रासलीला की रात में श्रीकृष्ण की प्रियाएँ—गोपियाँ—अपनी पायलें बजाती, हाथों को लहराती, मंद-मंद मुस्काती, भौंहों को चंचलता से नचाती हुई, गालों से झूलती बालियों और पसीने से भीगी केशराशि के साथ, बादलों के घेरे में बिजली की भाँति चमक रही थीं। वे कृष्ण के साथ गाते-नाचते, उनकी स्नेहिल दृष्टि और स्पर्श से पुलकित होकर, अपने स्वर को उनके स्वर में मिलाकर संपूर्ण वन को मधुर गीतों से भर रही थीं। किसी एक गोपी ने कुशलता से कृष्ण के साथ मिलकर गाया और जब कृष्ण ने उसे प्रेमपूर्वक “बहुत अच्छा, बहुत अच्छा” कहकर सराहा, तो वह बार-बार गाने लगी और कृष्ण ने उसे विशेष स्नेह दिया। कोई गोपी रास में थककर, अपने ढीले कंगन और मल्लिका की माला के साथ, कृष्ण के पास खड़े गदाधारी के कंधे पर अपना हाथ रखकर विश्राम करने लगी। एक ने कृष्ण के नीलकमल-सुगंधित, चंदन से लेपे हुए भुजदंड को पकड़कर अपने नासिका से लगाया और आनंदित होकर उसे चूम लिया। किसी ने नाचते-नाचते, उसके गालों से झूलती बालियों की आभा से सजे अपने गाल को कृष्ण के गाल से सटाया और उन्हें अपने जूठे पान का स्वाद चखाया। एक अन्य गोपी, नाचते-नाचते थककर, अपने करधनी और पायल की झंकार के बीच, पास खड़े अच्युत की कमलवत् हथेली को अपने वक्ष पर रखकर विश्राम करने लगी। सभी गोपियाँ, जिन्होंने अच्युत—श्री की एकमात्र प्रिय—को अपना प्रेमी पाया था, उनके गले में बाँहें डालकर, गाते-गाते उनके साथ रास का आनंद ले रही थीं। कमल जैसी बालियाँ, पसीने से चमकते गाल, बिखरे केश और ढीली माला के साथ, वे सब प्रभु के साथ गाते-नाचते, ग्वाल-बालों के उपवन में भ्रमर-गुंजन के बीच रास में मग्न थीं। श्रीकृष्ण, लक्ष्मीपति, गोपियों को आलिंगन, स्पर्श, प्रेमपूर्ण दृष्टि, चंचल मुस्कान और हास्य के साथ ऐसे प्रसन्न कर रहे थे जैसे कोई बालक अपने प्रतिबिम्ब से खेलता है। उनके स्पर्श से गोपियाँ इतनी आनंदित थीं कि उनके केश, वस्त्र, और स्तनबंध ढीले हो गए; वे अपने गिरे हुए पुष्पहार और आभूषण ठीक से समेट भी न सकीं। कृष्ण की इन रसमयी लीलाओं को देखकर आकाश की देवांगनाएँ भी मोहित और चकित हो गईं; चंद्रमा और उसका पूरा परिवार भी विस्मित रह गया। भगवान ने अपनी इच्छा से जितनी गोपियाँ थीं, उतने ही रूप धारण कर लिए और सबके साथ रमण किया, यद्यपि वे स्वयं में पूर्ण संतुष्ट हैं। जब गोपियाँ अधिक क्रीड़ा से थक गईं, तो करुणामय कृष्ण ने अपने शांत-सौम्य हाथों से उनके मुख का पसीना पोंछा। वे गोपियाँ, जिनके गाल बालों और स्वर्ण बालियों से सजे थे, मंद मुस्कान और चंचल दृष्टि से कृष्ण के पुण्य कार्यों का गान करती रहीं, उनके कमल समान हाथों के स्पर्श से स्वयं को धन्य मानती थीं। इसके बाद, वे सब गोपियाँ, जिनकी मालाएँ टूट चुकी थीं और जिनके वक्षस्थल पर केसर का लेप लगा था, कृष्ण के साथ वन में प्रविष्ट हुईं। गंधर्वों के समूह भी उनके पीछे-पीछे गए, जैसे उन्मत्त हाथी अपने झुंड के साथ जल में प्रवेश करता है। वहाँ, जब कृष्ण स्नान कर रहे थे, चारों ओर से गोपियाँ प्रेम और हास्य से उन्हें निहार रही थीं, देवता पुष्पवर्षा कर रहे थे, और वे हाथियों के राजा की भाँति क्रीड़ा कर रहे थे। कृष्ण के उपवन में, भूमि और जल दोनों में, जहाँ दिशाएँ पुष्पों की सुगंध से सुवासित थीं, वे हर्षित गोपियों के झुंड में ऐसे विचरण कर रहे थे जैसे मदमस्त हाथी अपनी