भगवान श्रीकृष्ण ने गोपियों के साथ यमुना के उस सुंदर तट पर प्रवेश किया, जहाँ रेत की नरम चादर फैली थी। वहाँ चमेली और मंदार के फूल खिले हुए थे, मंद-मंद सुगंधित पवन बह रही थी, और भौंरों की गूंज चारों ओर गूंज रही थी। उस स्थान की शोभा अपूर्व थी—शरद पूर्णिमा के चंद्रप्रकाश ने हर ओर का अंधकार मिटा दिया था, रेत उज्ज्वल और कोमल थी, और श्रीकृष्ण की चंचल कर-कमल उस रज को स्पर्श कर रहे थे। गोपियों के हृदय, जो वियोग की व्यथा से व्याकुल थे, श्रीकृष्ण के दर्शन से प्रसन्नता से भर उठे—जैसे वेद अपने परम लक्ष्य को प्राप्त कर लेते हैं। उन्होंने अपने ऊपर के वस्त्र, जिन पर उनके स्तनों का चिह्न था, बिछाकर अपने प्रियतम के लिए आसन तैयार किया। उसी आसन पर भगवान योगियों के हृदय में स्थित होने वाले प्रभु की तरह विराजमान हुए, और गोपियों की सभा में एकमात्र सौभाग्य के केंद्र के रूप में चमक उठे। सभी गोपियाँ उनकी पूजा में मग्न थीं। गोपियाँ हँसी, चंचल दृष्टि और भौंहों के इशारे से श्रीकृष्ण का सम्मान करने लगीं। वे अपने हाथों से उनके चरणों को छूतीं, जो श्रीकृष्ण की गोद में रखे थे, और उनकी स्तुति करते हुए, हल्की-सी रूठने की मुद्रा में बोलीं—"जो प्रेम करता है, वह प्रेम पाता है; कोई दूसरा उसके विपरीत करता है, और कुछ न तो प्रेम करते हैं, न पाते हैं। हे प्रभु, कृपया बताइए कि इनमें से कौन-सा आचरण उचित है?" भगवान श्रीकृष्ण ने उत्तर दिया—"जो लोग केवल अपने स्वार्थ के लिए एक-दूसरे से प्रेम करते हैं, वे मित्र तो होते हैं, पर उसमें न सच्चा स्नेह है, न धर्म; वह केवल स्वार्थ का संबंध है। जो उन लोगों से भी प्रेम करते हैं जो उन्हें प्रेम नहीं करते, जैसे दयालु माता-पिता, वे निर्दोष हैं; यहाँ स्नेह और धर्म दोनों श्रेष्ठ हैं। कुछ ऐसे भी होते हैं, जो अपने प्रेम करने वालों से भी प्रेम नहीं करते—वे आत्मतुष्ट, पूर्ण, कृतघ्न और बड़ों का सम्मान न करने वाले होते हैं। "परंतु हे सखियों, मैं भी, तुम्हारे प्रति तुम्हारे प्रेम के बावजूद, प्रत्यक्ष प्रेम नहीं करता, ताकि तुम्हारी भक्ति और गहरी हो—जैसे कोई निर्धन व्यक्ति अचानक धन पाकर फिर उसे खो देता है, तो उसका मन उसी धन में ही लगा रहता है। इसी प्रकार, तुमने मेरे लिए संसार और शास्त्रों के कर्तव्यों को त्याग दिया है, मेरी सेवा के लिए सब कुछ छोड़ दिया है। यद्यपि तुम मुझे प्रत्यक्ष पूजती हो, फिर भी मैं कभी-कभी अदृश्य हो जाता हूँ, ताकि तुम्हारे हृदय में मेरी और अधिक तड़प बनी रहे; इसलिए तुम मुझसे कोई शिकायत मत करो, हे प्रियाओ। "मैं तुम्हारी निष्कलंक भक्ति का ऋण देवताओं की आयु तक भी चुका नहीं सकता। जिन्होंने अपने घर-गृहस्थी के कठिन बंधनों को तोड़कर मुझे अपनाया, उनके पुण्य ही उनके फल हैं।" इसी के साथ, इस अध्याय का समापन हुआ, जिसे 'गोपियों का सांत्वन' कहा गया—श्रीमद्भागवत महापुराण के प्रथम स्कंध के दसवें भाग का बत्तीसवाँ अध्याय। फिर श्रीकृष्ण ने आगे कहा—"जब योग के रूप में भक्ति भगवान वासुदेव को समर्पित होती है, तो शीघ्र ही वैराग्य और ब्रह्मज्ञान उत्पन्न होता है। जब मन इंद्रियों के द्वारा किसी भी वस्तु में सुख-दुख का भेद नहीं करता, तब साधक स्वयं को सबमें समभाव से देखता है, न किसी से आसक्ति रखता है, न तिरस्कार करता है, और परम स्थिति में स्थित रहता है। "शुद्ध ज्ञान ही परम ब्रह्म, परमात्मा, भगवान