वृन्दावन की रास-लीला का समय था। श्रीकृष्ण के स्पर्श से गोपियों के मन और इन्द्रियाँ आनंद से भर उठीं। उनके केश, वस्त्र और वक्षस्थल की पट्टियाँ ढीली हो गईं; उनके गले के हार और आभूषण गिरने लगे, पर वे उन्हें ठीक से समेट भी नहीं पा रही थीं, इतनी विभोर थीं वे कृष्ण के सान्निध्य में। आकाश में देवांगनाएँ भी कृष्ण की लीला देखकर मोहित हो गईं, उनकी बुद्धि चकरा गई, और यहाँ तक कि चन्द्रमा और उसका पूरा परिवार भी आश्चर्यचकित रह गया। भगवान श्रीकृष्ण ने अपनी इच्छा से, जितनी गोपियाँ थीं, उतने ही रूप धारण कर लिए और प्रत्येक के साथ प्रेमपूर्ण क्रीड़ा करने लगे, यद्यपि वे स्वयं में पूर्ण संतुष्ट हैं। जब अत्यधिक क्रीड़ा से गोपियाँ थक गईं, तब प्रभु ने करुणा और स्नेह से उनके मुख को अपने शान्त हाथों से पोंछा। गोपियाँ, जिनके कपोल स्वर्ण कुण्डलों और केशों से सजे थे, मीठी मुस्कान और कोमल दृष्टि के साथ श्रीकृष्ण की महिमा का गान करने लगीं। वे अपने को धन्य मान रही थीं, क्योंकि उन्हें उनके करकमलों का स्पर्श मिला था। वे सब गोपियाँ, जिनके हार चूर्णित हो गए थे और उनके वक्षस्थल से केसर की रेखाएँ लग गई थीं, श्रीकृष्ण के साथ वन में प्रविष्ट हुईं। यह दृश्य ऐसा था, जैसे कोई थका हुआ हाथी, अपने समूह के साथ, जल में प्रवेश करता है। वन में, जब गोपियाँ उन्हें स्नान करा रही थीं, चारों ओर से प्रेमपूर्ण दृष्टि और हास्य से देख रही थीं, और देवता पुष्पवर्षा कर रहे थे, तब श्रीकृष्ण, आत्मानंद में मग्न होकर, गजराज की तरह क्रीड़ा कर रहे थे। कृष्ण की वाटिका में, भूमि और जल में, जहाँ दिशाएँ पुष्पों की सुगंध से भर गई थीं, वे हर्षित गोपियों के समूह के साथ विहार करते रहे, जैसे मदमस्त हाथी अपने समूह के साथ विचरता है। ऐसी रात्रियाँ, जो चन्द्रमा की किरणों से सजी थीं, उनमें श्रीकृष्ण ने अपने वचन के अनुसार, प्रेममयी गोपियों के साथ रमण किया। उनका राग स्वयं में ही स्थित था, और वे शरद ऋतु की काव्यात्मक माधुरी का रसास्वादन कर रहे थे। राजा परीक्षित ने पूछा, "भगवान तो धर्म की स्थापना और अधर्म के नाश के लिए अवतरित होते हैं। फिर वे, जो धर्म के प्रवक्ता, कर्ता और रक्षक हैं, दूसरों की पत्नियों का स्पर्श कर, धर्म के विपरीत आचरण कैसे कर सकते हैं? यदुवंश के स्वामी, जो आत्मसंतुष्ट हैं, उन्होंने ऐसा निन्दनीय कार्य क्यों किया? कृपया हमारे इस संदेह का समाधान करें।" शुकदेव जी ने उत्तर दिया, "देवताओं में भी धर्म की मर्यादा के उल्लंघन और साहसी कार्य देखे जाते हैं। शक्तिशाली के लिए कोई दोष नहीं है, जैसे अग्नि सब कुछ भस्म कर देती है। जो भगवान नहीं है, वह कभी ऐसा अनुकरण न करे, न ही मन में विचार लाए; यदि अज्ञानवश ऐसा करता है, तो वह नष्ट हो जाता है, जैसे रुद्र समुद्र के विष से पीड़ित हुए थे। देवताओं के वचन और कर्म सत्य होते हैं, परंतु विवेकशील को उन्हीं का अनुसरण करना चाहिए, जो युक्तिसंगत हों।" "उनका कोई स्वार्थ नहीं होता; अहंकाररहित के लिए किसी भी विपरीत स्थिति में भी कोई दोष नहीं लगता। सभी प्राणी—पशु, मनुष्य, देवता—जो शासित और शासक हैं, उन पर ही पुण्य-पाप का संबंध लागू होता है। जो श्रीकृष्ण के चरणरज की सेवा से संतुष्ट हैं, जिनकी योगशक्ति से कर्मबंधन कट गया है, वे मुक्त होकर विचरते हैं; तो स्वयं भगवान, जिन्होंने इच्छा से शरीर धारण किया है, उन पर कोई बंधन कैसे हो सकता है?" "वह भगवान सबके भीतर वास