भगवान श्रीकृष्ण, लक्ष्मीपति, वृन्दावन की सुंदर गोपियों के साथ विविध प्रकार से क्रीड़ा कर रहे थे। वे उन्हें आलिंगन करते, उनके हाथों को स्पर्श करते, स्नेहपूर्ण दृष्टि से देखते और हँसी-ठिठोली से उनका मन मोह लेते। जैसे कोई बालक अपने ही प्रतिबिम्ब में हर्षित होता है, वैसे ही श्रीकृष्ण अपनी लीलाओं से गोपियों को आनंदित कर रहे थे। उनके अंग-स्पर्श से गोपियों के इंद्रिय अत्यंत आनंद से भर उठे थे। उनकी केशराशि, वस्त्र और वक्षस्थल की बंदनियाँ ढीली हो गई थीं, वे गिरा हुआ हार और आभूषण ठीक से उठा भी नहीं पा रही थीं। हे कुरुवंशश्रेष्ठ, उनके गहने और फूलों की मालाएँ नीचे गिर गई थीं। श्रीकृष्ण की इन मोहक लीलाओं को देखकर आकाश में स्थित देवांगनाएँ भी चकित और मोहित हो उठीं। यहाँ तक कि चंद्रमा और उसका पूरा परिवार भी विस्मित रह गया। भगवान ने अपनी इच्छा से उतने ही रूप बना लिए, जितनी गोपियाँ थीं, और वे सबके साथ क्रीड़ा करने लगे, यद्यपि वे आत्मतृप्त और पूर्ण थे। जब अत्यधिक क्रीड़ा से गोपियाँ थक गईं, तब करुणामय श्रीकृष्ण ने अपने शांत, कोमल हाथों से उनके मुखमंडल को धीरे-धीरे पोंछा। वे गोपियाँ, जिनके कपोल स्वर्णिम कुंडलों और चमकते केशों से विभूषित थे, मधुर मुस्कान और प्रेमपूर्ण दृष्टि के साथ श्रीकृष्ण के महापुरुषार्थ का गान करने लगीं। वे अपने को धन्य समझती थीं, क्योंकि उन्हें श्रीकृष्ण के कमल-स्पर्श का सौभाग्य मिला था। उन गोपियों से घिरे हुए, जिनकी मालाएँ मलीन और वक्षस्थल के केसर से रंजित थीं, श्रीकृष्ण वन में प्रविष्ट हुए। उनके पीछे-पीछे गंधर्वों के समूह भी चल रहे थे। यह दृश्य वैसा ही था, जैसे थका हुआ गजपति, अपने गजांगनाओं के साथ, जल में प्रविष्ट हो रहा हो। वहाँ, जब गोपियाँ श्रीकृष्ण को स्नान करा रही थीं, चारों ओर से प्रेम और हास्य से देख रही थीं, और देवता पुष्पवर्षा कर रहे थे, तब भगवान, आत्मविभोर होकर, गजराज के समान क्रीड़ा कर रहे थे। फिर वे श्रीकृष्ण के उपवन में, स्थल और जल दोनों में, जहाँ दिशाएँ पुष्पगंध से सुवासित थीं, गोपियों के समूह से घिरे हुए, मदमस्त हाथी के समान विहार करने लगे। ऐसे ही, शरद ऋतु की काव्यमयी रात्रियों में, चंद्रमा की किरणों से विभूषित, श्रीकृष्ण ने अपने वचन के अनुसार, प्रेमपूर्ण गोपियों के साथ विहार किया। वे भीतर से आत्मसंयमित थे, किंतु बाहर से शृंगार-रस का आस्वादन कर रहे थे। इसी प्रसंग में राजा परीक्षित ने प्रश्न किया—"भगवान तो धर्म की स्थापना और अधर्म के नाश के लिए अवतरित होते हैं। फिर वे, जो धर्म के प्रवक्ता, कर्ता और रक्षक हैं, दूसरों की पत्नियों का स्पर्श कर धर्म के विपरीत आचरण क्यों करते हैं?" "यदुवंशी भगवान, जो आत्मतृप्त हैं, उन्होंने ऐसा कार्य क्यों किया, जो निंदनीय प्रतीत होता है? हे महात्मा, कृपा कर मेरी शंका दूर करें।" शुकदेव जी ने उत्तर दिया—"शक्तिशाली देवताओं में धर्म के उल्लंघन और साहसी कार्य देखे जाते हैं। उनके लिए कोई दोष नहीं, जैसे अग्नि सब कुछ भस्म कर देती है।" "जो सामान्य मनुष्य हैं, उन्हें ऐसा आचरण कभी नहीं करना चाहिए, न ही मन में सोचना चाहिए। यदि वे अज्ञानवश ऐसा करें, तो वे नष्ट हो जाते हैं, जैसे समुद्र-मंथन के विष से रुद्र को कष्ट हुआ था।" "देवताओं के वचन और कर्म सत्य होते हैं, किंतु विवेकशील को केवल वही अनुकरण करना चाहिए, जो युक्तिसंगत और धर्मसम्मत हो।" "उनके कुशल आचरण में कोई स्वार्थ नहीं होता; और जिनमें अहंकार नहीं है, उनके लिए उल्टा होने पर भी कोई हानि नहीं