कृष्ण के साथ रासलीला का वह अद्भुत समय था। एक गोपी ने श्रीकृष्ण के उस भुज को, जो नील कमल की सुगंध से सुवासित था और चंदन से लेपा गया था, अपने नासिका से लगाया, हर्ष से रोमांचित होकर उसे चूम लिया। दूसरी गोपी, जिनके गाल झूमते कुंडलों की आभा से दमक रहे थे, नृत्य करते हुए अपने गाल को कृष्ण के गाल से सटाकर, अपने मुख से चबाया हुआ पान उन्हें अर्पित करने लगीं। कोई गोपी, नृत्य और गान में मग्न, जिनकी पायल और करधनी झनक रही थी, थक जाने पर, पास खड़े अच्युत के कमल समान कर को अपने वक्ष पर रखकर विश्रांति प्राप्त करने लगीं। गोपियां, जिन्होंने अच्युत को अपना प्रियतम पाया—जो स्वयं श्री लक्ष्मी के एकमात्र स्वामी हैं—उन्होंने अपने भुजाओं से कृष्ण के गले को आलिंगन में भर लिया और गीत गाते हुए उनके साथ आनंद मनाने लगीं। उनके कानों में कमल के कुंडल, माथे पर बिखरे केश, पसीने से चमकते गाल, प्रसन्न चेहरों पर कंगन और पायल की मधुर ध्वनि, केशों में ढीली पड़ी मालाएं, और चारों ओर गूंजते भौंरों के स्वर, उस व्रज के उपवन में वे सब भगवान के साथ नृत्य करने लगीं। श्री लक्ष्मीपति ने उन सुंदर व्रजांगनाओं को आलिंगन, कर-स्पर्श, स्नेहिल दृष्टि, चंचल मुस्कान और हास्य से उसी प्रकार आनंदित किया, जैसे कोई बालक अपने ही प्रतिबिंब से खेलता है। उनके अंगों के स्पर्श से आनंद से अभिभूत होकर, गोपियों के केश, वस्त्र या वक्षबंध शिथिल हो गए थे; वे अपने गिरे हुए हार और आभूषण ठीक से समेट भी नहीं पा रही थीं। कृष्ण के इन अद्भुत क्रीड़ाओं को देखकर स्वर्ग की देवांगनाएं भी मोहित हो उठीं; वे भी आकर्षण से अभिभूत हो गईं, यहां तक कि चंद्रमा और उसका परिवार भी आश्चर्यचकित रह गया। श्रीकृष्ण ने अपनी लीला से जितनी गोपियां थीं, उतने ही रूप धारण किए और, स्वयं में पूर्ण संतुष्ट होकर भी, अपनी इच्छा से सबके साथ रमण किया। जब गोपियां अत्यधिक क्रीड़ा से थक गईं, तब दयालु और स्नेही कृष्ण ने अपने शांत कर से उनके मुख को कोमलता से पोंछा। गोपियां, जिनके गाल स्वर्ण-कुंडलों और केशों से शोभायमान थे, मधुर मुस्कान और दृष्टि के साथ, उनके कमल कर के स्पर्श से कृतार्थ होकर, पुरुषोत्तम के पुण्य कार्यों का गान करने लगीं। उनके हार चूर्णित और वक्षस्थल के केसर से सने हुए थे; वे सब गोपियां, कृष्ण से घिरी हुई, ऐसे वन में प्रविष्ट हुईं, जैसे थका हुआ गजराज, अपने गजिनियों के साथ, बंध तोड़कर जल में प्रवेश करता है और उसके पीछे गंधर्वों की भीड़ चलती है। वहां, जब वे युवतियां उन्हें स्नान करा रही थीं, चारों ओर से प्रेम और हास्य से निहार रही थीं, और देवता पुष्पवर्षा कर रहे थे, तब वह आत्मरमणीय भगवान गजराज की भांति क्रीड़ा करने लगे। कृष्ण के उपवन में, स्थल और जल में, जहां दिशाएं पुष्पों की सुगंध से भर गई थीं, वे आनंद से भरी स्त्रियों के झुंड से घिरे, मदमस्त गजराज के समान विचरण करने लगे। इस प्रकार, शरत्काल की चंद्रिका से सुसज्जित रात्रियों में, अपने वचन के अनुसार, वे प्रेममयी गोपियों के साथ रमण करने लगे; किंतु उनकी कामना सदा अंतर्मुखी थी, और वे ऋतु की काव्यात्मकता का रसास्वादन करते रहे। राजा परीक्षित ने पूछा, "भगवान तो धर्म की स्थापना और अधर्म के विनाश के लिए अवतरित होते हैं। फिर वे, जो स्वयं धर्म के प्रवक्ता, कर्ता और रक्षक हैं, दूसरों की पत्नियों का स्पर्श कर धर्म का उल्लंघन