करते हैं—गोपियों, उनके पतियों और सभी जीवों में—और लीला के रूप में शरीर धारण करते हैं। जीवों पर कृपा करने के लिए ही उन्होंने मानव-शरीर लिया है और ऐसी लीलाएँ की हैं, जिन्हें सुनकर मनुष्य भक्ति में स्थिर हो जाता है। वृन्दावन के निवासी उनकी माया से मोहित होकर, कृष्ण के साथ अपनी पत्नियों को देखकर भी ईर्ष्या नहीं करते थे, बल्कि उन्हें अपना ही समझते थे।" "जब ब्रह्मा की रात समाप्त हुई, तो भगवान की अनुमति से, गोपियाँ, जो भगवान की प्रिय थीं, अनिच्छा से अपने घर लौट गईं। जो भी श्रद्धा से इस लीला को सुनता या सुनाता है, वह शीघ्र ही भगवान की परम भक्ति पाता है, और ज्ञानी पुरुष के हृदय से कामरोग शीघ्र ही दूर हो जाता है।" इसके बाद शुकदेव जी ने कहा—एक बार, जब देवताओं का उत्सव था, ग्वाले अपने बैलों को गाड़ियों में जोतकर अम्बिका वन की ओर बड़े उत्साह से गए। वहाँ उन्होंने सरस्वती नदी में स्नान किया और बलशाली भगवान पशुपति तथा देवी अम्बिका की भक्ति से पूजा की। ब्राह्मणों को उन्होंने श्रद्धापूर्वक गाय, स्वर्ण, वस्त्र, मधु और भोजन दान में दिए और कहा, "भगवान हम पर प्रसन्न हों।" सरस्वती के तट पर, जल पीकर और व्रत का पालन कर, नन्द, सुनन्द आदि ने वह रात बिताई। उसी वन में, एक बार एक बड़ा भूखा अजगर संयोगवश वहाँ आ गया और सोते हुए नन्द बाबा को पकड़ लिया। नन्द बाबा ने व्याकुल होकर पुकारा, "कृष्ण, कृष्ण! यह भयंकर है! पिता, एक सर्प मुझे निगल रहा है—मुझे बचाओ, मैंने तुम्हारी शरण ली है!" उनकी पुकार सुनकर ग्वाले दौड़ पड़े। उन्होंने देखा कि नन्द बाबा सर्प के बंधन में हैं, तो वे चकित होकर डंडों से सर्प को मारने लगे, पर सर्प ने उन्हें नहीं छोड़ा। तब भगवान कृष्ण, सात्वतों के स्वामी, वहाँ आए और अपने चरणों से सर्प को स्पर्श किया। भगवान के चरण-स्पर्श से उसका सारा पाप नष्ट हो गया; उसने सर्प-देह त्यागकर दिव्य, तेजस्वी, विद्या-धरों द्वारा पूजित रूप धारण कर लिया। श्रीकृष्ण ने उस दिव्य पुरुष से पूछा, जो अब स्वर्णमालाओं से विभूषित, झुककर खड़ा था, "तुम कौन हो, जो इतनी अद्भुत शोभा से चमक रहे हो? किस कारण से तुम्हें इस घृणित योनि में आना पड़ा?" उसने उत्तर दिया, "मैं विद्या-धर हूँ, नाम है सुदर्शन। मैं अपने रूप और ऐश्वर्य के अभिमान में, विमान में घूमता था। मुझ पर ऋषि विरूप और अंगिरस ने, अपने रूप के गर्व में हँसते हुए, शाप दिया; मेरे ही दोष से मुझे यह योनि मिली। यह शाप, जो उन करुणामय ऋषियों ने दिया, वास्तव में मेरे कल्याण के लिए था; क्योंकि जब आपके चरण का स्पर्श मिला, तो मेरा सारा अनिष्ट समाप्त हो गया।" "अब मैं शापमुक्त हूँ, और आपसे प्रार्थना करता हूँ—जो संसार से भयभीत जनों का भय दूर करते हैं, शरणागत को अभय देते हैं—कि मुझे जाने की अनुमति दें, क्योंकि मुझे आपके चरण-स्पर्श का वरदान मिल चुका है।" "मैंने आपकी शरण ली है, हे महायोगी, हे परम पुरुष, हे पुण्यात्माओं के स्वामी; कृपा कर मुझे आज्ञा दें, हे देव, हे समस्त लोकों के अधिपति।" "हे अच्युत! ब्रह्मा के दंड से मैं एक क्षण में मुक्त हो गया, केवल आपके दर्शन से। आपका नाम सुनने मात्र से सभी श्रोता और स्वयं भी पवित्र हो जाते हैं—तो फिर जब आपके चरण का स्पर्श मिला, तब तो क्या कहना!" इस प्रकार शुकदेव जी ने श्रीकृष्ण की लीला का यह अद्भुत प्रसंग सुनाया, जिसमें भगवान की करुणा, महिमा और भक्तों पर उनकी अनुकम्पा का अनुपम वर्णन है।