एक बार, भगवान श्रीकृष्ण की लीला का स्मरण करते हुए शुकदेव जी ने कहा—मनुष्य को चाहिए कि वह स्त्री को, जो पति, पुत्र और घर के रूप में उसके जीवन में प्रकट होती है, विधि द्वारा भेजी गई मृत्यु के समान समझे। जैसे हिरण के लिए शिकारी का गीत मृत्यु का कारण बनता है, वैसे ही यह माया भी बंधन का कारण है। यह जीवात्मा, जो चेतना से युक्त शरीर में निवास करता है, संसार के भिन्न-भिन्न लोकों में भ्रमण करता रहता है, निरंतर कर्म करता है और उनके फल भोगता है; यह चक्र कभी रुकता नहीं है। उसके साथ उसका शरीर, जो पंचमहाभूतों, इन्द्रियों और मन से बना है, चलता है; जब यह शरीर नष्ट होता है, तो उसे मृत्यु कहते हैं, और जब यह प्रकट होता है, तो जन्म कहा जाता है। जब इन्द्रियों द्वारा विषयों का अनुभव करने की शक्ति और विषय का अस्तित्व समाप्त हो जाता है, तब उसे लय या प्रलय कहते हैं; और जब विषयों का अनुभव होता है, तब ‘मैं’ की भावना उत्पन्न होती है, जिसे जन्म कहते हैं। जैसे नेत्र या उसकी रचना देखने की शक्ति खो दे, तो देखने वाले की दृष्टि समाप्त हो जाती है; वैसे ही जब दोनों अनुपयुक्त हो जाएं, तो दर्शन का अंत हो जाता है। अतः ज्ञानी पुरुष को न तो भयभीत होना चाहिए, न मोह या शोक करना चाहिए। आत्मा की यात्रा को जानकर, आसक्ति से रहित होकर उसे इस संसार में जीना चाहिए। सच्ची दृष्टि से युक्त बुद्धि, योग और वैराग्य से संयुक्त होकर, इस माया से बने शरीर की चिंता किए बिना, मनुष्य को संसार में रहना चाहिए। इसी समय, शुकदेव जी बोले—हे राजन्! गोपियाँ कृष्ण के विरह में अनेक प्रकार से गाते और विलाप करती हुईं, उच्च स्वर में रोती थीं, और श्रीकृष्ण के दर्शन की तीव्र अभिलाषा रखती थीं। तभी, हरि—जो स्वयं कामदेव को भी मोहित कर देते हैं—पीतवस्त्र धारण किए, गले में वनमाला पहने, कमलवत् मुख पर मंद मुस्कान लिए उनके बीच प्रकट हुए। अपना प्रियतम लौट आया देखकर गोपियों के नेत्र आनंद से खिल उठे; वे सब एक साथ उठ खड़ी हुईं, मानो उनके शरीर में पुनः प्राण आ गए हों। किसी ने हर्षपूर्वक श्रीकृष्ण के कमलवत् हस्त को अपने जोड़कर रखे हाथों में थाम लिया; किसी ने उनके चंदन-लेपित भुज को अपने कंधे पर रख लिया। कोई सुकुमारी गोपी उनके चबाए हुए पान को अपने हाथों में लेती है; कोई, विरह की ज्वाला में दग्ध, उनके कमलवत् चरण को अपने वक्षस्थल पर रख लेती है। कोई गोपी, प्रेम के आवेग से व्याकुल, भौंहें तिरछी करके, ओठों के नीचे दाँत दबाकर, कटाक्ष से मानो ताड़ना कर रही थी। एक अन्य गोपी, अपनी पलकें झपकाए बिना, उनके कमलमुख को निहारती रही—जैसे ज्ञानीजन उनके चरणों का पान करते हुए कभी तृप्त नहीं होते। कोई गोपी, नेत्रों के द्वारा श्रीकृष्ण को अपने हृदय में प्रवेश कराकर, रोमांच से युक्त अंगों से उन्हें योगी के समान हृदय से आलिंगन करती है। केशव के दर्शन से सभी गोपियाँ परम आनंद के उत्सव में मग्न हो गईं, और वियोग का समस्त क्लेश त्याग दिया, जैसे ज्ञान प्राप्त कर लेने पर जीव दुःख त्याग देता है। उन शोकमुक्त गोपियों से घिरे अच्युत भगवान् और भी अधिक देदीप्यमान हो उठे, जैसे अपनी शक्तियों से सम्पन्न पुरुष। फिर भगवान् गोपियों को साथ लेकर यमुना के उस रेतीले तट पर गए, जहाँ चमेली और मंदार के पुष्प खिले थे, सुगंधित पवन बह रही थी और भौंरे गुंजार कर रहे थे। वहाँ का स्थान अत्यंत शुभ था, शरद् पूर्णिमा की चाँदनी से अंधकार दूर हो गया था, रेत कोमल और उज्ज्वल थी, और श्रीकृष्ण का हाथ चंचल था। प्रियतम के दर्शन से गोपियों के हृदय का सारा दुःख दूर हो गया; जैसे वेद अपने लक्ष्य को प्राप्त कर लेते हैं। उन्होंने अपने ऊपरी वस्त्र, जो उनके वक्षस्थल के कुंकुम से रंजित थे, बिछाकर श्रीकृष्ण