और पुरुष है। यद्यपि वह एक ही है, फिर भी भिन्न-भिन्न विषयों के कारण अनेक प्रतीत होता है। पूर्ण योग से योगी यहाँ वही प्राप्त करता है, जो सब वस्तुओं से पूर्ण वैराग्य है। एक ही ज्ञान, जब इंद्रियाँ बाहर की ओर जाती हैं, तो मायिक रूप से अनेक विषयों के रूप में प्रकट होता है—निर्गुण ब्रह्म भी ध्वनि आदि गुणों के रूप में प्रकट होता है। "जैसे महत्तत्त्व अहंकार रूप में तीनगुणात्मक और पंचभूत रूप में, फिर ग्यारह इंद्रियों के साथ, अंड के रूप में जगत् का कारण बनता है—वैसे ही यह सब योगी देखता है, जो श्रद्धा, भक्ति, निरंतर अभ्यास, और वैराग्य से युक्त है। "यह गूढ़ ज्ञान, जो ब्रह्मदृष्टि है, मैंने तुम्हें कहा, जिससे प्रकृति और पुरुष का यथार्थ बोध होता है। जैसे कोई वस्तु अनेक गुणों से युक्त होने पर भी, इंद्रियों के अलग-अलग द्वार से देखी जाने पर विभाजित नहीं होती, वैसे ही भगवान भी अनेक मार्गों से प्राप्त होने पर भी अविभाज्य हैं। "कर्म, यज्ञ, दान, तप, स्वाध्याय, संयम, इंद्रियों और मन पर विजय, कर्म का त्याग, योग के विभिन्न अंग, भक्ति का योग, धर्म के दोनों रूप—कर्म और त्याग—इन सबके द्वारा, और आत्मज्ञान तथा दृढ़ वैराग्य से, भगवान गुणी और निर्गुण दोनों रूपों में साक्षात होते हैं। "मैंने तुम्हें भक्ति-योग के चार प्रकार बताए, और वह भी बताया, जो काल के विलीन होने पर जीवों में लुप्त हो जाता है। अज्ञान और कर्म से उत्पन्न जीव की अनेक जन्म-मृत्यु की यात्राएँ हैं, जिसमें आत्मा प्रवेश करती है, परंतु अपने मार्ग को नहीं जानती। "यह ज्ञान कभी दुष्ट, अनुशासनहीन, अहंकारी, शत्रु-भाव रखने वाले, केवल बाह्य आडंबर करने वाले, लोभी, गृहस्थ जीवन में रमे हुए, अथवा मेरे प्रति अनन्य निष्ठा न रखने वाले, या मेरे भक्तों से द्वेष करने वालों को नहीं बताया जाना चाहिए। "परन्तु जो श्रद्धावान, भक्त, संयमी, निर्वैर, सब प्राणियों के प्रति मैत्री भाव रखने वाला, सेवा के लिए उत्सुक है, जो बाहर से वैराग्ययुक्त, शांतचित्त, निर्मल, और जिसके लिए मैं सर्वाधिक प्रिय हूँ—ऐसे व्यक्ति को यह ज्ञान दिया जाए। हे माता, जो भी इसे श्रद्धा से सुनता या मन से मुझे स्मरण करते हुए इसका पाठ करता है, वह निःसंदेह मेरे पथ को प्राप्त कर लेता है।" श्री शुकदेव जी कहते हैं—भगवान के इन मधुर वचनों को सुनकर ग्वाल-बालाओं का वियोगजन्य संताप दूर हो गया। उनके हृदय भगवान के साक्षात्-सान्निध्य से पूर्ण हो उठे। वहाँ गोविंद ने, उन भक्तिपूर्ण और आनंदमग्न गोपियों के साथ, रास-लीला आरंभ की। सभी गोपियाँ, जो स्त्रियों में रत्न थीं, एक-दूसरे के गले में बाँहें डाले खड़ी थीं, और श्रीकृष्ण उनके मध्य-मध्य में, हर जोड़े के बीच, योगियों के स्वामी के रूप में उपस्थित थे। भगवान ने गोपियों को गले लगाकर अपने समीप खींच लिया; जो कोई इस दृश्य को देखता, उसे लगता मानो आकाश में सैकड़ों विमान मंडरा रहे हों। देवता और उनकी पत्नियाँ भी, उत्कंठा से भरकर, यह लीला देखने लगे। आकाश में दुंदुभियाँ बज उठीं, पुष्पवर्षा होने लगी, और गंधर्वों के स्वामी अपनी पत्नियों के साथ भगवान की निर्मल कीर्ति का गान करने लगे। रासमंडल में गूंजते कंगनों, पायलों, और करघंटियों की मधुर ध्वनि, प्रियतम के संग गूंज उठी। उन सबके बीच देवकीनंदन श्रीकृष्ण ऐसे चमक रहे थे जैसे स्वर्णमय रत्नों के बीच कोई महान पन्ना दमक उठे।