हथिनियों के साथ चलता है। ऐसे ही, चंद्रमा की किरणों से सजी रातों में, कृष्ण ने अपने वचन के अनुसार, प्रेममयी गोपियों के साथ रास का आनंद लिया, परंतु उनका मन सदैव अपने भीतर स्थित रहता था; वे शरद ऋतु के काव्यरस का आस्वादन कर रहे थे। इतनी अद्भुत लीला देखकर राजा परीक्षित ने पूछा—भगवान तो धर्म की स्थापना और अधर्म के नाश के लिए अवतरित होते हैं, फिर वे स्वयं, जो धर्म के प्रवर्तक, वक्ता और रक्षक हैं, दूसरों की पत्नियों का स्पर्श कैसे कर सकते हैं? यदुवंश के स्वामी, जो आत्मसंतुष्ट हैं, उनसे ऐसा निंदनीय कर्म क्यों हुआ? कृपया मेरी शंका दूर करें। शुकदेव बोले—जैसे अग्नि सबकुछ भस्म कर देती है, वैसे ही देवताओं में भी धर्म की सीमाओं का उल्लंघन और विलक्षण कार्य देखे जाते हैं; परंतु समर्थ पुरुषों के लिए इसमें दोष नहीं है। कोई सामान्य व्यक्ति, चाहे विचार में भी, इनका अनुकरण न करे; यदि अज्ञानवश करे, तो उसका नाश होता है, जैसे समुद्र के विष से रुद्र को कष्ट हुआ था। देवताओं के वचन और कर्म सत्य होते हैं, परंतु विवेकशील को उन्हीं वचनों और कर्मों का अनुकरण करना चाहिए जो युक्ति-संगत हों। इन महापुरुषों का कोई स्वार्थ नहीं होता; अहंकार-रहित को किसी भी विपरीत परिस्थिति में कोई हानि नहीं होती। परंतु सामान्य जीव—चाहे पशु, मनुष्य या देवता—जो शासक और शासित हैं, उन पर पुण्य-पाप का संबंध लागू होता है। जो श्रीकृष्ण के चरणरज की सेवा से संतुष्ट हैं, जिनकी योगशक्ति से सभी कर्मबंधन नष्ट हो चुके हैं, वे मुनि स्वतंत्र विचरण करते हैं; भगवान की इच्छा से, शरीर धारण करने पर भी उन पर कोई बंधन नहीं रहता। वह भगवान, जो समस्त प्राणियों—गोपियाँ, उनके पति और सभी देहधारी—के भीतर स्थित हैं, वे ही इस संसार में विविध रूपों में क्रीड़ा कर रहे हैं। जीवों पर कृपा करने के लिए ही उन्होंने मनुष्य रूप धारण कर ऐसे अद्भुत लीलाएँ की हैं, जिन्हें सुनकर मनुष्य उनमें भक्ति प्राप्त करता है। व्रजवासी, भगवान की माया से मोहित होकर, कृष्ण के साथ अपनी पत्नियों को देखकर भी ईर्ष्या नहीं करते थे, बल्कि उन्हें अपना ही मानते थे। जब ब्रह्मा की रात समाप्त हुई, तो भगवान की आज्ञा से, गोपियाँ—यद्यपि मन से विरक्त थीं—अपने-अपने घर लौट गईं। जो कोई श्रद्धा से इस व्रजांगनाओं और विष्णु की रासलीला को सुनता या सुनाता है, वह शीघ्र ही भगवान की परम भक्ति प्राप्त करता है और हृदय की कामरोग-रूपी व्याधि से मुक्त हो जाता है। शुकदेव जी आगे कहते हैं—एक बार, जब देवताओं के उत्सव का अवसर था, ग्वाल-बाल उत्साहपूर्वक अपने बैलों के साथ अंबिका वन की ओर चल पड़े। वहाँ उन्होंने सरस्वती नदी में स्नान कर, महाबली पशुपति शिव और देवी अंबिका की भक्तिपूर्वक पूजा की। ब्राह्मणों को गौ, स्वर्ण, वस्त्र, मधु और भोजन दान कर कहा—“भगवान हमसे प्रसन्न हों।” सरस्वती के तट पर, स्नान कर व्रत का पालन करते हुए, नंद, सुनंद और अन्य ग्वालों ने रात बिताई। उसी वन में, एक बहुत भूखा, विशाल सर्प संयोगवश आ गया और सोते हुए नंद बाबा को पकड़ लिया। सर्प के बंधन में फँसकर नंद बाबा चिल्लाए—“कृष्ण! कृष्ण! यह भयंकर है! पिता, मुझे सर्प निगल रहा है—मुझे बचाओ, मैंने तुम्हारी शरण ली है!” उनकी पुकार सुनकर ग्वाल-बाल तुरंत जाग गए; नंद बाबा को सर्प के बंधन में देखकर वे घबरा गए और डंडों से सर्प पर प्रहार करने लगे।