भगवान श्रीकृष्ण ने गोपियों से कहा, “सखियों, मैं उन लोगों से भी प्रेम नहीं करता जो मुझसे प्रेम करते हैं, जैसा कि कोई निर्धन व्यक्ति धन पाकर फिर उसे खो देता है और उसी की चिंता में डूबा रहता है, तो उसे और कुछ याद नहीं रहता। तुम सबने, हे दुर्बल मनवाली सखियों, मेरे लिए अपने सांसारिक और शास्त्र सम्मत कर्तव्यों को छोड़ दिया है, मेरी सेवा के लिए सब कुछ त्याग दिया है। फिर भी, यद्यपि तुम प्रत्यक्ष मेरी पूजा करती हो, मैं स्वयं को छिपा लेता हूँ ताकि तुम्हारे भीतर कोई कटुता न आ जाए, हे प्रियाओं, तुम मुझसे रुष्ट मत होना। मैं तुम्हारी निष्कलंक भक्ति का प्रतिदान देने में असमर्थ हूँ, चाहे मुझे देवताओं का भी जीवन क्यों न मिल जाए। जिन्होंने घर-परिवार की कठोर जंजीरों को तोड़कर मुझसे प्रेम किया है, उनके पुण्यकर्म ही तुम्हारा फल बनें।" इस प्रकार, भागवत महापुराण के प्रथम स्कंध के 'गोपियों का सांत्वना' नामक बत्तीसवें अध्याय का समापन होता है, जो परमहंसों के लिए परम शास्त्र है। श्रीकृष्ण ने आगे समझाया कि जब योग के रूप में भक्ति भगवान वासुदेव की ओर प्रवाहित होती है, तो वह शीघ्र ही वैराग्य और उस ज्ञान को जन्म देती है, जिससे ब्रह्म का साक्षात्कार होता है। जब किसी व्यक्ति का मन इंद्रियों के कार्यों के माध्यम से किसी भी वस्तु में, चाहे सुखद हो या दुखद, भेदभाव नहीं करता, तब वह स्वयं को स्वयं के द्वारा आसक्तिरहित अनुभव करता है, सबको समान देखता है, ग्रहण और त्याग से मुक्त होकर परम स्थिति में स्थित हो जाता है। शुद्ध ज्ञान ही सर्वोच्च ब्रह्म है, वही परमात्मा, वही भगवान, वही पुरुष है; भगवान एक ही हैं, यद्यपि वे भिन्न-भिन्न ज्ञान के विषयों के कारण भिन्न-भिन्न प्रतीत होते हैं। योग की पूर्णता से योगी को यहाँ वही फल प्राप्त होता है — सब वस्तुओं से पूर्ण वैराग्य। एक ही ज्ञान, जब इंद्रियाँ बाहर की ओर मुड़ती हैं, माया के प्रभाव से विषयों के रूप में प्रकट होता है, जैसे निर्गुण ब्रह्म ध्वनि आदि गुणों को धारण करता है। जैसे महत्तत्त्व अहंकार के रूप में त्रैगुणिक, पंचभूतात्मक, स्वाधीन और ग्यारह रूपों में अंड के रूप में सृष्टि का कारण बनता है, वैसे ही यह सब उस साधक को दिखाई देता है, जो श्रद्धा और भक्ति से निरंतर योग करता है, जिसका मन एकाग्र, अनासक्त और वैराग्ययुक्त है। इस प्रकार यह गूढ़ ज्ञान, जो ब्रह्म-दर्शन है, कहा गया है, जिससे प्रकृति और पुरुष दोनों की वास्तविकता का विवेक होता है। जैसे कोई वस्तु अनेक गुणों से युक्त होते हुए भी इंद्रियों के भिन्न-भिन्न द्वारों से देखी जाती है, फिर भी विभाजित नहीं होती, वैसे ही भगवान भी अनेक शास्त्रीय मार्गों से प्राप्त होते हुए भी अभिन्न हैं। कर्म, यज्ञ, दान, तप, अध्ययन, आत्मसंयम, इंद्रिय और मन पर विजय, कर्म-त्याग, योग के विविध अंगों, भक्ति-योग, कर्म और संन्यास से युक्त धर्म, आत्म-साक्षात्कार और दृढ़ वैराग्य — इन सब उपायों से, गुणयुक्त या निर्गुण भगवान को वही प्राप्त करता है, जो अपने आप में स्थित होकर देखता है। मैंने तुम्हें भक्ति-योग के चार प्रकार बताए हैं, और वह भी बताया है, जो समय के अव्यक्त में प्रवेश करने पर प्राणियों में लुप्त हो जाता है। जीव के अनगिनत जन्म-मरण के चक्र, जो अज्ञान और कर्म से उत्पन्न होते हैं, जिनमें आत्मा प्रवेश करती है, फिर भी अपने मार्ग को नहीं जानती — वे भी बताए गए। यह गूढ़ ज्ञान कभी दुष्ट, अनुशासनहीन, घमंडी, शत्रुभाव रखने वालों, या केवल बाह्य रूप से धर्म करने वालों को नहीं बताया