श्री शुकदेवजी ने कहा—जब गोपियों ने भगवान श्रीकृष्ण के मधुर और सुंदर वचनों को सुना, तो उनके वियोग का सारा दुःख दूर हो गया। श्रीकृष्ण की उपस्थिति में उनकी सारी इच्छाएँ पूर्ण हो गईं और वे आनंद से भर उठीं। उसी स्थान पर, गोविंद ने अपने चारों ओर आनंदित और भक्तिपूर्ण गोपियों के साथ रासलीला का आरंभ किया। वे गोपियाँ स्त्रियों में सर्वश्रेष्ठ रत्न के समान थीं और एक-दूसरे के गले में बाँहें डालकर श्रीकृष्ण के साथ नृत्य करने लगीं। रास का वह उत्सव गोपियों के घेरे से सुसज्जित था, जिसमें योगियों के स्वामी श्रीकृष्ण प्रत्येक जोड़ी के बीच-बीच में खड़े थे। वे उन गोपियों के मध्य प्रवेश कर उन्हें गले लगाते थे; जो भी यह दृश्य देखता, वह कल्पना करता कि आकाश में सैकड़ों उड़ते हुए महलों की भीड़ है। देवता और उनकी पत्नियाँ भी इस अद्भुत लीला को देखने के लिए उत्सुकता से वहाँ एकत्र हो गईं। तब दिव्य नगाड़े बजने लगे, पुष्पवर्षा होने लगी और गंधर्वराज अपने परिवार सहित श्रीकृष्ण की निर्मल कीर्ति का गान करने लगे। रासमंडल में गोपियों के कंगन, पायल और घुंघरुओं की झंकार से गूंज उठी, और वे अपने प्रियतम श्रीकृष्ण के साथ नृत्य करने लगीं। उस मंडली में देवकीनंदन श्रीकृष्ण ऐसे चमक रहे थे जैसे स्वर्णमणियों के बीच कोई विशाल पन्ना रत्न। गोपियाँ अपने पैरों की थाप, हाथों की लहर, मुस्कुराती दृष्टि, भौंहों की चंचलता, गालों से झूलती बालियाँ, पसीने से भीगी खुली चोटी और खिलखिलाती हँसी के साथ गा रही थीं; वे बादलों के बीच बिजली के समान दमक रही थीं। नृत्य करते हुए, उनके स्वर ऊँचे उठे, गले प्रेम से रंजित हो गए, और श्रीकृष्ण के स्पर्श से हर्षित होकर वे गान में मग्न हो गईं। एक गोपी ने श्रीकृष्ण के साथ स्वर मिलाकर गाया और जब श्रीकृष्ण ने प्रेमपूर्वक 'बहुत अच्छा, बहुत अच्छा' कहकर उसकी सराहना की, तो वह बार-बार गाने लगी तथा श्रीकृष्ण ने उसे विशेष स्नेह दिया। एक गोपी रास में थककर अपनी ढीली कंगन और मल्लिका की माला के साथ अपना हाथ श्रीकृष्ण के कंधे पर रखकर विश्राम करने लगी। दूसरी ने श्रीकृष्ण के नीलकमल-सुगंधित, चंदन-लेपे हाथ को लेकर अपने नाक से लगाया और आनंद से भरकर उसे चूम लिया। एक अन्य गोपी ने नृत्य से झूलती बालियों से सजे अपने गाल को श्रीकृष्ण के गाल से सटाया और अपने चबाए हुए पान को उन्हें अर्पित किया। कोई गोपी गाते-नाचते, अपनी पायल और करधनी की झंकार के साथ, थककर श्रीकृष्ण की कमल-सी हथेली को अपनी छाती पर सहारा देने के लिए रख लेती। गोपियाँ, जिन्होंने अच्युत श्रीकृष्ण को अपना प्रियतम प्राप्त किया था—जो स्वयं लक्ष्मीपति हैं—उन्होंने श्रीकृष्ण को गले लगाकर गीत गाए और उनके साथ आनंद मनाया। उनके कानों में कमल-झुमके, बालों की लटें, पसीने से दमकते गाल, चमकते मुख, कंगन-पायल की ध्वनि और ढीली फूलमालाएँ, सब मिलकर वन में भौंरों की गुंजार के बीच वे श्रीकृष्ण के साथ नृत्यरत थीं। इस प्रकार आलिंगन, हाथों के स्पर्श, स्नेहिल दृष्टि, चंचल मुस्कान और हास्य के साथ लक्ष्मीपति श्रीकृष्ण ने सुंदर गोपियों के साथ वैसे ही क्रीड़ा की जैसे कोई बालक अपनी छाया से खेलता है। श्रीकृष्ण के अंग-स्पर्श से गोपियों के इंद्रिय आनंद से भर उठे; उनके बाल, वस्त्र, वक्षबंध सब ढीले हो गए, वे अपनी गिरी हुई मालाएँ और आभूषण ठीक से नहीं समेट पाईं, हे कुरुवंशश्रेष्ठ! उनके हार और आभूषण नीचे सरक गए। श्रीकृष्ण की इन लीलाओं को देखकर स्वर्ग की देवियाँ भी मोहित हो गईं, उनकी कामना जाग उठी; यहाँ तक कि चंद्रमा और उसका परिवार भी चकित रह गया। भगवान श्रीकृष्ण ने अपनी योगमाया से जितनी गोपियाँ थीं, उतने ही रूप धारण किए और