अब भयावह कलियुग आ गया है। अधर्म के लोग फिर से प्रकट होंगे, और उनके संग से सज्जन भी उग्र स्वभाव के हो जाएंगे। तब पृथ्वी, अत्यधिक भार से पीड़ित होकर, गौ रूप में शरण खोजेगी। हे कमलनयन प्रभु, आपके सिवा कोई और रक्षक दिखाई नहीं देता। इसलिए, हे भक्तवत्सल, कृपा करिए और यहां से न जाइए। आपने अपने भक्तों के लिए, जो निराकार और चैतन्यस्वरूप हैं, गुणों से युक्त रूप धारण किया है—अब उनके लिए यहां बने रहिए। आपके बिना आपके भक्त पृथ्वी पर कैसे टिकेंगे? निराकार की उपासना कठिन है, अतः कुछ उपाय कीजिए। उद्धव के इन वचनों को सुनकर, हरि प्रभास क्षेत्र में सोचने लगे—“अपने भक्तों के सहारे के लिए मैं क्या करूं?” तब उन्होंने अपनी दिव्य तेजस्विता को श्रीमद्भागवत में स्थापित कर, स्वयं को उसमें छिपा लिया और उस पावन ग्रंथ के सागर में प्रवेश कर गए। इसलिए, यह शब्दमय श्रीमद्भागवत स्वयं हरि का ही रूप है। इसकी सेवा, श्रवण, पाठ या दर्शन करने से पाप नष्ट हो जाते हैं। सात दिनों में भागवत श्रवण को सभी साधनों से श्रेष्ठ घोषित किया गया है—अन्य सब साधन एक ओर रखकर, यही कलियुग का धर्म बताया गया है। यह धर्म कलियुग में दुख, दरिद्रता, दुर्भाग्य और पाप को दूर करने, तथा काम और क्रोध पर विजय पाने के लिए स्थापित हुआ है। अन्यथा, विष्णुमाया का त्याग करना तो देवताओं के लिए भी अत्यंत कठिन है, फिर साधारण मनुष्य कैसे त्यागेंगे? इसलिए सात दिन का भागवत श्रवण विधान किया गया है। सूत्रजी ने कहा—जब ऋषियों ने नागश्रवण की सभा में यह धर्म प्रकट किया, तभी वहां एक अद्भुत घटना घटी। हे शौनक, सुनिए, मैं आपको सुनाता हूं। भक्ति देवी, अपने दो युवा पुत्रों का हाथ पकड़े, सहसा वहां प्रकट हो गईं। वे शुद्ध प्रेम की मूर्ति थीं और बार-बार श्रीकृष्ण, गोविंद, हरे, मुरारी, नाथ नामों का उच्चारण कर रही थीं। सभा में उपस्थित सभी ने देखा कि वह भक्ति देवी भागवत के अर्थ-आभूषणों से सुसज्जित हैं, सुंदर वस्त्र धारण किए हुए हैं। वे सोचने लगे—यह देवी यहां कैसे आईं और कहां से प्रकट हुईं? उसी समय कुमारों ने कहा, “यह इस कथा के सार से प्रकट हुई हैं।” यह सुनकर भक्ति देवी अपने पुत्रों के साथ विनम्रता से सनत्कुमार से बोलीं— “आज आप सबके द्वारा, मैं जो कलियुग में लुप्त हो गई थी, इस कथा-अमृत से पोषित हुई हूं। अब मैं कहां निवास करूं? ब्राह्मणगण मुझे बताएं।” तब कुमारों ने कहा, “हे भक्ति, तुम ही गोविंद के भक्तों के हृदय में प्रेम का संचार करती हो, संसाररूपी रोग का नाश करती हो। अतः तुम दृढ़ निश्चय से सदा वैष्णवों के हृदय में वास करो।” इसलिए, कलियुग के दोष न तो तुम्हें देख सकते हैं और न ही उनकी शक्ति संसार में चल सकती है। कुमारों के आदेश से भक्ति देवी फिर हरि के सेवकों के हृदयों में विराजमान हो गईं। जो लोग तीनों लोकों में दरिद्र हैं, वे भी धन्य हैं यदि उनके हृदय में श्रीहरि के प्रति भक्ति है, क्योंकि स्वयं हरि अपने धाम को त्यागकर, भक्ति के बंधन से उनके हृदय में प्रवेश करते हैं। आज हम और क्या कहें उस भागवत महात्म्य के बारे में, जो स्वयं ब्रह्मस्वरूप है? जो उसके शरणागत होते हैं, वे—चाहे वक्ता हों