वृन्दावन की उस दिव्य रात्रि में भगवान श्रीकृष्ण गोपियों के बीच सभा में विराजमान हुए। योगियों के हृदय में जो परमात्मा के रूप में निवास करते हैं, वही प्रभु वहाँ एकमात्र सौभाग्य के धाम के रूप में विराजे। समस्त गोपियाँ उन्हें आदर और स्नेह से घेरकर बैठीं। वे प्रभु को हंसी-ठिठोली, चंचल दृष्टि और भौंहों की भंगिमा से अपनी प्रेम-भावना प्रकट करने लगीं। उन्होंने अपने कोमल हाथों से श्रीकृष्ण के चरणों का स्पर्श किया, जो उनकी गोद में रखे थे, और हल्के कृत्रिम रोष के साथ उनकी स्तुति करते हुए बोलीं— "हे प्रभु! कोई एक प्रेम करता है और दूसरा भी प्रत्युत्तर में करता है; कोई दूसरा विपरीत करता है; कुछ तो प्रेम ही नहीं करते। कृपा कर बताइए, इनमें से कौन-सा आचरण उचित है?" भगवान श्रीकृष्ण ने हँसते हुए उत्तर दिया— "जो अपने स्वार्थ के लिए एक-दूसरे से प्रेम करते हैं, वे मित्र कहलाते हैं, पर उसमें न सच्चा स्नेह है, न धर्म, क्योंकि वह केवल स्वहित के लिए है। जो उन लोगों से भी प्रेम करते हैं, जो उन्हें प्रेम नहीं करते—जैसे माता-पिता अपने बच्चों से करते हैं—वे दोषरहित हैं; वहाँ स्नेह और धर्म दोनों श्रेष्ठ हैं। कुछ ऐसे भी होते हैं, जो उन्हें भी प्रेम नहीं करते, जो उनसे प्रेम करते हैं—वे आत्मतुष्ट, पूर्ण, कृतघ्न और बड़ों का आदर न करने वाले होते हैं। "किन्तु, हे सखियों! मैं भी अपने प्रेमियों से प्रेम नहीं करता, क्योंकि उनकी भक्ति को और गहरा करना चाहता हूँ। जैसे कोई निर्धन व्यक्ति धन पाकर जब वह धन खो देता है, तो उसी के ध्यान में लीन रहता है—वैसे ही, मैं अपने भक्तों के प्रेम को और प्रगाढ़ करने के लिए, कभी-कभी स्वयं को प्रकट नहीं करता। तुमने मेरे लिए लोक और शास्त्र के सारे कर्तव्य त्याग दिए, मेरी सेवा के लिए सब कुछ छोड़ दिया, और मुझे प्रत्यक्ष पूजती हो—फिर भी मैं कभी-कभी स्वयं को छुपा लेता हूँ, ताकि तुम्हारा प्रेम और बढ़े। इसलिए, हे प्रियाओं! इसे अन्यथा मत मानना। "तुम्हारी निष्कलंक भक्ति का प्रतिदान मैं देवताओं की आयु तक भी नहीं दे सकता। जिन्होंने गृहबंधन तोड़कर मुझे अपनाया है, उनके पुण्यकर्म ही तुम्हारा फल बनें।" इसके बाद श्रीकृष्ण ने योग और भक्ति का गूढ़ ज्ञान देना आरम्भ किया—"जब भक्ति-रूप योग भगवान वासुदेव की ओर प्रवाहित होती है, तो शीघ्र ही वैराग्य और आत्मज्ञान उत्पन्न होता है, जिससे ब्रह्म का साक्षात्कार होता है। जब इन्द्रिय-वृत्तियों के द्वारा मन किसी भी वस्तु—सुखद या दुःखद—में भेद नहीं करता, तब वह स्वयं को, सबमें समदृष्टि से, आसक्ति और द्वेष से मुक्त देखता है, और परम स्थिति में स्थित रहता है। "शुद्ध ज्ञान ही परम ब्रह्म, परमात्मा, भगवान और पुरुष है। भगवान एक ही हैं, यद्यपि भिन्न-भिन्न वस्तुओं में भिन्न-भिन्न रूप में प्रकट होते हैं। पूर्ण योग से योगी यहाँ वही प्राप्त करता है, जो सब वस्तुओं से पूर्ण वैराग्य है। एक ही ज्ञान, जब इन्द्रियाँ बाहर की ओर जाती हैं, तो माया के कारण वह वस्तुओं के रूप में प्रकट होता है। जैसे महत्तत्त्व अहंकार के रूप में तीन और पाँच प्रकार से, स्वाधीन रूप में, ग्यारह रूपों में अंड के रूप में जगत की उत्पत्ति करता है, वैसे ही यह सब देखा जाता है। "जो श्रद्धा और भक्ति से, निरन्तर योगाभ्यास करता है, जिसका मन