श्रीमद्भागवतपुराणम्

भगवान अच्युत, जब उन गोपियों से घिरे हुए थे जो उनके दर्शन से अपने सारे दुखों से मुक्त हो चुकी थीं, तो वे और भी अधिक तेजस्वी प्रतीत हो रहे थे, जैसे कोई पुरुष अपनी शक्तियों से सम्पन्न हो। प्रभु उन गोपियों को साथ लेकर यमुना के रजत तट पर पहुँचे, जहाँ चमेली और मंदार के फूल खिले थे, सुगंधित मंद समीर बह रही थी और भौंरे गूँज रहे थे। वह स्थान अत्यंत शुभ था, जहाँ शरद पूर्णिमा की चाँदनी से अंधकार दूर हो गया था, कृष्ण की चंचल हथेली की छाया वहाँ की उज्ज्वल, कोमल रेत पर पड़ रही थी। गोपियाँ, जिनके हृदय प्रियतम के दर्शन से आनंद और संतोष से भर गए थे, जैसे वेद अपने लक्ष्य को प्राप्त कर लेते हैं, अपने ऊपरी वस्त्रों को बिछाकर, जिन पर उनके स्तनों का लाल रंग लगा था, अपने प्रिय के लिए आसन तैयार करने लगीं। वहाँ, उस आसन पर विराजमान होकर, भगवान योगियों के हृदय में निवास करने वाले स्वामी की तरह, गोपियों की सभा में अद्वितीय सौभाग्य के अधिपति के रूप में जगमगा उठे। गोपियाँ, जिनके मन में प्रेम की अग्नि प्रज्वलित थी, प्रभु की आराधना करते हुए, हँसी, चंचल दृष्टि और भौंहों के इशारों से उनका सम्मान करने लगीं। वे अपने हाथों से, जो उनके गोद में रखे थे, भगवान के चरणों का स्पर्श करतीं और हल्की-सी मान-भरी तिरछी वाणी में उनकी स्तुति करती हुई बोलीं— "कोई एक दूसरे से प्रेम करता है, तो बदले में दूसरा भी करता है; कोई विपरीत आचरण करता है, और कुछ तो न प्रेम करते हैं, न विरोध। हे प्रभु, कृपया बताइए, इनमें कौन सा मार्ग श्रेष्ठ है?" भगवान ने उत्तर दिया, "जो लोग केवल अपने स्वार्थ के लिए एक-दूसरे से प्रेम करते हैं, वे मित्र तो कहलाते हैं, पर वहाँ न सच्चा प्रेम है, न धर्म, क्योंकि वह केवल स्वार्थ से प्रेरित है। जो बिना प्रत्युत्तर की आशा के प्रेम करते हैं, जैसे दयालु माता-पिता अपने बच्चों से करते हैं, वे निष्कलंक हैं; वहाँ सच्चा प्रेम और धर्म की श्रेष्ठता है। कुछ लोग तो उन्हें भी प्रेम नहीं करते, जो उनसे प्रेम करते हैं—ऐसे लोग आत्मतुष्ट, पूर्ण, कृतघ्न और बड़ों का अनादर करने वाले होते हैं। "किन्तु मैं, हे सखियों, अपने भक्तों से प्रत्यक्ष प्रेम नहीं करता, ताकि उनकी भक्ति और भी प्रगाढ़ हो जाए। जैसे कोई निर्धन व्यक्ति धन पाकर और फिर खोकर, उसी के विचार में डूबा रहता है, वैसे ही मैं अपने भक्तों को कभी-कभी अपनी अनुपस्थिति से उनकी तड़प और भक्ति को और भी प्रबल कर देता हूँ। तुम सबने, हे कोमल हृदय वाली गोपियों, मेरे लिए संसार और शास्त्रों के सारे कर्तव्यों को त्याग दिया, मेरी सेवा के लिए सब कुछ छोड़ दिया। यद्यपि तुम मुझे प्रत्यक्ष पूजती हो, फिर भी मैं कभी-कभी अपने को छिपा लेता हूँ, जिससे तुम्हारी भक्ति और दृढ़ हो। अतः, हे प्रिय, इस पर तुम मुझसे रुष्ट न हो। "मैं तुम्हारी निष्कलंक भक्ति का प्रतिदान, देवताओं की आयु तक भी दूँ, तो भी चुका नहीं सकता। जिन्होंने अपने घर-परिवार के कठोर बंधनों को तोड़कर मुझे अपना सर्वस्व बना लिया, उनके पुण्यकर्म ही तुम्हारे लिए मेरा पुरस्कार हैं।" इसी प्रकार, 'गोपियों का सांत्वन' नामक यह बत्तीसवाँ अध्याय, श्रीमद्भागवत के दशम स्कंध के प्रथम भाग में पूर्ण होता है। फिर भगवान ने आगे कहा, "जब योगरूप भक्ति भगवान वासुदेव की ओर प्रवाहित होती है, तो शीघ्र ही वैराग्य और ब्रह्म-ज्ञान उत्पन्न हो जाता है। जब किसी मनुष्य का मन, इन्द्रियों के माध्यम से, किसी भी वस्तु—प्रिय या अप्रिय—में भेद नहीं करता, तभी वह स्वयं को, स्वयं के द्वारा, सभी में समभाव से देखता है, ग्रहण और त्याग से रहित होकर