के लिए आसन बनाया। वहीं, योगियों के हृदय में विराजमान होने वाले प्रभु, गोपियों के मध्य विराजमान हुए, और तीनों लोकों की लक्ष्मी के एकमात्र आश्रय के रूप में पूजित हुए। वे गोपियाँ हँसी, चंचल दृष्टि और भावपूर्ण भौंहों से कामदेव को भी चकित करने वाले श्रीकृष्ण की पूजा करती रहीं, उनके चरणों को गोद में रखकर अपने हाथों से स्पर्श करती हुईं, और हल्की सी झूठी रुष्टा मुद्रा में उनकी प्रशंसा करते हुए बोलीं— "कोई प्रेम करता है तो दूसरा भी करता है; कोई प्रेम नहीं करता, तो दूसरा भी नहीं करता; और कोई न तो करता है, न करवाता है। हे प्रभो! इनमें से कौन सा आचरण श्रेष्ठ है, बताइये?" भगवान् श्रीकृष्ण ने उत्तर दिया—"जो लोग स्वार्थ के लिए एक-दूसरे से प्रेम करते हैं, वे मित्र तो कहलाते हैं, किंतु वहाँ न सच्चा स्नेह है, न धर्म; वह केवल स्वार्थ का संबंध है। जो बिना किसी प्रत्युपकार की आशा के प्रेम करते हैं, जैसे माता-पिता अपने बच्चों से करते हैं, वहाँ स्नेह और धर्म दोनों उत्कृष्ट हैं। कुछ लोग अपने प्रति प्रेम करने वालों से भी प्रेम नहीं करते, तो जो प्रेम न करे उससे तो और भी नहीं; वे आत्मतुष्ट, आत्मसंतुष्ट, कृतघ्न और बड़ों का निरादर करने वाले होते हैं। लेकिन मैं, हे सखियों, अपने प्रेमियों से भी प्रेम नहीं करता, ताकि उनकी भक्ति और बढ़े; जैसे कोई निर्धन व्यक्ति धन पाकर और फिर उसे खोकर, उसी के स्मरण में तल्लीन रहता है। तुम सबने मेरे लिए संसार और शास्त्रों के कर्तव्यों को त्याग दिया, मेरी सेवा के लिए सब कुछ छोड़ दिया; फिर भी, जब तुम मुझे प्रत्यक्ष पूजती हो, मैं स्वयं को छिपा लेता हूँ, ताकि तुम्हारी भक्ति दृढ़ हो सके—इसलिए, हे प्रिये, मुझसे रुष्ट मत होओ। मैं तुम्हारी निष्कलंक भक्ति का प्रतिदान देवताओं की आयु में भी नहीं दे सकता; जिन्होंने अपने घर के कठोर बंधनों को तोड़कर मुझसे प्रेम किया, उनके पुण्यकर्म ही तुम्हारा फल बनें।" इसके बाद शुकदेव जी ने गूढ़ ज्ञान का उपदेश दिया—जब योग रूपी भक्ति भगवान् वासुदेव की ओर प्रवाहित होती है, तो शीघ्र ही वैराग्य और ज्ञान उत्पन्न होता है, जिससे ब्रह्म का साक्षात्कार होता है। जब मनुष्य का मन इन्द्रियों के कार्यों द्वारा, सुख-दुःख के भेद को स्वीकार नहीं करता, तब वह स्वयं को, अपने ही द्वारा, सर्वत्र समदृष्टि से, तटस्थ देखते हुए, परम अवस्था में स्थित अनुभव करता है। शुद्ध ज्ञान ही परम ब्रह्म, परमात्मा, भगवान् और पुरुष है; भगवान् एक ही हैं, किंतु विषयों के माध्यम से अनेक प्रतीत होते हैं। योग के पूर्ण अभ्यास से, योगी इसी सीमा तक फल प्राप्त करता है—अर्थात्, समस्त वस्तुओं से पूर्ण वैराग्य। एक ही ज्ञान, जब बहिर्मुखी इन्द्रियों से देखा जाता है, तो माया के कारण विषयों के रूप में प्रकट होता है; निर्गुण ब्रह्म भी शब्द आदि गुणों के रूप में प्रकट होता है। जैसे महत्तत्त्व अहंकार के रूप में तीन और पाँच प्रकार का, स्वायत्त होकर, ग्यारह रूपों में अंड के रूप में प्रकट होता है, जिससे जगत् उत्पन्न होता है—ऐसा ही योगी, श्रद्धा और भक्ति से निरंतर योग का अभ्यास कर, एकाग्रचित्त, तटस्थ और समदर्शी होकर, इस रहस्य को देखता है। शुकदेव जी ने कहा—यह गूढ़ ज्ञान, जो ब्रह्म का साक्षात्कार कराता है, जिससे प्रकृति और पुरुष का यथार्थ जाना जाता है, मैंने कहा। जैसे एक वस्तु अनेक गुणों से युक्त होते हुए भी, इन्द्रियों के अलग-अलग द्वारों से देखी जाती है, पर विभाजित नहीं होती; वैसे ही, भगवान् विविध शास्त्रमार्गों से प्राप्त किए जाने पर भी एक ही रहते हैं। इस प्रकार, श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के प्रथम भाग के बत्तीसवें अध्याय, 'गोपियों का सांत्वन', का समापन हुआ।