एकाग्र और अनासक्त है, वही इस रहस्य को देखता है। यह गूढ़ ज्ञान, ब्रह्म-दृष्टि, मैंने तुम्हें कहा है, जिससे प्रकृति और पुरुष का यथार्थ भेद जाना जाता है।" श्रीकृष्ण आगे कहते हैं—"जैसे एक वस्तु अनेक गुणों से युक्त होकर भी इन्द्रियों के द्वार से विभाजित प्रतीत होती है, वैसे ही भगवान भी विभिन्न शास्त्रपथों से अलग-अलग रूप में पहुँचाए जाते हैं। कर्म, यज्ञ, दान, तप, स्वाध्याय, संयम, इन्द्रिय-निग्रह, त्याग—इन सब साधनों से, योग के विभिन्न अंगों और भक्तियोग से, कर्म-त्याग और निष्क्रियता दोनों से, आत्मतत्त्व के साक्षात्कार और दृढ़ वैराग्य से, गुणयुक्त और निर्गुण दोनों रूपों में भगवान की प्राप्ति होती है।" "मैंने तुम्हें भक्ति-योग के चार भेद बताये, और वह भी बताया, जो काल के प्रवेश से अदृश्य हो जाता है। अज्ञान और कर्म से जीव के जो अनेक जन्म-मरण के चक्र बनते हैं, उनमें जीव प्रवेश तो करता है, पर अपना मार्ग नहीं जानता। यह गूढ़ ज्ञान कभी दुष्ट, अनुशासनहीन, अभिमानी, शत्रु या केवल बाह्य-धार्मिक को नहीं सिखाना चाहिए; न लोभी, न गृहस्थ-रति में मग्न, न जो मुझसे अनन्य प्रेम न करता हो, न मेरे भक्तों से द्वेष रखने वाले को।" "परन्तु जो श्रद्धावान, भक्त, अनुशासित, सर्वभूत-हितैषी, और सेवा के लिए उत्सुक है—जो बाहर से अनासक्त, शांतचित्त, निर्मल, और जिसके लिए मैं सबसे प्रिय हूँ—उसे यह ज्ञान देना चाहिए।" "माते! जो कोई भी एक बार श्रद्धा से इसे सुने या मन से मुझमें स्थित होकर इसका पाठ करे, वह निश्चित ही मेरे पथ को प्राप्त करता है।" इसके बाद, शुकदेवजी कहते हैं—"भगवान के इन मधुर वचनों को सुनकर, गोपियों का वियोग-जनित दुःख दूर हो गया और उनका मन संतुष्ट हो गया। वहाँ गोविन्द ने, उन आनंदमयी और भक्ति से परिपूर्ण गोपियों के साथ, जो स्त्रियों में रत्नस्वरूप थीं, रास लीला आरम्भ की। गोपियों की माला से मंडित वह रासोत्सव प्रारम्भ हुआ, जिसमें श्रीकृष्ण, योगियों के स्वामी, प्रत्येक जोड़ी के मध्य स्थित होकर खड़े थे। वे गोपियों के गले में बाँह डालकर उन्हें अपने समीप लाते, और जो यह दृश्य देखता, उसे लगता आकाश में सैकड़ों विमान मंडरा रहे हैं। देवता और उनकी पत्नियाँ भी इस अद्भुत लीला को देखने के लिए व्याकुल होकर उपस्थित हुए। तब आकाश में दुन्दुभियाँ बज उठीं, पुष्पवर्षा हुई, और गंधर्वराज अपनी पत्नियों सहित श्रीकृष्ण की निर्मल कीर्ति का गान करने लगे। रासमंडल में गोपियों के कंगन, पायलों और घुँघरुओं की झंकार से गगन गूँज उठा। उनके बीच देवकीनंदन श्रीकृष्ण ऐसे चमक रहे थे, जैसे स्वर्ण रत्नों के मध्य एक विशाल पन्ना। गोपियाँ, जिनके पाँवों की थाप, भुजाओं की लहर, मुस्कान, चंचल भौंहें, झूलती बालियाँ, बिखरे केश और स्वेद से भीगी अलकें थीं, वे सब श्रीकृष्ण के साथ गा रही थीं—ऐसे वे बादलों के घेरे में बिजली-सी चमक रही थीं। वे नृत्य करती हुई, कंठ में अनुराग से रंजित स्वर में, श्रीकृष्ण के स्पर्श से आनंदित होकर, मधुर गीत गा रही थीं, जिससे सारा वातावरण गूँज उठा। एक गोपी, मुकुन्द के साथ, अपने स्वर को उनके स्वर में मिलाकर कुशलता से गा रही थी। श्रीकृष्ण ने उसे स्नेह से 'बहुत अच्छा, बहुत अच्छा' कहकर सम्मानित किया, वह बार-बार गाती रही, और प्रभु ने उसे विशेष अनुग्रह से देखा।