परम अवस्था में स्थित हो जाता है। "शुद्ध ज्ञान ही परम ब्रह्म, परमात्मा, भगवान और पुरुष है; भगवान एक ही हैं, यद्यपि वे विविध भेदों में प्रकट होते हैं। पूर्ण योग के माध्यम से, योगी यहाँ वही प्राप्त करता है जो वह चाहता है—संपूर्ण वैराग्य। एक ही ज्ञान, जब बहिर्मुखी इन्द्रियों के कारण, माया से, विविध वस्तुओं के रूप में प्रतीत होता है, तो निर्गुण ब्रह्म भी ध्वनि आदि गुणों को धारण करता है। "जैसे महत्तत्त्व, अहंकार के रूप में, तीन और पाँच प्रकार का, स्वयंसिद्ध, ग्यारह रूपों में विराट अंड के रूप में, जिससे जगत की उत्पत्ति होती है—वैसे ही यह सब उसी को जानने वाले, श्रद्धा और भक्ति से योग में निरंतर लगे, एकाग्रचित्त, वैराग्यशील और समदर्शी साधक को प्रत्यक्ष होता है। "इस प्रकार, मैंने यह गूढ़ ज्ञान, ब्रह्म-दर्शन तुम्हें बताया, जिससे प्रकृति और पुरुष दोनों की वास्तविकता जानी जाती है। जैसे कोई वस्तु, अनेक गुणों के होते हुए भी, इन्द्रियों के भिन्न-भिन्न द्वारों से देखी जाती है, पर विभाजित नहीं होती, वैसे ही भगवान भी, अनेक शास्त्रीय मार्गों से प्राप्त किए जाने पर भी एक ही हैं। "कर्म, यज्ञ, दान, तप, अध्ययन, आत्मसंयम, इन्द्रिय-मन की विजय, कर्म-त्याग, योग के विविध अंगों, भक्ति-योग, सकर्मक और निष्कर्मक धर्म, आत्म-साक्षात्कार और दृढ़ वैराग्य—इन सब उपायों से, गुणयुक्त और निर्गुण दोनों रूपों में, जो अपने आत्मा से देखता है, वही भगवान को प्राप्त करता है। "मैंने तुम्हें भक्ति-योग के चार प्रकार बताए, और वह भी जिसे काल के प्रवाह में, अव्यक्त में प्रवेश करने पर, प्राणी मात्र में लोप हो जाता है। अज्ञान और कर्म से उत्पन्न, जीवात्मा के अनगिनत जन्म-मरण के चक्र, जिनमें आत्मा प्रवेश करती है, फिर भी अपने मार्ग को नहीं जानती। "यह ज्ञान कभी दुष्ट, अनुशासनहीन, अहंकारी, शत्रुता रखने वाले या केवल बाह्य धार्मिकता दिखाने वालों को न सिखाया जाए। न लोभी को, न गृहस्थाश्रमी में आसक्त मन वाले को, न जो मुझसे प्रेम नहीं करता, न मेरे भक्तों से द्वेष रखने वाले को। परंतु जो श्रद्धावान, भक्त, संयमी, सर्वभूतों के प्रति मैत्रीभाव रखने वाला, सेवा के लिए उत्सुक हो, उसे यह ज्ञान देना चाहिए। "जो व्यक्ति बाहर से वैराग्यशील, शांतचित्त, निर्वैर, शुद्ध और जिसके लिए मैं सबसे प्रिय हूँ, उसे यह उपदेश देना चाहिए। हे माता, जो भी श्रद्धा से इसे एक बार सुन ले, या मन को मुझमें लगाकर इसका पाठ करे, वह निःसंदेह मेरे पथ को प्राप्त करता है।" श्री शुकदेव जी ने कहा, "इस प्रकार भगवान के मधुर वचनों को सुनकर, गोपियाँ अपने वियोगजन्य दुख को त्यागकर, उनके साक्षात् सान्निध्य में अपने सभी अभिलाषाओं की पूर्ति अनुभव करने लगीं। वहाँ, गोविन्द ने भक्तिपूर्ण, आनंदमयी गोपियों के साथ, जो स्त्रियों में रत्न के समान थीं, एक-दूसरे के गले में बाँहें डाले, रास-लीला का आरंभ किया। रास महोत्सव प्रारंभ हुआ, जिसमें गोपियों के मंडल से शोभायमान होकर, योगियों के स्वामी श्रीकृष्ण प्रत्येक जोड़े के बीच विराजमान थे। वे गोपियों के बीच प्रवेश कर, उन्हें गले लगाकर अपने समीप कर लेते; यह दृश्य देखकर ऐसा लगता, मानो आकाश में सैकड़ों विमानों की भीड़ हो गई हो। देवता अपनी पत्नियों सहित, उत्कंठा से अभिभूत होकर यह अद्भुत लीला देखने लगे; तब दुंदुभियाँ बज उठीं, पुष्पवर्षा होने लगी और गंधर्वों के स्वामी अपनी पत्नियों के साथ भगवान की निर्मल कीर्ति का गायन करने लगे। रास मंडल में गोपियों की कंगन, पायल और घुँघरुओं की झंकार, और प्रियतम के साथ उनके मिलन का उल्लासपूर्ण कोलाहल गूँज उठा।