अपनी लीला से, यद्यपि वे आत्माराम थे, सबके साथ रमण किया। जब गोपियाँ अत्यधिक क्रीड़ा से थक गईं, तब दयालु श्रीकृष्ण ने अपने शांत हाथ से प्रेमपूर्वक उनके मुखमंडल को पोंछा। गोपियाँ, जिनके गाल स्वर्ण झुमकों और बालों से सजे थे, मधुर मुस्कान और दृष्टि के साथ श्रीकृष्ण के करकमलों के स्पर्श से धन्य होकर उनके यश का गान करने लगीं। उन स्त्रियों के साथ, जिनकी मालाएँ चूर्णित होकर उनके वक्षस्थल के केसर से रंजित थीं, श्रीकृष्ण वन में प्रविष्ट हुए; उनके पीछे गंधर्वों के समूह भी चले, जैसे कोई थका हुआ हाथी अपने पीछे हथिनियों के झुंड के साथ जल में प्रवेश करता है। वहाँ, जब श्रीकृष्ण को नवयुवती गोपियाँ स्नान करातीं, चारों ओर से प्रेम और हास्य से देखतीं, और देवगण पुष्पवर्षा करते, तब वे आत्माराम भगवान हाथियों के राजा के समान क्रीड़ा करने लगे। फिर, श्रीकृष्ण के उपवन में, स्थल और जल दोनों में, जहाँ दिशाएँ पुष्प-सुगंध से भरी थीं, वे उल्लासित गोपियों के झुंड के साथ विहार करने लगे, जैसे मस्त हाथी हथिनियों के साथ विचरता है। इस प्रकार, चंद्रमा की किरणों से सुसज्जित रात्रियों में, अपने वचन के प्रति सत्य और प्रेममयी गोपियों से घिरे श्रीकृष्ण ने उनके साथ विहार किया, किंतु उनका मन अपने आप में स्थित था; वे शरद ऋतु की काव्य-रस का आनंद लेते रहे। राजा परीक्षित ने पूछा—भगवान धर्म की स्थापना और अधर्म के विनाश के लिए अवतरित होते हैं। तो फिर वे, जो धर्म के प्रवक्ता, कर्ता और रक्षक हैं, दूसरों की पत्नियों का स्पर्श कर धर्म के विपरीत आचरण कैसे कर सकते हैं? यदुवंश के स्वामी, जो आत्माराम हैं, उन्होंने वह कार्य किया जो निंदा का पात्र है; उनकी इस लीला का क्या आशय था? हे पुण्यात्मा, कृपया मेरा संदेह दूर कीजिए। श्री शुकदेवजी ने उत्तर दिया—स्वर्ग के देवताओं में भी धर्म के उल्लंघन और साहसी कार्य देखे जाते हैं; शक्तिशाली के लिए दोष नहीं होता, जैसे अग्नि सबकुछ भस्म कर देती है। जो स्वयं ईश्वर नहीं है, उसे ऐसा आचरण न विचार में करना चाहिए, न कर्म में; यदि अज्ञानवश कोई करे, तो वह नष्ट हो जाता है, जैसे समुद्र के विष से रुद्र को कष्ट हुआ। देवताओं के वचन सदा सत्य होते हैं, और कभी-कभी उनके कर्म भी; किंतु बुद्धिमान को चाहिए कि केवल वे वचन और कर्म अपनाएँ जो तर्क और धर्म के अनुकूल हों। उनके व्यवहार में कोई स्वार्थ नहीं होता; और हे प्रभो, अहंकाररहित के लिए उल्टा होने पर भी कोई दोष नहीं है। फिर, जो अन्य जीव—पशु, मनुष्य, देवता—नियंत्रित होते हैं, उनके लिए पुण्य-पाप का संबंध है। जो श्रीकृष्ण के चरणरज की सेवा से तृप्त हैं, जिनके योगबल से सारे बंधन कट गए हैं, वे मुनि स्वतंत्र विचरते हैं; भगवान की इच्छा से, शरीर धारण करने पर भी, उन्हें कोई बंधन नहीं रहता। वही भगवान, जो सबके भीतर रहते हैं—गोपियों, उनके पतियों और सब देहधारियों में—वे सबका निरीक्षण करते हुए, लीला के लिए शरीर धारण करते हैं। जीवों पर अनुग्रह करने के लिए वे मानव रूप में अवतरित होकर ऐसी लीलाएँ करते हैं, जिन्हें सुनकर मनुष्य श्रीकृष्ण के प्रति भक्ति से भर जाता है। व्रजवासी श्रीकृष्ण की माया से मोहित थे; वे कृष्ण के साथ अपनी पत्नियों को देखकर भी ईर्ष्या नहीं करते थे, बल्कि उन्हें अपना ही पति मानते थे। जब ब्रह्मा की रात्रि समाप्त हुई, तो भगवान की आज्ञा से, यद्यपि गोपियाँ अनिच्छुक थीं, वे अपने-अपने घर लौट गईं। जो कोई श्रद्धा से भगवान श्रीकृष्ण की गोपियों के साथ की गई इस रासलीला को सुनता या सुनाता है, वह शीघ्र ही भगवान की परम भक्ति प्राप्त करता है और बुद्धिमान व्यक्ति के हृदय से कामरोग शीघ्र ही नष्ट हो जाता है।