या श्रोता—कृष्ण के समत्व को प्राप्त करते हैं, जो अन्य किसी धर्म से नहीं मिलता। सूत्रजी ने आगे कहा—फिर, वैष्णवों के हृदय में अद्भुत भक्ति देखकर, भक्तप्रिय भगवान ने अपना वैकुंठधाम भी छोड़ दिया। वे वनमालाओं से विभूषित, मेघश्याम, पीताम्बरधारी, मनोहर स्वरूप, स्वर्णमयी करधनी, तेजस्वी मुकुट और चमकदार कुंडलों से शोभायमान थे। तीन भंगिमाओं में सुंदर, कौस्तुभ मणि से अलंकृत, करोड़ों कामदेवों को मात देने वाले, चंदन की सुगंध से विभूषित थे। वे परमानंद और चैतन्यस्वरूप, मधुर, बांसुरीधारी भगवान अपने भक्तों के शुद्ध हृदय में प्रविष्ट हो गए। वैकुंठवासी उद्धव आदि वैष्णव भी, इन कथाओं को सुनने के लिए, यहां गुप्त रूप में उपस्थित थे। उसी समय सभा में विजयध्वनि गूंज उठी, अलौकिक रस की अनुभूति हुई, पुष्पों की वर्षा होने लगी और शंखनाद सुनाई देने लगे। वहां उपस्थित लोगों को अपने शरीर, घर और आत्मा का भी भान नहीं रहा। उनकी इस अवस्था को देखकर नारदजी बोले— “हे ऋषियों, आज मैंने इस सात दिवसीय आयोजन से उत्पन्न यह अद्भुत महिमा देखी है। यहां तक कि अज्ञानी, कपटी, पशु और पक्षी भी सर्वथा पापमुक्त हो जाते हैं। अतः मनुष्यों के संसार में, कलियुग में, मन को शुद्ध करने वाला और पापों का नाश करने वाला इससे बढ़कर कुछ नहीं है।” “सात दिवसीय कथा-यज्ञ से कौन-कौन पवित्र होते हैं? बताइए, क्या किसी दयालु पुरुष ने लोककल्याण के लिए नया मार्ग प्रकट किया है?” तब कुमारों ने कहा—“जो मनुष्य सदा पाप करते हैं, दुष्ट आचरण वाले हैं, मार्ग से भटके हैं, क्रोधाग्नि में जलते हैं, कपटी, व्यभिचारी हैं—वे सब कलियुग में इस सात दिवसीय यज्ञ से पवित्र होते हैं।” “जो सत्य से विमुख, माता-पिता का अपमान करने वाले, वासना में डूबे, आश्रमधर्म से रहित, पाखंडी, ईर्ष्यालु और हिंसक हैं—वे भी इसी यज्ञ से पवित्र होते हैं। जो पाँच महापाप करते हैं, कपटपूर्ण आचरण वाले, दैत्य सदृश क्रूर और निर्दयी हैं, ब्रह्मधन से पोषित और व्यभिचारी हैं—वे भी इसी से शुद्ध होते हैं। जो शरीर, वाणी और मन से निरंतर पाप करते हैं, हठी, दूसरों की संपत्ति से समृद्ध, अपवित्र और दुष्ट हैं—वे भी सात दिवसीय यज्ञ से पवित्र होते हैं।” “अब मैं तुम्हें एक प्राचीन कथा सुनाता हूं, जिसे केवल सुनने से ही पापों का नाश हो जाता है। तुंगभद्रा के तट पर एक सुंदर नगर था, जिसमें चारों वर्णों के लोग अपने-अपने धर्म में स्थित, सत्य और पुण्य में प्रवृत्त रहते थे।” “उस नगर में आत्मदेव नामक एक विद्वान रहते थे, जो वेद, श्रुति और स्मृति के पारंगत थे, मानो दूसरा सूर्य हों। वे संसार में धन से समृद्ध, भिक्षुक जीवन जीते थे। उनकी पत्नी का नाम धुंधुली था, जो सदा अपने वचनों में दृढ़, सुंदर और कुलीन थी। किंतु वह सांसारिक विषयों में आसक्त, कठोर, अधिक बोलने वाली, गृहकार्य में निपुण, कंजूस और झगड़ालू थी।” “इस प्रकार, दोनों पति-पत्नी प्रेमपूर्वक साथ रहते हुए, भोग-विलास में मग्न थे, परंतु धन और इच्छाओं के होते हुए भी उनके घर में कभी सुख नहीं रहा। बाद में, संतान की कामना से उन्होंने धर्माचरण आरंभ किया, सदैव गौ, भूमि, सुवर्ण और वस्त्र दान करने लगे।