जाना चाहिए। न ही इसे लोभी, गृहस्थ जीवन में आसक्त, मुझमें अनन्य निष्ठा न रखने वाले, या मेरे भक्तों से द्वेष करने वाले को बताया जाए। लेकिन जो श्रद्धावान, भक्त, संयमी, निरभिमान, सब प्राणियों के प्रति मैत्रीभाव रखने वाला और सेवा के लिए उत्सुक है — उसे यह दिया जाना चाहिए। जो बाहर से अनासक्त, मन से शांत, ईर्ष्या से रहित, शुद्ध है और जिसके लिए मैं सबसे प्रिय हूँ — उसे यह उपदेश देना चाहिए। हे माता, जो कोई भी इस ज्ञान को श्रद्धापूर्वक एक बार भी सुनता है, या मन को मुझमें स्थिर करके इसका पाठ करता है, वह निश्चय ही मेरे मार्ग को प्राप्त करता है। श्री शुकदेव जी बोले — इस प्रकार भगवान के मधुर वचनों को सुनकर गोपियाँ, जिनके मन वियोगजन्य पीड़ा से संतप्त थे, अब उनके साक्षात् दर्शन और सान्निध्य से पूर्ण तृप्त और संतुष्ट हो गईं। वहाँ, गोविंद ने उन आनंदमयी, भक्तिपूर्ण गोपियों के साथ, जो स्त्रियों में रत्न के समान थीं, रास-लीला का आरंभ किया। वे सभी एक-दूसरे के गले में बांहें डाले थीं, और श्रीकृष्ण योगेश्वर बीच-बीच में हर जोड़ी के साथ स्थित थे। कृष्ण ने उनके बीच प्रवेश कर, उन्हें गले से लगाकर अपने समीप खींच लिया। जो भी यह दृश्य देखता, उसे लगता मानो आकाश में सैकड़ों विमानों की भीड़ हो गई हो। देवता अपनी पत्नियों के साथ, उत्सुकता से यह अद्भुत लीला देख रहे थे। तब नगाड़े बज उठे, पुष्पवर्षा होने लगी, और गंधर्वों के राजा अपनी पत्नियों के साथ कृष्ण की निर्मल कीर्ति का गान करने लगे। रासमंडल में गोपियों की कंकण, पायल और घुंघरुओं की झंकार, प्रियतमों के साथ मिलकर, गूंज उठी। उन सबके बीच देवकीनंदन भगवान श्रीकृष्ण ऐसे चमक रहे थे, जैसे स्वर्ण रत्नों के बीच कोई विशाल पन्ना दमक रहा हो। गोपियाँ, अपने चरणों की थाप, हाथों की लहर, मुस्कराती दृष्टि, भौंहों की चंचलता, झूलती बालियाँ जो गालों को छू रही थीं, पसीने से भीगे खुले बाल, कृष्ण-पत्नी होने के गर्व से आलोकित हो, गाती हुई नृत्य कर रही थीं — वे बादलों के घेरे में बिजली के समान दमक रही थीं। नृत्य करते हुए, उनके स्वर गूंज उठे, कंठ प्रेम से लाल हो गए, कृष्ण के स्पर्श से पुलकित हो गईं, और उनके गीतों से सारा स्थान गूंज उठा। किसी ने मुकुंद के साथ मिलकर अपने गान को मधुरता से उनके स्वर में मिला दिया, और जब कृष्ण ने उसे स्नेहपूर्वक ‘बहुत अच्छा, बहुत अच्छा’ कहकर सम्मानित किया, तो वह फिर-फिर गाती रही और कृष्ण ने उसे विशेष कृपा दी। कोई एक गोपी, रास-नृत्य से थककर, अपने ढीले कंगन और चमेली की माला के साथ, गदा-धारी कृष्ण के कंधे पर अपना हाथ रखकर विश्राम करने लगी। कोई एक कृष्ण का वह हाथ, जो नीलकमल और चंदन से सुवासित था, अपनी नाक से लगाकर पुलकित होकर चूमने लगी। कोई दूसरी, नृत्य में झूलती बालियों से दमकती गाल को कृष्ण के गाल से सटा कर, अपने द्वारा चबाया हुआ पान उन्हें खिलाने लगी। कोई एक, नाचती-गाती, पायल और करधनी की झंकार के साथ, थककर अच्युत के कमल-हाथ को, जो उसके पास खड़े थे, अपने वक्ष पर रखकर विश्राम करने लगी। गोपियाँ, जिन्होंने अच्युत को अपना प्रियतम, लक्ष्मी के एकमात्र स्वामी के रूप में पाया था, उन्होंने कृष्ण को गले में बांहें डालकर आलिंगन किया और गाते हुए उनके साथ आनंद मनाने लगीं। कमल जैसी बालियाँ, खुले बाल, पसीने से चमकते गाल, दमकते मुख, कंगनों और पायलों की ध्वनि के साथ, वे भगवान के साथ नृत्य करती रहीं। उनके केशों में माला ढीली पड़ गई थी और ग्वालों के उपवन में भ्रमर उनके साथ मधुर गान कर रहे थे।