होती।" "फिर सामान्य जीव—पशु, मनुष्य, देवता—जो शासित हैं, उनके लिए ही पुण्य-पाप का संबंध होता है।" "जो भगवान के चरणरज की सेवा से संतुष्ट हैं, योगबल से जिनके सारे कर्मबंधन नष्ट हो गए हैं, वे मुनि स्वतंत्र विचरते हैं। भगवान की इच्छा से, जब वे देहधारी होते हैं, तो उन पर कोई बंधन नहीं रहता।" "वे भगवान सबके अंतःकरण में स्थित हैं—गोपियाँ, उनके पति, और सब जीवों में। वे ही सबके भीतर क्रीड़ा करते हैं।" "जीवों पर कृपा करने के लिए भगवान ने मनुष्य-शरीर धारण किया है और ऐसी लीलाएँ करते हैं, जिन्हें सुनकर मनुष्य उनमें भक्ति प्राप्त कर लेता है।" "व्रजवासी, भगवान की माया से मोहित थे; वे कृष्ण के साथ अपनी पत्नियों को देखकर ईर्ष्या नहीं करते थे, बल्कि उन्हें अपना ही पति मानते थे।" "जब ब्रह्मा की रात समाप्त हुई, तब भगवान की आज्ञा से, यद्यपि वे अनिच्छुक थीं, गोपियाँ अपने-अपने घर लौट गईं।" "जो भी श्रद्धा से भगवान विष्णु और व्रजांगनाओं की इस लीला को सुनता या सुनाता है, वह शीघ्र ही भगवान की परम भक्ति प्राप्त करता है और हृदय की कामरोग को नष्ट कर देता है।" शुकदेव जी ने आगे कहा—एक बार, जब देवताओं का उत्सव था, व्रज के ग्वाले उल्लासपूर्वक अपने बैलों को रथों में जोतकर अंबिका वन की ओर चल पड़े। वहाँ पहुँचकर, सबने सरस्वती नदी में स्नान किया और फिर भक्ति सहित महाबलशाली पशुपति भगवान और देवी अंबिका की पूजा की। उन्होंने श्रद्धापूर्वक ब्राह्मणों को गायें, सोना, वस्त्र, मधु और भोजन दान में दिए और कहा—"भगवान हमसे प्रसन्न हों।" सरस्वती तट पर, जल पीकर और व्रत का पालन करते हुए, नंद, सुनंद आदि ने वह रात्रि वहीं व्यतीत की। उसी वन में, अकस्मात् एक विशाल, अत्यंत भूखा अजगर आ गया और सोते हुए नंद बाबा को पकड़ लिया। उसके चंगुल में फँसे नंद बाबा चिल्लाए—"कृष्ण! कृष्ण! यह भयंकर विपत्ति है! पिता, एक सर्प मुझे निगल रहा है—बचाओ, मैंने तुम्हारी शरण ली है!" उनकी पुकार सुनकर ग्वाले जाग उठे; उन्होंने देखा कि नंद बाबा सर्प के फंदे में हैं। वे घबराकर डंडों से सर्प को मारने लगे। अग्नि से झुलसने पर भी वह सर्प नंद बाबा को नहीं छोड़ रहा था। तब भगवान श्रीकृष्ण, सात्वतों के स्वामी, वहाँ पहुँचे और अपने चरणों से सर्प को स्पर्श किया। भगवान के चरण-स्पर्श से सर्प का पाप नष्ट हो गया; उसने अजगर-शरीर त्यागकर विद्याधर के रूप में दिव्य कांति से युक्त देह धारण कर ली। हृषीकेश श्रीकृष्ण ने उससे पूछा, जो वहाँ झुककर खड़ा था, स्वर्णमाल से विभूषित, दिव्य आभा से चमक रहा था—"तुम कौन हो, जो इतनी अद्भुत कांति से युक्त हो? तुम्हें इस घृणित योनि में क्यों आना पड़ा?" वह सर्प बोला—"मैं विद्याधर सुधर्शन हूँ, सौंदर्य और वैभव से संपन्न, अपने विमान से दिशाओं में विचरता था।" "किंतु ऋषि विरूप और अंगिरा ने मुझे अपने रूप के अभिमान में हँसते देख लिया; मेरे अपराध से उन्होंने मुझे शाप दिया और मुझे यह जन्म लेना पड़ा।" "उन दयालु महात्माओं का शाप मेरे लिए कल्याणकारी ही था, क्योंकि जब आपके चरण का स्पर्श मिला, तब मेरा सारा अनिष्ट नष्ट हो गया।" "अब मैं शापमुक्त हो गया हूँ। आप, जो संसार-सागर से डरे हुए प्राणियों का भय दूर करते हैं और शरणागत को अभय देते हैं, मुझे आज्ञा दें कि मैं चला जाऊँ, क्योंकि मुझे आपके चरण-स्पर्श का वरदान मिल गया है।" "मैंने आपकी शरण ली है, हे महायोगी, हे पुरुषोत्तम, हे सत्पुरुषों के स्वामी; कृपया मुझे आज्ञा दें, हे देव, हे समस्त लोकों और उनके अधिपतियों के स्वामी।