कैसे कर सकते हैं? यदुवंशी भगवान, जो आत्माराम हैं, उन्होंने यह निंदा योग्य कार्य क्यों किया? कृपया मेरे इस संशय को दूर करें।" शुकदेव जी बोले, "देवताओं में भी कभी-कभी धर्म का उल्लंघन अथवा साहसिक कर्म देखे जाते हैं; समर्थ पुरुषों के लिए यह दोष नहीं, जैसे अग्नि सब कुछ जला देता है। जो समर्थ नहीं है, उसे ऐसा कार्य न तो करना चाहिए, न ही सोचना चाहिए; यदि वह अज्ञानवश ऐसा करे, तो उसका नाश हो जाता है, जैसे समुद्र के विष से रुद्र को कष्ट हुआ था। "देवों के वचन और कर्म सत्य होते हैं, किंतु बुद्धिमान व्यक्ति उन्हीं का अनुसरण करे, जो युक्तिसंगत हों। वे स्वार्थ से रहित हैं; अहंकारहीन के लिए विपरीत कार्य भी अहितकर नहीं होता। सामान्य जीवों—पशु, मनुष्य, देवता—के लिए ही पुण्य-पाप का संबंध है। जो भगवान के चरणरज की सेवा से संतुष्ट हैं, जिनकी योगशक्ति से सभी बंधन कट गए हैं, वे मुनि स्वच्छंद विचरण करते हैं; फिर स्वयं भगवान, जिन्होंने लीला से शरीर धारण किया है, उनके लिए बंधन कैसा? "वे सबके अंतःकरण में स्थित हैं—गोपियां, उनके पति, और अन्य सभी जीवों में। वे साक्षीभाव से सबके शरीर में क्रीड़ा करते हैं। जीवों पर कृपा करने के लिए ही उन्होंने मानव रूप धारण किया और ऐसी लीलाएं कीं, जिन्हें सुनकर मनुष्य भक्ति को प्राप्त करता है। व्रजवासी, उनकी माया से मोहित होकर, अपने पास बैठे कृष्ण को ही अपना पति मानते रहे। "जब ब्रह्मा की रात समाप्त हुई, तब भगवान की आज्ञा से, वे सब गोपियां, यद्यपि अनिच्छा से, अपने-अपने घर लौट गईं। जो कोई श्रद्धापूर्वक व्रजांगनाओं की विष्णु के साथ इस लीला को सुनता या कहता है, वह शीघ्र ही भगवान की परम भक्ति प्राप्त करता है, और बुद्धिमान व्यक्ति हृदय के कामरोग से मुक्त हो जाता है।" शुकदेव जी ने आगे कहा, "एक बार, जब देवताओं का उत्सव था, व्रजवासी ग्वाले हर्षित होकर अपने बैलों की गाड़ियों में जुतकर अम्बिका वन को गए। वहां, सरस्वती में स्नान कर, उन्होंने महाबलशाली पशुपति शिव और देवी अम्बिका की श्रद्धापूर्वक पूजा की। उन्होंने ब्राह्मणों को गौ, सोना, वस्त्र, मधु और भोजन दान में दिए और प्रार्थना की, 'भगवान हमसे प्रसन्न हों।' "सरस्वती के तट पर, जल पीकर और व्रत का पालन कर, नंद, सुनंद आदि ने वह रात बिताई। उसी वन में, एक अत्यंत भूखा महानाग संयोगवश वहां आ गया और सोते हुए नंद बाबा को पकड़ लिया। उसके बंधन में फंसे नंद बाबा ने पुकारा, 'कृष्ण! कृष्ण! यह भयानक है! पिता, मुझे सर्प निगल रहा है—मुझे बचाओ, मैं तुम्हारी शरण में हूं!' "उनकी पुकार सुनकर ग्वाले जाग उठे; उन्होंने नंद बाबा को सर्प के चंगुल में देख, डंडों से सर्प को पीटना शुरू किया। अग्नि की ज्वाला से जलता हुआ भी वह सर्प उन्हें नहीं छोड़ रहा था। तब सत्वतों के स्वामी भगवान कृष्ण वहां आए और अपने पावन चरण से सर्प को स्पर्श किया। प्रभु के चरण-स्पर्श से उसका पाप नष्ट हो गया; उसने सर्प का रूप त्याग दिया और विद्याधरों द्वारा पूजित दिव्य पुरुष का रूप धारण कर लिया। "भगवान हृषीकेश ने, जो वहां झुककर खड़ा था, स्वर्णमालाओं से विभूषित और तेजस्वी उस पुरुष से पूछा—'तुम कौन हो, जो ऐसी अद्भुत कान्ति और दिव्य स्वरूप से युक्त हो? तुम्हें इस घृणित अवस्था में कैसे आना पड़ा?'" इस प्रकार, शुकदेव जी ने भगवान की लीला और उनके भक्तों की रक्षा का यह पावन प्रसंग सुनाया।