उन्हें किसी प्रकार की ईर्ष्या न हुई, वे अपने पास की गोपियों को अपनी ही पत्नी समझते रहे। जब ब्रह्मा की रात्रि समाप्त हुई, तो श्रीकृष्ण की आज्ञा से, वे सब गोपियाँ, यद्यपि अनिच्छा से, अपने-अपने घर लौट गईं। जो श्रद्धापूर्वक श्रीविष्णु की इन वृजांगनाओं के साथ की गई लीला को सुनता या सुनाता है, वह शीघ्र ही भगवान् की परम भक्ति प्राप्त करता है और ज्ञानी पुरुष हृदय के कामरोग को शीघ्र ही दूर कर लेता है। शुकदेव जी ने आगे कहा—एक बार, जब देवताओं का उत्सव था, तब ग्वाले उत्साहपूर्वक अपने बैलों को गाड़ियों में जोतकर अम्बिका वन की ओर चले। वहाँ पहुँचकर, सरस्वती में स्नान कर, उन्होंने महाबलशाली पशुपति भगवान् और भगवती अम्बिका की भक्तिपूर्वक पूजा की। ब्राह्मणों को उन्होंने आदरपूर्वक गौ, सुवर्ण, वस्त्र, मधु और भोजन दान किया, और प्रार्थना की—“भगवान् हमसे प्रसन्न हों।” सरस्वती तट पर, जल पीकर और व्रत का पालन कर, नन्द, सुनन्द आदि ने वह रात्रि व्यतीत की। उसी वन में, अत्यन्त भूखा एक महान् सर्प संयोगवश आया और सोते हुए नन्द को पकड़ लिया। सर्प के चपेट में आए नन्द ने पुकारा—“कृष्ण! कृष्ण! यह भयंकर विपत्ति है! पिता, एक सर्प मुझे निगल रहा है—मुझे बचाओ, मैंने तुम्हारी शरण ली है।” उनकी पुकार सुनकर ग्वाले जाग उठे; नन्द को सर्प से घिरा देख, वे चकित हुए और डंडों से सर्प को मारने लगे। अग्निशलाकाओं से दग्ध होते हुए भी सर्प ने नन्द को नहीं छोड़ा। तब सात्वतों के स्वामी श्रीकृष्ण आए और अपने चरण से सर्प को स्पर्श किया। श्रीकृष्ण के चरण-स्पर्श से उसका पाप नष्ट हो गया; उसने सर्प-शरीर त्यागकर विद्यार्धरों द्वारा पूजित दिव्य देह धारण कर ली। श्रीकृष्ण ने उस तेजस्वी, स्वर्णमालाधारी पुरुष से पूछा—“तुम कौन हो, जो अद्भुत रूप और परम तेज से दीप्त हो? किस कारण इस घृणित योनि में पड़े?” वह बोला—“मैं विद्यार्धर सुधर्शन हूँ, रूप और ऐश्वर्य में प्रसिद्ध, अपने विमान से दिशाओं में भ्रमण करता था। महर्षि विरूप और अंगिरा ने मुझे अपने सौन्दर्य पर गर्व करते देख हँस दिया और मेरे अपराध से मुझे शाप दिया। वह शाप, उन करुणामय ऋषियों का, मेरे लिए कल्याणकारी हुआ; क्योंकि जगद्गुरु के चरण-स्पर्श से मेरा सम्पूर्ण पाप नष्ट हो गया। अब मैं मुक्त हूँ, आप जो संसार-सागर से भयभीतों को निर्भयता और शरण देते हैं, मुझे आज्ञा दें कि मैं आपके चरण-स्पर्श का लाभ लेकर प्रस्थान करूँ। मैंने आपकी शरण ली है, हे महायोगी, हे परमपुरुष, हे पुण्यात्माओं के स्वामी; मुझे अनुमति दें, हे देव, हे समस्त लोकों के अधिपति। ब्रह्मदण्ड से मैं तत्काल मुक्त हो गया, हे अच्युत, आपके दर्शन से; आपका नाम ही, उच्चारित होते ही, सबको पावन कर देता है, फिर चरण-स्पर्श का तो कहना ही क्या।” दशार्हकुल के वंशज श्रीकृष्ण से अनुमति लेकर, सुधर्शन ने उनकी परिक्रमा की, प्रणाम किया और स्वर्ग को चला गया; नन्द जी भी संकट से मुक्त हो गए। श्रीकृष्ण की अद्भुत शक्ति देखकर वृन्दावनवासी विस्मित हो उठे; वहाँ का उत्सव सम्पन्न कर वे आनन्दपूर्वक वृन्दावन लौट आए और आपस में यह घटना सुनाते रहे। एक बार, गोविन्द और बलराम, दोनों अद्भुत बलशाली, रात्रि में वृन्दावन के वन में गोपियों के साथ क्रीड़ा करने लगे। वे सभी अलंकारों, सुगन्धित लेपों, पुष्पमालाओं और उज्ज्वल वस्त्रों से सुसज्जित थे। गोपियाँ, सखीभाव से बँधी हुई, मधुर स्वर में उनका गान करने लगीं।